Vi betrakter verden

Kaffebønner uten koffein

Brasilianske forskere har oppdaget en ny variant av Coffea arabica — den mest populære kaffeplanten — som praktisk talt er koffeinfri, melder den spanske avisen El País. Denne naturlig koffeinfrie kaffeplanten vokser i Etiopia og representerer et viktig funn for kaffeindustrien. Omkring ti prosent av kaffedrikkerne verden over foretrekker kaffe uten koffein, og denne prosentdelen øker. En typisk kaffebønne inneholder cirka 12 milligram koffein pr. gram, men den nyoppdagede varianten inneholder bare 0,76 milligram koffein pr. gram. El País melder: «Den industrielle prosessen med å fjerne koffeinet fra kaffen er kostbar, og ifølge forskerne ødelegger den ikke bare koffeinet, men også noen av de viktige smaksstoffene som gir kaffen aroma.» Den nye planten vil altså fjerne begge de problemene som blir skapt under den prosessen å gjøre kaffen koffeinfri.

 Hvordan edderkopper trosser tyngdekraften

«Mysteriet med hvordan edderkopper holder seg fast i vegger og tak, er nå blitt oppklart av forskerne,» skriver London-avisen The Times. En edderkopp har åtte ben. Ytterst på hvert ben sitter det en bust med bittesmå hår. Hvert av disse hårene er dekket av enda mindre hår, som kalles setuler. Adhesjonskraften på spissen av edderkoppens 624 000 setuler er så sterk at en edderkopp kan holde omkring 170 ganger sin egen kroppsvekt mens den sitter på en vegg eller i taket. Forskere i Tyskland og Sveits har studert bena til hoppeedderkoppen ved hjelp av et sveipelektronmikroskop. Resultatene tyder på at «det bør være mulig å bruke lignende teknikker til å lage nye, supersterke bindemidler og limstoffer» som «ikke blir påvirket av fuktighet,» sier The Times. Forskerteamets leder, professor Antonia Kesel, tilføyde: «Man kan også forestille seg astronauter bruke romdrakter som hjelper dem til å klebe seg fast til veggene i et romskip.»

Kidnapping i Mexico

Et firma som har spesialisert seg på sikkerhetstiltak, mener at Mexico har det høyeste antall kidnappinger i Latin-Amerika nest etter Colombia, meldte den internasjonale utgaven av The Miami Herald. «Uoffisielle beregninger går ut på at det var så mange som 3000 kidnappinger [i 2003].» Men mange kidnappinger blir ikke rapportert fordi ofrenes familier foretrekker å forhandle med kidnapperne selv. Noe som heller ikke er medregnet i dette tallet, er de såkalte ekspress-kidnappingene, hvor ofrene blir tvunget til å ta ut penger av minibanken før de blir sluppet fri. Det blir anslått at det forekommer minst 16 slike kidnappinger daglig i Mexico by, men antallet kan være så høyt som 80, skrev avisen. Noe som gir grunn til bekymring, er at kidnappingene er blitt mer og mer brutale, og at flere ofre blir drept — selv etter at løsepengene er betalt.

Rekordstort antall aidstilfeller

Fem millioner mennesker ble smittet av hivviruset i 2003. Det er «det høyeste antall nysmittede som er registrert i løpet av bare ett år, siden epidemien begynte for 20 år siden,» melder The Wall Street Journal. «Til tross for en enorm global innsats for å bekjempe hiv i utviklingsland, fortsetter hivviruset å smitte stadig flere mennesker og å kreve millioner av liv hvert år.» Ifølge opplysninger fra UNAIDS, et aidsprogram som er finansiert av De forente nasjoner og andre grupper, døde omkring tre millioner mennesker av aids i 2003, og over 20 millioner har dødd siden 1981, da sykdommen første gang ble diagnostisert. FN-organet anslår at 38 millioner nå er smittet av hiv. Afrika sør for Sahara, hvor det er 25 millioner aidstilfeller, er den regionen som er hardest rammet. Deretter følger Sør- og Sørøst-Asia med 6,5 millioner smittede. «Unge mennesker mellom 15 og 24 år utgjør nesten halvparten av alle nye hivtilfeller verden over,» skriver avisen.

Trette barn og unge

«Det er blitt vanlig å betrakte det å sove som bortkastet tid,» melder den spanske avisen ABC. «Selv de minste barna sover færre timer enn det som er nødvendig for deres mentale og fysiske utvikling.» Ifølge Sleep Unit of Dexeus Hospital i Barcelona fører mangel på søvn blant barn til uro, irritabilitet, dårlige resultater på skolen og motløshet, og det kan også hemme veksten. Eksperter sier at bruken av datamaskiner, fjernsyn, mobiltelefoner og videospill rett før leggetid er skyld i at mange barn og unge får for lite søvn. I tillegg til at disse innretningene berøver folk den tiden de bør sove, hindrer de dem også i å komme i en avslappet tilstand før de legger seg, noe som er nødvendig for å kunne falle i søvn. «Alle barn vet at røyking er skadelig, men det er ingen som forteller dem hvor viktig det er å få nok søvn,» sier psykologen Victoria de la Fuente. «Hvis vi ikke gjør noe, kan de komme til å lide av søvnløshet når de blir voksne.»

Grense for hvor høye trær kan bli

«Redwoodtrærne er verdens høyeste levende organismer, men det er en grense for hvor høye de kan bli. Uansett hvor ideelle forholdene er, kan denne grensen sannsynligvis ikke overstiges,» skriver avisen Las Vegas Review-Journal. En undersøkelse av det som for tiden er verdens høyeste tre (110 meter, omtrent det samme som en 30 etasjers bygning), og fire andre høye trær av denne arten viser at redwoodtrærne kan nå en maksimumshøyde på rundt 130 meter. Når fuktigheten fordamper fra bladene, må vann trekkes opp fra røttene og føres opp til toppen av treet, mot tyngdekraften. Forskere anslår at denne transporten kan ta opptil 24 dager. Etter hvert som vannet trekkes opp gjennom rør i stammen som kalles xylem, eller vedvev, fortsetter vekten av vannet å øke inntil den blir for høy og tilførselen blir brutt. På den måten begrenses treets høyde. Det høyeste treet som er registrert, en douglasgran, nådde en høyde på 126 meter.

Mobiltelefon for muslimer

En ny mobiltelefon, skreddersydd for muslimske kjøpere, er nå på markedet. Ifølge den tyske avisen Die Zeit inneholder telefonen ikke bare hele Koranen, men den kan også programmeres til å kalle de troende til bønn fem ganger om dagen. Den finner til og med retningen til Mekka fra flere enn 5000 byer verden over. Telefonen kan vise datoer som svarer til den vestlige gregorianske kalender eller til den islamske hijrikalenderen. Selv om telefonen er kostbar, kan den skilte med å være anerkjent av et av de ledende sentrene for islamsk lære.

Jorden blir mørkere

«Forskere har funnet at stadig mindre sollys har nådd jordoverflaten de senere tiårene,» skriver Scientific American. «Solen blir ikke mørkere; det er snarere skyer, luftforurensning og aerosol som blokkerer lyset.» Hundrevis av måleinstrumenter har fra slutten av 1950-årene til begynnelsen av 1990-årene registrert en reduksjon på opptil ti prosent i mengden av sollys som har nådd jorden. Reduksjonen var enda større i Asia, Europa og USA. I Hongkong, for eksempel, er mengden av sollys redusert med 37 prosent. Forskerne er enige om at de fremdeles ikke fullt ut forstår det som skjer.