Flagrende skjønnheter i tropene

Av en Våkn opp!-skribent i Spania

ENKELTE turister som besøker en tropisk regnskog for første gang, kan bli nokså skuffet. De har gledet seg til å se eksotiske dyr og fugler. Men de fleste dyrene er nattaktive, og mange av fuglene er ute av syne fordi de befinner seg oppe i løvtaket.

«Det er mye som vitner om at skogen er full av liv — det er lyder overalt,» forteller en bok om regnskoger. Men «med mindre en turist er villig til å bruke mye tid på å utforske området og vente tålmodig, får han sannsynligvis ikke se noen andre skapninger enn sommerfugler». (The Mighty Rain Forest) Til alt hell for turistene framviser sommerfuglene strålende farger og skjønnhet, og derfor blir et besøk i regnskogen en uforglemmelig opplevelse.

Tropiske sommerfugler utmerker seg ved sin størrelse, sitt mangfold og sin fargeprakt. Den grønne skogen utgjør et ideelt bakteppe for de strålende blå, røde og gule sommerfuglene som flagrer omkring i lysningene. I tillegg til arter med disse tradisjonelle fargene kan man i Sør-Amerika se sommerfugler med gjennomsiktige vinger. Andre arter har vinger der undersiden er enda mer imponerende enn oversiden. De uanselige uglesommerfuglene har vinger med store øyeflekker  som minner om ugleøyne, noe som liver opp i all brunfargen. Enkelte sommerfugler holder derimot en lav profil, og det er bare svært skarpsynte iakttakere som forstår at de ser på et insekt og ikke et dødt blad.

Ofte er det rett og slett de tropiske sommerfuglenes størrelse som tiltrekker seg turistenes oppmerksomhet. Noen er større enn små fugler og er like energiske flygere som dem. Antall forskjellige sommerfuglarter i regnskogen er også bemerkelsesverdig. I Malaysias tropiske klima lever det nesten 1000 arter, og Peru er hjemsted for 4000 arter — 20 prosent av alle arter av dagsommerfugler verden over.

En sommerfuglvinge kan framvise en rekke farger, men disse blir som regel ikke dannet av mange forskjellige pigmenter. Vingen består av en gjennomsiktig hinne som det er festet tusenvis av små skjell på, og hvert skjell inneholder vanligvis bare ett pigment. Men en kombinasjon av skjell med forskjellig farge kan gi en iakttaker inntrykk av at han ser enda en farge, noe som minner om det inntrykket man får når man ser på bildepunktene på en fargefjernsynsskjerm.

Man skulle kanskje tro at det er best å observere disse skjønnhetene når de svever omkring blant blomstene, men slik er det vanligvis ikke i regnskogen. De fleste plantene har blomster høyt oppe i løvtaket. Der byr de sommerfuglene på overdådige nektarmåltider, men de  kan ikke ses av en turist nede på bakken. Heldigvis kommer hannsommerfuglene ned til bakken for å få tak i salt. Man antar at paringsprosessen berøver dem nødvendige mineraler, slik at de må oppta slike mineraler på nytt ved å suge opp væte fra bakken. En fuktig skogssti eller et område like ved en bekk kan derfor være ideelle steder å observere regnskogens sommerfugler på.

Kanskje du også får se en flokk sommerfugler som har slått seg ned på en felles hvileplass. Det er ganske vanlig at tropiske sommerfugler samler seg på denne måten. Noen kan sitte i ro på et blad og varme seg i morgensolen selv om du kommer ganske nær. Enkelte arter ser ikke ut til å slå seg ned noe sted, men bare det å se på mens disse fargerike skapningene flagrer omkring, kan live opp ditt besøk i regnskogen.

[Ramme/bilder på side 18]

Sommerfuglenes skjønnhetskonkurranse

Det kan være vanskelig å avgjøre hvilken sommerfugl som er den vakreste, men det er utvilsomt visse grupper som utmerker seg.

Svalestjerter (Papilionidae)

Dette er en stor familie av fargerike sommerfugler. Mange av dem har en liten «stjert» på bakvingene. De er raske flygere, som gjerne tar til seg næring fra blomster oppe i skogens løvtak.

Morphosommerfugler (Morphidae)

Disse sommerfuglene, som bare finnes i Sør- og Mellom-Amerika, har skinnende, metallblå vinger. Vingenes fargespill er et resultat av lysbrytning. Når sommerfuglene langsomt flagrer med vingene, veksler den intense blåfargen mellom å vise seg og forsvinne alt etter lysets vinkel.

Fuglevinger (Ornithoptera)

Disse sommerfuglene lever i Sørøst-Asia og den tropiske delen av Australia. Som navnet antyder, har de større vinger enn mange fugler. De er så vakre og sjeldne at de bokstavelig talt er verdt sin vekt i gull.

Uranider (Uraniidae)

Disse praktfulle insektene blir klassifisert som nattsommerfugler, men er likevel dagaktive. Arten Chrysiridia madagascariensis, som finnes på Madagaskar, har vinger som framviser alle regnbuens farger. Den er blitt omtalt som «verdens vakreste insekt».

[Rettigheter]

Morphosommerfugl: Zoo, Santillana del Mar, Cantabria, España; alle de andre i rammen: Faunia, Madrid

[Bilde på side 16]

De gjennomsiktige vingene til arten «Hypoleria oto»

[Bilde på side 16]

Blåvingearten «Thecla coronata». Vingenes underside (til venstre) er like imponerende som oversiden (over)

[Bilde på side 16 og 17]

Goliatfuglevinge (naturlig størrelse)

[Bilde på side 17]

Undersiden av uglesommerfuglers vinger

[Bilde på side 17]

Bladsommerfugl

[Bilde på side 18]

Tropiske sommerfugler som suger i seg saltholdig væte fra bakken

[Bilderettigheter på side 16]

Hypoleria oto: Zoo, Santillana del Mar, Cantabria, España; alle andre fotografier: Faunia, Madrid

[Bilderettigheter på side 17]

Bladsommerfugl og gule sommerfugler: Zoo, Santillana del Mar, Cantabria, España; alle andre fotografier: Faunia, Madrid