Fra trebark til flaskepropp – historien om kork

Kan du forestille deg en type trebark som spiller en sentral rolle i framstillingen av maskiner, cricketballer, baseballer og champagne – en bark som ble brukt for tusener av år siden av både fiskere og elegante damer, og som til og med har vært brukt i verdensrommet? Enda mer forbløffende er det at denne unike barken kan brukes til så mye forskjellig uten at treet blir felt!

KORK er det ytterste laget av barken på korkeika. Men dette er ingen vanlig bark. Kork er flammehemmende, bøyelig og lett.

Korkeika produserer gavmildt sin elastiske bark hele tiden. Hvis barken på treet ikke blir høstet, kan den vokse seg 25 centimeter tykk – et nyttig dekke som beskytter treet mot hete, kulde og skogbrann. Hvis barken skrelles av, vokser det gradvis fram et nytt ytre lag på korkeika i løpet av cirka ti år.

Portugal står for omkring 55 prosent av verdens korkproduksjon, Spania for omkring 30 prosent og andre land (deriblant Algerie, Frankrike, Italia, Marokko og Tunisia) for de resterende 15 prosent. *

Mange bruksområder

Romerne og grekerne oppdaget at korkbiter var ideelle til å holde fiskegarn flytende og kunne være komfortable sandalsåler. De brukte tydeligvis også kork som propper til krukker. Kork bevarer sin elastisitet selv ved høye temperaturer og egner seg derfor ypperlig til motorpakninger. Kork er også en vesentlig del av varmeskjold på visse romfartøyer.

Både korkens utseende og dens isolerende egenskaper har gjort det populært å ha korkfliser på vegger og gulv. Og for produsenter av sportsutstyr er kork uvurderlig som indre kjerne i baseballer og som håndtak på fiskestenger. Men kork er nok aller best kjent som flaskekork til vin- og champagneflasker. – Se rammen «Den ideelle flaskepropp».

Miljøvennlig

En velholdt korkskog er et bevis for at mennesker kan arbeide i harmoni med naturen – de kan høste av dens overflod uten å ødelegge dens rikdommer. De gamle korkeikene forskjønner landskapet, gir skygge og mat til kveg som beiter under de store grenene, og gjør det hete sommerklimaet mer behagelig.

En rekke fugler som er truet av utryddelse – deriblant keiserørnen, munkegribben og  svartstorken – er avhengig av store korkeiker for å ha passende steder å bygge reir. Og den truede spaniagaupa finner sine siste tilfluktssteder i slike eikeskoger. Verdens naturfond uttalte nylig at denne gaupeartens overlevelse avhenger av at korkindustrien i Spania og Portugal går godt.

Så neste gang du trekker opp en vinflaske og står med korken i hånden, bør du stoppe opp et øyeblikk. Tenk på at kork er et naturmateriale, som er biologisk nedbrytbart og fornybart, og at bruken av kork til og med er med på å beskytte miljøet. Er det ikke flott at et tre kan produsere et slikt fantastisk materiale?

[Fotnote]

[Ramme/bilde på side 20]

«Den ideelle flaskepropp»

Miguel Elena, lederen av instituttet for kork, ved og trekull, som ligger i Extremadura i Spania, forteller mer om bruken av kork som flaskepropp.

Hvor effektivt er det å bruke kork som flaskepropp?

Jeg har sett korker som var blitt trukket opp av flasker som var over 100 år gamle, og vinen hadde holdt seg godt! Kork er den ideelle flaskepropp.

Hvor gammel må en korkeik være før barken kan brukes til flaskekorker?

Selv om den første innhøstingen kan foretas 25 år etter at eikenøtten er lagt i jorden, må korkeika være minst 50 år gammel for å produsere kork som kan brukes til flaskekorker av høy kvalitet. Det er selvfølgelig få som er innstilt på å investere i noe som gir økonomisk utbytte først 50 år senere. Jeg kan faktisk ikke komme på noen annen næringsgren der man må vente så lenge før virksomheten blir lønnsom.

Hvor gammel kan en korkeik bli?

En korkeik blir vanligvis omkring 200 år gammel, men enkelte korkeiker blir mye eldre. Korken blir høstet hvert niende år.

Hva blir gjort for å opprettholde korkproduksjonen?

EU og regionregjeringen gir subsidier for å oppmuntre til planting av korkeik. Så de senere årene har vi plantet mange dekar med ny korkskog og bedret skjøtselen av eksisterende skog.

Hvordan har utviklingen innen korkproduksjonen vært de senere årene?

De siste 20 årene har vi forsket mye for å finne fram til de beste eikenøttene. Og vi samarbeider nært med andre korkproduserende land for å forbedre produktet. Vi har begynt å bruke en liten håndsag som gjør det mulig å skrelle stammen for bark på en mer effektiv måte, et arbeid som i hundrevis av år er blitt gjort med øks.

 [Bilde på side 19]

Etter hver høsting vokser det ut ny bark

[Bilde på side 19]

Dyktige arbeidere fjerner barken forsiktig

[Bilde på side 19]

Stabel med korkflak, klar for neste trinn i prosessen

[Bilde på side 19]

Flaskekorker av beste kvalitet blir fortsatt stanset ut for hånd

[Bilde på side 19]

Korkrester og -partikler samles til framstilling av presset kork. Kan brukes til flaskekorker og andre produkter