Stress er kroppens reaksjon på en krevende situasjon. Hjernen din sender hormoner ut til alle deler av kroppen. Dette fører til raskere hjerterytme, regulerer blodtrykket, øker pustefrekvensen og får musklene til å spenne seg. Før det går helt opp for deg hva som skjer, er kroppen din klar til handling. Når en stressende hendelse er over, skrur kroppen din av denne «alarmfunksjonen» og går tilbake til det normale.

Stress er en naturlig reaksjon som setter deg i stand til å takle utfordrende eller farlige situasjoner. Stressreaksjonen starter i hjernen. Positivt stress gjør at du kan handle eller reagere raskt. Et visst stressnivå kan også hjelpe deg til å nå målene dine eller få deg til å prestere bedre, for eksempel på en eksamen, et jobbintervju eller et idrettsarrangement.

Men langvarig, ekstremt eller kronisk stress kan skade deg. Når kroppen din ofte eller konstant er i alarmberedskap, kan du begynne å få fysiske, følelsesmessige eller mentale plager. Oppførselen din, deriblant den måten du behandler andre på, kan forandre seg. Kronisk stress kan også føre til at man begynner å misbruke alkohol, narkotika eller medikamenter eller legger seg til andre dårlige vaner. Det kan til og med føre til depresjon, utbrenthet og selvmordstanker.

Stress påvirker kanskje ikke alle på samme måte, men det kan være årsak til mange forskjellige helseproblemer. Og det kan påvirke nesten alle deler av kroppen.