1. Hvorfor sammenlignet Jehova seg med en ammende mor?

«KAN en mor glemme det barnet hun ammer?» Det spørsmålet stilte Jehova på profeten Jesajas tid. «Selv om disse kvinnene skulle glemme, kommer jeg aldri til å glemme deg», sa Jehova til sitt folk. (Jes 49:15) Det er ikke ofte han sammenligner seg med en mor. Men her gjorde han det. Jehova brukte det sterke båndet mellom en mor og barnet hennes for å få fram hvor inderlig glad han er i dem som tjener ham. De fleste mødre kjenner seg igjen i det en søster som heter Jasmin, sier: «Når du ammer barnet ditt, oppstår det et helt spesielt bånd som varer hele livet.»

2. Hva føler Jehova når noen blir uvirksom?

² Jehova legger merke til det når bare ett av barna hans slutter å forkynne og gå på møtene. Tenk da på hvor trist han synes det er å se at det hvert år er flere tusen av tjenerne hans som blir uvirksomme. *

3. Hva ønsker Jehova?

³ Mange av de brødrene og søstrene som er blitt uvirksomme, kommer tilbake til menigheten, og vi blir så glade når de gjør det! Jehova ønsker at alle uvirksomme skal komme tilbake, og det gjør vi også. (1. Pet 2:25) Hvordan kan vi hjelpe dem? Før vi svarer på det, kan det være fint å se på grunnene til at noen slutter å komme på møtene og gå på feltet.

4. Hva kan skje med noen på grunn av jobben deres?

⁴ Noen har latt verdslig arbeid bli det viktigste i livet. «Jeg brukte altfor mye tid og krefter på jobben min», forteller Hung *, en bror i Sørøst-Asia. «Jeg var ufornuftig og sa til meg selv at hvis jeg hadde mer penger, ville jeg kunne tjene Jehova på en bedre måte. Så jeg jobbet mer og mer. Jeg gikk etter hvert glipp av stadig flere møter, og til slutt kom jeg ikke på møtene i det hele tatt. Det virker som verden er designet for å trekke folk bort fra Gud litt etter litt.»

5. Hvordan reagerte en søster på de mange problemene hun hadde?

⁵ Noen brødre og søstre har så mange problemer at de blir motløse. Anne i Storbritannia har fem barn. «Et av barna mine ble født med en alvorlig funksjonshemning», forteller Anne. «Senere ble den ene datteren min ekskludert, og en av sønnene mine fikk en psykisk sykdom. Jeg ble så deprimert at jeg sluttet å gå på møtene og på feltet. Etter hvert ble jeg uvirksom.» Vi føler virkelig med Anne og familien hennes og med andre som har lignende utfordringer!

6. Hvorfor kan man drive bort fra Jehovas folk hvis man ikke følger Kolosserne 3:13?

⁶ Les Kolosserne 3:13. Noen av Jehovas tjenere er blitt såret på grunn av noe en bror eller søster i menigheten har sagt eller gjort. Det Paulus skrev, viser at vi noen ganger kan ha en gyldig «grunn til å komme med en klage mot en annen». Kanskje vi er blitt urettferdig behandlet. Hvis vi ikke passer på, kan vi bli bitre. Slike sterke negative følelser kan etter hvert få en person til å drive bort fra Jehovas folk. Det var det som skjedde med Pablo, en bror i Sør-Amerika. Han ble beskyldt for å ha gjort noe galt uten at det var sant, og det førte til at han mistet et tjenesteprivilegium i menigheten. Hvordan reagerte han? «Jeg ble sint», sier Pablo, «og jeg drev gradvis bort fra menigheten.»

7. Hva kan skje med en som plages av dårlig samvittighet?

⁷ Noen kan plages av dårlig samvittighet fordi de tidligere har begått en alvorlig synd, og de føler kanskje at Gud ikke kan elske dem lenger. Selv om de angret og ble vist barmhjertighet, føler de kanskje at de ikke lenger fortjener å få være en del av Jehovas folk. Francisco følte det slik. «Jeg ble irettesatt fordi jeg hadde begått seksuell umoral», forteller han. «Til å begynne med fortsatte jeg å gå på møtene, men jeg ble deprimert og følte meg ikke verdig til å være blant Jehovas folk. Samvittigheten plaget meg, og jeg var overbevist om at Jehova ikke hadde tilgitt meg. Det endte med at jeg sluttet å gå på møtene og på feltet.» Hvordan ser du på brødre og søstre som er i slike situasjoner som dem vi nå har drøftet? Føler du med dem? Og viktigere: Hvordan ser Jehova på dem?

8. Glemmer Jehova dem som har tjent ham tidligere? Forklar.

⁸ Jehova glemmer ikke dem som har tjent ham tidligere, men som for tiden ikke er aktive. Han glemmer heller ikke det de gjorde i tjenesten for ham. (Hebr 6:10) Profeten Jesaja brukte en rørende illustrasjon for å vise hvordan Jehova  tar seg av sitt folk. Jesaja skrev: «Som en gjeter tar han hånd om flokken sin. Han samler lammene med sin arm og bærer dem ved brystet.» (Jes 40:11) Hva føler Jehova, den store Hyrde, når en av sauene hans blir borte fra flokken? Det ga Jesus et svar på da han sa til disiplene: «Hva mener dere? Hvis en mann har 100 sauer og én av dem går seg vill, lar han ikke da de 99 andre være igjen i fjellet og begynner å lete etter den som har gått seg vill? Og hvis han finner den, gleder han seg faktisk mer over den enn over de 99 andre, som ikke har gått seg vill.» – Matt 18:12, 13.

9. Hvordan behandlet en god gjeter i bibelsk tid sauene sine? (Se forsidebildet.)

⁹ Hvorfor passer det godt at Jehova blir sammenlignet med en gjeter? Fordi en god gjeter i bibelsk tid hadde stor omsorg for sauene sine. David, for eksempel, kjempet mot en løve og en bjørn for å beskytte saueflokken. (1. Sam 17:34, 35) En god gjeter ville legge merke til det hvis bare én av sauene ble borte. (Joh 10:3, 14) Han ville la de 99 andre sauene være igjen i en trygg innhegning eller sørge for at andre gjetere passet på dem, mens han selv gikk for å lete etter den sauen som var borte. Jesus brukte denne illustrasjonen for å lære oss en viktig sannhet: «På lignende måte ønsker ikke min Far i himmelen at én av disse små skal miste livet.» – Matt 18:14.

10. Hva lovte Jehova å gjøre for de sauene som hadde gått seg vill, ifølge Esekiel 34:11–16?

¹⁰ Jehova elsker hver og en av oss, også ‘de små’ som har kommet bort fra flokken. Gjennom profeten Esekiel lovte Jehova at han skulle lete etter de sauene som hadde gått seg vill, og hjelpe dem til å bli åndelig sterke igjen. Og han beskrev helt konkret hvilke skritt han skulle ta for å redde dem. Det han skulle gjøre, ligner på det en gjeter i Israel ville gjøre om en sau gikk seg bort. (Les Esekiel 34:11–16.) Først ville gjeteren lete etter  sauen, og det kunne ta lang tid og være krevende. Når han så fant sauen, ville han ta den med tilbake til flokken. Og hvis sauen var skadet eller utsultet, ville gjeteren omsorgsfullt hjelpe den svake sauen ved å forbinde sårene, bære den og gi den mat. De eldste, som er «hyrder for Guds hjord», må ta de samme skrittene for å hjelpe en som har kommet bort fra menigheten. (1. Pet 5:2, 3) De eldste leter etter slike personer, hjelper dem tilbake til menigheten og viser dem kjærlighet ved å gi dem den åndelige støtten de trenger. *

11. Hva forsto en god gjeter?

¹¹ En god gjeter forsto at sauer kan gå seg bort. Og hvis en sau gjorde det, behandlet ikke gjeteren den på en hard og streng måte. La oss se på Jehovas eksempel og hvordan han hjalp noen av sine tjenere når de i en periode kom bort fra ham.

12. Hvordan behandlet Jehova Jona?

¹² Profeten Jona ville ikke utføre det oppdraget han fikk av Jehova. Likevel ga ikke Jehova ham opp, men var som en god gjeter. Han reddet Jona og hjalp ham til å bli sterk nok til å gjennomføre oppdraget. (Jona 2:7; 3:1, 2) Senere brukte Jehova en flaskegresskarplante for å hjelpe Jona til å forstå at hvert eneste menneskeliv er verdifullt. (Jona 4:10, 11) Hva lærer vi? De eldste må ikke være raske til å gi opp dem som blir uvirksomme. De prøver i stedet å forstå hva det var som gjorde at sauen kom bort fra menigheten. Og når sauen kommer tilbake til Jehova, fortsetter de eldste å vise ham eller henne kjærlighet og omsorg.

13. Hva kan vi lære av hvordan Jehova reagerte på det han som skrev Salme 73, sa?

¹³ Han som skrev Salme 73, ble motløs da han så hvor bra det virket som om de onde hadde det. Han lurte på om det egentlig var noen vits i å gjøre Guds  vilje. (Sal 73:12, 13, 16) Hvordan reagerte Jehova? Han fordømte ham ikke. Jehova sørget faktisk for at ordene hans ble tatt med i Bibelen. Etter hvert forsto salmisten at et godt forhold til Jehova er verdt mer enn noe annet i livet. (Sal 73:23, 24, 26, 28) Hva lærer vi? De eldste må ikke være raske med å dømme dem som begynner å tvile på om man har noe igjen for å tjene Jehova. I stedet må de eldste prøve å forstå hvorfor de sier og gjør det de gjør. Det er først da de eldste kan vite hva i Bibelen de kan bruke for å gi dem den oppmuntringen de trenger.

14. Hvorfor trengte Elia hjelp, og hvordan hjalp Jehova ham?

¹⁴ Profeten Elia flyktet fra dronning Jesabel. (1. Kong 19:1–3) Han trodde at det ikke var noen andre som tjente som profet for Jehova, og han følte at arbeidet hans hadde vært forgjeves. Elia ble så deprimert at han hadde lyst til å dø. (1. Kong 19:4, 10) Jehova fordømte ikke Elia. I stedet forsikret han ham om at han ikke var alene, at han hadde Guds ubegrensede makt på sin side, og at han fortsatt hadde mye arbeid å gjøre. Jehova lyttet oppmerksomt da Elia ga uttrykk for bekymringene sine, og han ga ham nye oppdrag. (1. Kong 19:11–16, 18) Hva lærer vi? Vi bør alle, særlig de eldste, behandle Jehovas sauer på en vennlig måte. Selv om en person gir uttrykk for bitterhet eller sier at han ikke tror at Jehova kan tilgi ham, vil de eldste lytte oppmerksomt når han forteller hva han  føler. Så vil de prøve å få ham til å bli overbevist om at Jehova elsker ham.

15. Hvordan så Jesus på sin Fars sauer, ifølge Johannes 6:39?

¹⁵ Hvordan vil Jehova at vi skal se på de sauene som har kommet bort fra ham? Det har Jesus vist oss ved sitt eksempel. Han visste at Jehova elsker alle sauene sine. Jesus gjorde derfor alt han kunne for å hjelpe «de bortkomne sauene i Israels folk» til å vende tilbake til Jehova. (Matt 15:24; Luk 19:9, 10) Som den gode hyrde gjorde Jesus dessuten sitt beste for å ikke miste noen av Jehovas sauer. – Les Johannes 6:39.

16, 17. Hvordan bør de eldste se på det å hjelpe noen som har gått seg bort? (Se rammen « Hvordan en uvirksom bror eller søster kanskje føler det».)

¹⁶ Paulus oppfordret de eldste fra menigheten i Efesos til å følge Jesu eksempel. Han sa: «Dere ... må hjelpe de svake. Og dere må huske det Herren Jesus selv sa: ‘Det er større lykke ved å gi enn ved å få.’» (Apg 20:17, 35) Det er tydelig at de eldste i dag har et spesielt ansvar når det gjelder dette. «Når jeg tenker på den store omsorgen Jehova har for de bortkomne sauene sine, motiverer det meg til å gjøre alt jeg kan for å hjelpe dem», sier Salvador, en eldste i Spania. «Jeg vet at Jehova vil at jeg skal være en god åndelig hyrde og ta vare på dem.»

¹⁷ Alle de uvirksomme som har vært nevnt i denne artikkelen, fikk hjelp og kom tilbake til Jehova. Det er mange flere uvirksomme som akkurat nå ønsker å gjøre det samme. I den neste artikkelen skal vi komme nærmere inn på hva vi kan gjøre for å hjelpe dem til å vende tilbake til Jehova.