1, 2. (a) Hva tenker noen kristne foreldre når barnet deres ønsker å bli døpt? (b) Hvorfor blir dåpskandidatene spurt om de har innviet seg til Jehova? (Se det første bildet i artikkelen.)

FORELDRENE til Maria fulgte spent med da den unge datteren deres reiste seg sammen med de andre dåpskandidatene. Maria svarte høyt og tydelig på de to spørsmålene som taleren stilte. Etterpå ble hun døpt.

² Foreldrene var stolte over at Maria hadde bestemt seg for å innvie livet sitt til Jehova uten forbehold og bli døpt. Men tidligere hadde moren vært litt bekymret og spurt seg selv: «Er Maria for ung til å bli døpt? Forstår hun egentlig hvor alvorlig dette valget er? Er det bedre om hun venter litt med å bli døpt?» Mange kjærlige foreldre stiller seg selv disse spørsmålene når barnet deres forteller at han eller hun har lyst til å bli døpt. (Fork 5:5) Innvielse og dåp er jo tross alt de viktigste skrittene i en kristens liv. – Se rammen « Har du innviet deg til Jehova?»

3, 4. (a) Hvordan illustrerte apostelen Peter hvor viktig det er å bli døpt? (b) Hvordan kan dåpen sammenlignes med byggingen av arken?

 ³ Apostelen Peter sammenlignet dåpen med det at Noah bygde arken. Han sa: «Det som svarer til dette, frelser nå også dere, nemlig dåpen.» (Les 1. Peter 3:20, 21.) Arken var et fysisk byggverk som var et tydelig bevis for at Noah helhjertet ønsket å gjøre Guds vilje. Noah utførte trofast det oppdraget Jehova hadde gitt ham. Ja, synlige troshandlinger førte til at Noah og familien hans reddet livet da vannflommen kom. Hva er poenget i Peters illustrasjon?

⁴ Akkurat som arken var et synlig bevis for at Noah hadde tro, er det at en person blir døpt mens andre ser på, et synlig bevis for noe. For hva? For at han eller hun har innviet seg til Jehova på grunnlag av tro på Kristi offer og oppstandelse. I likhet med Noah utfører innviede kristne lydig det arbeidet Gud har gitt dem i oppdrag å gjøre. Og akkurat som Noah ble bevart i live da vannflommen kom, vil lojale døpte bli bevart i live når denne onde verden får sin ende. (Mark 13:10; Åp 7:9, 10) Dette gjør at innvielse og dåp er veldig viktig. En som unødig utsetter å bli døpt, setter sine muligheter til å få evig liv i fare.

5. Hva skal vi se på i denne artikkelen?

⁵ Siden det er så viktig å bli døpt, skal vi nå se på disse tre spørsmålene: Hva sier Bibelen om dåp? Hvilke skritt må man ta før man kan bli døpt? Og hvorfor bør vi ha klart for oss hvor viktig dåpen er, når vi underviser barna våre eller studerer Bibelen med noen?

6, 7. (a) Hva var Johannes’ dåp et symbol på? (b) Hvilken helt spesiell dåp foretok Johannes?

⁶ Første gang Bibelen nevner dåp, er i forbindelse med døperen Johannes. (Matt 3:1–6) De som ble døpt av Johannes, gjorde det for å vise at de angret de syndene de hadde begått mot Moseloven. Men det er verdt å merke seg at den viktigste dåpen Johannes foretok, ikke hadde noe med anger å gjøre. Han hadde det unike privilegiet å døpe Jesus, Guds fullkomne Sønn. (Matt 3:13–17) Jesus syndet aldri, så han trengte ikke å angre. (1. Pet 2:22) Hans dåp var et symbol på at han framstilte seg for å gjøre Guds vilje. – Hebr 10:7.

⁷ I løpet av den tiden Jesus tjente på jorden, begynte også disiplene hans å døpe andre. (Joh 3:22; 4:1, 2) De som ble døpt av disiplene, ble i likhet med dem som ble døpt av Johannes, døpt som et symbol på at de angret sine synder mot Moseloven. Men etter Jesu død og oppstandelse ble dåp et symbol på noe helt annet.

8. (a) Hvilken befaling ga Jesus etter sin oppstandelse? (b) Forklar betydningen av den kristne dåp.

⁸ I år 33 viste den oppstandne Jesus seg for en folkemengde på over 500 menn og kvinner og kanskje også barn. Det kan ha vært ved den anledningen han sa: «Gå derfor og gjør disipler av mennesker av alle nasjonene, idet dere døper dem i Faderens og Sønnens og den hellige ånds navn og lærer dem å holde alt det jeg har befalt dere.» (Matt 28:19, 20; 1. Kor 15:6) Da Jesus ga dem som fulgte ham, oppdraget med å gjøre disipler, viste han at det å bli døpt er et krav til dem som vil ta på seg hans åk som hans disipler. (Matt 11:29, 30) En som ønsker å tjene Jehova på den måten han godkjenner, må forstå og anerkjenne Jesu rolle i gjennomføringen av Jehovas hensikt. Når han gjør det, kan han bli døpt. Dette er den eneste vanndåpen Gud godkjenner. Bibelen viser en rekke steder at de som ble nye disipler av Kristus i det første århundre, forsto hvor viktig det var å bli døpt. Og de utsatte det ikke unødig. – Apg 2:41; 9:18; 16:14, 15, 32, 33.

9, 10. Hva kan vi lære om dåp av det vi leser om den etiopiske proselytten og om Paulus?

⁹ Les Apostlenes gjerninger 8:35, 36. Tenk over eksemplet med den etiopiske proselytten som var på vei hjem etter å ha vært i Jerusalem for å tilbe. Jehovas engel sendte Filip til ham, og Filip ‘forkynte det gode budskap om Jesus for ham’. Hvordan reagerte den etiopiske mannen? Han viste tydelig at han satte stor pris på de sannhetene han hadde lært. Han ønsket å handle i samsvar med det Jehova krever av kristne, så han ble døpt med en gang – han utsatte det ikke.

¹⁰ Et annet eksempel dreier seg om en jøde som forfulgte de kristne. Han var født inn i en nasjon som var innviet til Gud. Men jødene hadde mistet sitt spesielle forhold til Jehova. Denne mannen var ivrig etter å fremme de jødiske tradisjonene, men så fikk han lære om noe som var bedre. Den oppstandne og herliggjorte Jesus Kristus viste seg for ham personlig og snakket til ham. Hvordan reagerte mannen? Han tok imot hjelp fra den kristne  disippelen Ananias, og så ‘reiste han seg og ble døpt’. (Apg 9:17, 18; Gal 1:14) Du har sikkert skjønt at denne jødiske mannen er han som etter hvert ble kjent som apostelen Paulus. Men legg merke til at så snart Paulus forsto sannheten om Jesu rolle i Guds hensikt, ble han døpt – han utsatte det ikke. – Les Apostlenes gjerninger 22:12–16.

11. (a) Hva motiverer dem som studerer Bibelen, til å bli døpt? (b) Hva føler vi når vi ser at nye blir døpt?

¹¹ Mange av dem som studerer Bibelen i dag, både unge og gamle, reagerer på lignende måte. De som tror og har oppriktig verdsettelse av Bibelens sannhet, er ivrige etter å innvie livet sitt til Jehova og bli døpt. Den talen som er spesielt rettet til dåpskandidatene, er et høydepunkt på alle stevnene våre. Vi føler stor glede når en som har studert Bibelen, tar imot sannheten og blir døpt. Og for kristne foreldre er det stort å se barna sine blant dem som blir døpt. I tjenesteåret 2017 var det mer enn 284 000 ‘rett innstilte’ personer som ble døpt i vann som symbol på sin innvielse til Jehova. (Apg 13:48) Det er tydelig at disse nye disiplene forsto at det er et krav til de kristne å bli døpt. Hvilke skritt måtte de ta før de kunne bli døpt?

12. Hvilke skritt må en som studerer Bibelen, ta før han kan bli døpt?

¹² Før en som studerer Bibelen, kan bli døpt, må han ha fått tro basert på nøyaktig kunnskap om Gud, hans hensikt og det han har gjort for å frelse menneskene. (1. Tim 2:3–6) En slik tro vil motivere ham til å slutte med ting som Gud ikke godkjenner, og til å begynne å følge hans rettferdige normer. (Apg 3:19) En person kan naturligvis ikke foreta en gyldig innvielse til Gud hvis han driver med noe som gjør at han ikke kan «arve Guds rike». (1. Kor 6:9, 10) Men man må gjøre mer enn å følge Jehovas opphøyde moralnormer. En som ønsker å gjøre det som er rett, vil også være til stede på menighetens møter og gjøre sitt beste i det livreddende forkynnelses- og undervisningsarbeidet. Jesus sa at dette arbeidet ville bli utført av hans sanne disipler. (Apg 1:8) Det er først etter å ha tatt disse skrittene at en person kan foreta en gyldig innvielse til Jehova i en personlig bønn og så offentlig vise at han har innviet seg, ved å bli døpt.

13. Hvorfor må de som studerer med noen, huske at dåp er et krav til de kristne?

¹³ Når vi hjelper barna våre og andre vi studerer med, til å ta disse nødvendige skrittene, bør vi ha i tankene at det å bli en sann disippel av Jesus innebærer å bli døpt. Hvis vi har dette klart for oss, vil vi være flinkere til å formidle det til dem vi studerer med. Vi vil ikke vegre oss for å bruke passende anledninger til å ta opp hvor viktig innvielse og dåp er. Vi ønsker at barna våre og andre som studerer, skal gjøre framskritt og bli døpt.

14. Hvorfor presser vi ikke noen til å bli døpt?

¹⁴ Ingen bør selvfølgelig føle seg presset til å bli døpt, verken av en forelder, den som studerer med dem, eller noen andre i menigheten. Jehova tvinger ingen til å tjene ham. (1. Joh 4:8) Så når vi underviser andre, bør  vi få fram hvor viktig det er å utvikle et personlig forhold til Gud. Det er en persons dype verdsettelse av sannheten og hans ønske om å bære det kristne åket som vil motivere ham til å bli døpt. – 2. Kor 5:14, 15.

15, 16. (a) Finnes det noen regel for hvor gammel man bør være når man blir døpt? Forklar. (b) Hvorfor må en som studerer, bli døpt som et Jehovas vitne selv om han eller hun tidligere er blitt døpt i et annet trossamfunn?

¹⁵ Det finnes ingen regel for hvor gammel man bør være når man blir døpt. Noen modnes fortere og gjør raskere åndelige framskritt enn andre. Mange blir døpt i ung alder og fortsetter å tjene Jehova trofast. Andre er oppe i årene når de blir kjent med sannheten og blir døpt – noen er til og med over 100 år!

¹⁶ En eldre kvinne som studerte Bibelen, spurte søsteren som studerte med henne, om det virkelig var nødvendig at hun ble døpt på nytt, når hun i årenes løp var blitt døpt i noen andre trossamfunn. Søsteren drøftet noen relevante skriftsteder med henne, og kvinnen forsto hva som var det bibelske kravet. Kort tid senere ble hun døpt. Selv om hun var i slutten av 70-årene, følte hun ikke at hun ikke trengte å bli døpt. En gyldig dåp er basert på nøyaktig kunnskap om Jehovas vilje. Nye disipler må derfor bli døpt selv om de tidligere er blitt døpt i et annet trossamfunn. – Les Apostlenes gjerninger 19:3–5.

17. Hva er det passende å reflektere over den dagen man blir døpt?

¹⁷ Den dagen man blir døpt, er en dag med stor glede. Men det er også en dag for alvorlig ettertanke. Det krever anstrengelser å leve opp til sin innvielse. Derfor sammenlignet Jesus det å være en kristen disippel med et åk. Jesu disipler skal «ikke lenger ... leve for seg selv, men for ham som døde for dem og ble oppreist». – 2. Kor 5:15; Matt 16:24.

18. Hvilke spørsmål skal vi se på i den neste artikkelen?

¹⁸ Det var fordi moren til Maria tenkte over slike ting, at hun stilte seg de spørsmålene som er nevnt i begynnelsen av artikkelen. Hvis du er en forelder, har du kanskje spurt deg selv: «Er sønnen (eller datteren) min virkelig klar for å bli døpt? Har han nok kunnskap til å foreta en gyldig innvielse? Bør han først få seg en utdannelse og en jobb? Hva om barnet mitt blir døpt og så gjør noe alvorlig galt?» I den neste artikkelen skal vi se på disse spørsmålene og på hvordan kristne foreldre kan ha et balansert syn på dåpen.