Hvordan det styrende råd er forskjellig fra et juridisk selskap

DET er blitt holdt årsmøter i Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania siden januar 1885. Under innsamlingen av salvede kristne på slutten av 1800-tallet hadde dette selskapets styremedlemmer og administrative ledere det himmelske håp. Ja, dette har faktisk nesten alltid vært tilfellet.

Det har vært ett unntak. I 1940 ble Hayden C. Covington — som da var Selskapets juridiske rådgiver, og som tilhørte de «andre sauer» og hadde det jordiske håp — valgt inn i Selskapets styre. (Johannes 10: 16) Han tjente som Selskapets visepresident fra 1942 til 1945. På det tidspunktet sa han fra seg sitt styreverv i overensstemmelse med det som den gang ble ansett for å være Jehovas vilje — at alle styremedlemmer og administrative ledere i Pennsylvania-selskapet skulle være salvede kristne. Lyman A. Swingle erstattet Hayden C. Covington i styret, og Frederick W. Franz ble valgt til visepresident.

Hvorfor mente Jehovas tjenere at alle styremedlemmer og administrative ledere i Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania måtte være salvede kristne? Fordi Pennsylvania-selskapets styre og administrative ledelse den gang ble identifisert med Jehovas vitners styrende råd, som alltid har bestått utelukkende av åndssalvede menn.

Et historisk årsmøte

På det årsmøtet som ble holdt i Pittsburgh den 2. oktober 1944, vedtok medlemmene av Pennsylvania-selskapet seks resolusjoner som endret Selskapets vedtekter. Vedtektene hadde foreskrevet at medlemsbevis som medførte stemmerett, skulle tildeles dem som bidrog med pengemidler til Selskapets virksomhet, men den tredje resolusjonen opphevet denne bestemmelsen. I en rapport fra dette årsmøtet het det: «Antall medlemmer i Selskapet begrenses til 500 . . . Enhver som blir valgt, må være en heltidstjener i Selskapet eller en deltidstjener i en krets [menighet] av Jehovas vitner og må legge Herrens ånd for dagen.»

Fra da av skulle Selskapets styre velges av personer som var fullt ut hengitt til Jehova, uavhengig av hvor store pengemidler de hadde gitt som bidrag til fremme av Rikets arbeid. Dette viste seg å være i overensstemmelse med de gradvise forbedringene som var forutsagt i Jesaja 60: 17, der vi leser: «I stedet for kobber skal jeg bringe gull, og i stedet for jern skal jeg bringe sølv, og i stedet for tre kobber og i stedet for steiner jern; og jeg vil innsette fred som dine tilsynsmenn og rettferdighet som dine arbeidsledere.» Denne profetiens omtale av «tilsynsmenn» og «arbeidsledere» siktet til forbedringer i organisasjonsmessige framgangsmåter blant Jehovas folk.

Dette viktige tiltaket for å bringe organisasjonen mer i overensstemmelse med teokratiske prinsipper kom ved slutten av de «to tusen tre hundre kvelder og morgener» som er nevnt i Daniel 8: 14. På det tidspunktet ble «det hellige sted» brakt «i sin rette tilstand».

Etter det historiske årsmøtet i 1944 gjenstod det likevel et viktig spørsmål. Var det at det styrende råd på den tiden ble identifisert med Pennsylvania-selskapets styre på sju medlemmer, ensbetydende med at det styrende råd aldri kunne bestå av mer enn sju salvede kristne? Og videre: Var det at styret ble valgt av selskapets medlemmer, ensbetydende  med at selskapets medlemmer på hvert årsmøte valgte det styrende råds medlemmer? Er styret og den administrative ledelsen i Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania identisk med det styrende råd, eller er de forskjellige fra hverandre?

Et annet uforglemmelig årsmøte

Disse spørsmålene ble besvart på det årsmøtet som ble holdt den 1. oktober 1971. Ved den anledningen påpekte en av talerne at ’den tro og kloke slaves’ styrende råd eksisterte mange hundre år før Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. (Matteus 24: 45—47) Det ble dannet et styrende råd på pinsedagen i år 33, over 1800 år før Pennsylvania-selskapet ble opprettet. Til å begynne med bestod det styrende råd ikke av sju menn, men av tolv apostler. Senere ble rådet tydeligvis utvidet, for «apostlene og de eldste i Jerusalem» tok ledelsen. — Apostlenes gjerninger 15: 2.

I 1971 forklarte den samme taleren at medlemmene av Watch Tower Society ikke kunne velge det salvede styrende råds medlemmer. Hvorfor ikke? Grunnen er at «’slave’-klassens styrende råd ikke blir utnevnt av noe menneske. Det blir utnevnt av . . . Jesus Kristus, den sanne kristne menighets hode og den ’tro og kloke slave’-klasses Herre og Husbond». Det er derfor tydelig at medlemmer av et juridisk selskap, det vil si en juridisk person, ikke kan avgjøre hvem som skal være medlemmer av det styrende råd.

Taleren kom videre med denne betydningsfulle uttalelsen: «Det styrende råd har ikke noen administrative ledere, slik som Selskapets styre har, nemlig president, visepresident og sekretær/økonomiansvarlig foruten assisterende sekretær/økonomiansvarlig. Det har bare en ordstyrer.» I mange år var presidenten for Pennsylvania-selskapet også det mest framstående medlemmet av det styrende råd. Dette ville ikke lenger være tilfellet. Selv om det styrende råds medlemmer ikke var like når det gjaldt erfaring og evner, skulle de være like når det gjaldt ansvar. Taleren tilføyde: «Et hvilket som helst medlem av det styrende råd kan være ordstyrer uten samtidig å være president for Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Det hele avhenger av hvis tur det er til å være ordstyrer for det styrende råd.»

På dette uforglemmelige årsmøtet i 1971 ble det trukket et tydelig skille mellom de åndssalvede medlemmene av det styrende råd og styremedlemmene i Pennsylvania-selskapet. Men medlemmer av det styrende råd fortsatte likevel å tjene som Selskapets styremedlemmer og administrative ledere. I dag oppstår imidlertid spørsmålet: Er det noen bibelsk grunn til at styremedlemmene i Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania må være medlemmer av det styrende råd?

Svaret er nei. Pennsylvania-selskapet er ikke det eneste juridiske selskapet Jehovas vitner bruker. Det finnes også andre. Ett av disse er Watchtower Bible and Tract Society of New York, Incorporated. Det er til nytte i organiseringen av vår virksomhet i USA. Jehova har åpenbart velsignet dette selskapet, selv om det stort sett har hatt styremedlemmer og administrative ledere som har tilhørt de «andre sauer». International Bible Students Association blir brukt i Storbritannia. Andre juridiske selskaper blir brukt for å fremme Rikets interesser i andre land. Alle disse bidrar i forening med sitt og har en rolle å spille i forbindelse med den verdensomspennende forkynnelsen av det gode budskap. Uansett hvor de holder til, eller hvem som tjener som styremedlemmer eller administrative ledere, blir de ledet og brukt på en teokratisk måte av det styrende råd. Disse selskapene er følgelig blitt tildelt oppgaver som bidrar til å fremme Rikets interesser.

Det er en fordel for oss å ha juridiske selskaper. Vi retter oss på den måten etter lokale og  nasjonale lover, slik Guds Ord krever. (Jeremia 32: 11; Romerne 13: 1) Ved hjelp av disse selskapene kan vi utbre Rikets budskap ved å trykke bibler, bøker, blad, brosjyrer og annet materiale. De tjener også som juridiske redskaper som tar seg av slike saker som besittelse av fast eiendom, forsendelse av hjelpeforsyninger, kontrakter i forbindelse med bruk av stevneanlegg, og så videre. Vi er takknemlige for de tjenestene disse juridiske selskapene yter.

Jehovas navn i forgrunnen

I 1944 ble artikkel II i vedtektene til Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania endret fordi man ville understreke hensikten med dette selskapet. Ifølge vedtektene er Selskapets hovedformål: «Å forkynne evangeliet om Guds rike under Kristus Jesus for alle nasjoner som et vitnesbyrd om den allmektige Guds, JEHOVAS, navn, ord og overhøyhet.»

Siden 1926 har ’den tro slave’ brakt Jehovas navn i forgrunnen. En særlig betydningsfull begivenhet fant sted i 1931, da bibelstudentene antok navnet Jehovas vitner. (Jesaja 43: 10—12) Noen av Selskapets publikasjoner som har lagt vekt på Guds navn, er bøkene Jehova (engelsk 1934), «La ditt navn bli helliget» (engelsk 1961) og «Nasjonene skal kjenne at jeg er Jehova» – hvordan? (engelsk 1971).

Vi må spesielt nevne Ny verden-oversettelsen av De hellige skrifter, som kom i komplett utgave på engelsk i 1960. Den inneholder Jehovas navn på alle de stedene der tetragrammet forekommer i De hebraiske skrifter. Denne oversettelsen bruker også Guds navn på 237 steder i De kristne greske skrifter der grundige analyser viste at dette var på sin plass. Så takknemlige vi er for at Jehova på forskjellige måter har latt ’slaven’ og dens styrende råd bruke sine trykkerier og juridiske selskaper for å gjøre hans navn kjent jorden over!

Arbeidet med å fremme utbredelsen av Guds Ord

Jehovas folk har standhaftig vitnet om hans navn og forsvart hans Ord ved å utgi og distribuere millioner av bibelske publikasjoner, foruten Bibelen selv. Tidlig på 1900-tallet fikk Watch Tower Society forlagsretten til The Emphatic Diaglott, Benjamin Wilsons gresk-engelske interlineære utgave av De kristne greske skrifter. Selskapet trykte bibelstudentenes utgave av King James Version, som hadde et 500-siders tillegg. I 1942 utgav det King James Version med marginalhenvisninger. I 1944 begynte så Selskapet å trykke American Standard Version av 1901, som bruker Jehovas navn. Det samme gjør The Bible in Living English, av Stephen T. Byington, som Selskapet utgav i 1972.

De juridiske selskapene Jehovas vitner bruker, har bidratt til trykkingen og distribueringen av alle disse bibeloversettelsene. Men det mest betydningsfulle har vært det nære samarbeidet mellom Watch Tower Society og den gruppen av salvede vitner som utgjorde New World Bible Translation Committee. Vi gleder oss over at det hittil er blitt trykt over 106 400 000 eksemplarer av hele eller en del av denne oversettelsen på 38 språk. Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania er virkelig et bibelselskap!

’Den tro slave’ er blitt ’satt over alt det hans herre eier’. Dette innbefatter Selskapets hovedsete i staten New York i USA og de 110 avdelingskontorene som nå er i virksomhet  verden over. Medlemmene av slaveklassen vet at de vil bli krevd til regnskap for hvordan de har brukt det som er betrodd dem. (Matteus 25: 14—30) Men dette hindrer ikke ’slaven’ i å la kvalifiserte tilsynsmenn blant de «andre sauer» ta seg av juridiske og administrative oppgaver. På den måten kan medlemmene av det styrende råd vie mer tid «til bønn og til ordets tjeneste». — Apostlenes gjerninger 6: 4.

Så lenge forholdene i denne verden tillater det, vil det styrende råd, som representerer «den tro og kloke slave», bruke juridiske selskaper. Disse er nyttige, men ikke uunnværlige. Hvis et juridisk selskap skulle bli oppløst av myndighetene, kommer forkynnelsesarbeidet likevel til å fortsette. Også i land der arbeidet for tiden er underlagt restriksjoner og det ikke blir brukt noen juridiske selskaper, blir budskapet om Riket kunngjort. Det blir gjort disipler, og teokratiet er i stadig vekst. Dette skjer fordi Jehovas vitner planter og vanner, og ’Gud får det hele tiden til å vokse’. — 1. Korinter 3: 6, 7.

Vi har tillit til at Jehova også i framtiden vil dekke sitt folks åndelige og materielle behov. Han og hans Sønn, Jesus Kristus, vil fortsette å sørge for den himmelske ledelse og støtte som er nødvendig for at forkynnelsen av Riket skal bli fullført. Uansett hva vi utretter som Guds tjenere, skjer det ’ikke ved militær styrke og ikke ved makt, men ved Jehovas ånd’. (Sakarja 4: 6) Vi ber derfor om Jehovas hjelp i visshet om at den styrke han gir, vil sette oss i stand til å fullføre det arbeidet han har gitt oss i oppdrag å gjøre nå i endens tid.