«Kom til meg, . . . så vil jeg gi dere ny styrke»

’Vær hyrder for Guds hjord’

«Dere er alltid der for å lytte til oss og komme med noen ord fra Bibelen som gir oss oppmuntring.» — Pamela.

«Takk for alt det dere gjør for oss alle. Det betyr mye for oss.» — Robert.

PAMELA og Robert fikk lyst til å skrive disse ordene for å vise sin verdsettelse av de kristne eldste i den menigheten de tilhørte. Også andre blant Guds tjenere over hele verden er takknemlig for den vedvarende støtten og omsorgen de får av dem som er ’hyrder for Guds hjord’. (1. Peter 5: 2) Jehovas folk er i høy grad takknemlig for alt det som de eldste gjør for dem, og for den måten de gjør det på.

«Har rikelig å gjøre»

De eldste har mange ansvarsoppgaver. (Lukas 12: 48) De forbereder taler til menighetsmøtene og forkynner offentlig det gode budskap om Guds rike. Deres oppgaver innbefatter det å foreta hyrdebesøk hos sine trosfeller. De eldste setter av tid til dem som trenger spesiell oppmerksomhet — de eldre og andre — uten å forsømme sin egen families åndelige og materielle behov. (Job 29: 12—15; 1. Timoteus 3: 4, 5; 5: 8) Noen eldste hjelper til med bygging av Rikets saler. Andre tjener i sykehuskontaktutvalg eller er med i pasientbesøksgrupper. Og mange av dem utfører frivillig arbeid i forbindelse med større og mindre stevner. Ja, de eldste «har rikelig å gjøre i Herrens gjerning». (1. Korinter 15: 58) Det er derfor ikke så rart at de som er i deres varetekt, setter stor pris på slike hardt arbeidende eldste. — 1. Tessaloniker 5: 12, 13.

Eldste som regelmessig besøker sine trosfeller i deres hjem eller andre steder for å styrke dem åndelig sett, er en kilde til oppmuntring. «Uten den kjærlige støtten og oppmuntringen jeg fikk fra de eldste,» sa Thomas, som vokste opp uten en far, «tror jeg ikke at jeg ville ha tjent Jehova som heltidstjener i dag.» Mange unge som har vokst opp i aleneforelderfamilier, forteller at den oppmerksomheten de fikk fra de eldste, hjalp dem til å utvikle et personlig forhold til Gud.

Hyrdebesøk blir også høyt verdsatt av de eldre i menigheten. Etter at et misjonærektepar, som er i midten av 80-årene, hadde hatt besøk av to eldste, skrev de: «Vi ønsker å uttrykke vår verdsettelse av deres svært velkomne besøk. Etter at dere hadde gått, leste vi på nytt  de skriftstedene dere drøftet med oss. Vi vil aldri glemme de oppmuntrende ordene deres.» En enke på 70 år skrev til de eldste: «Jeg har bedt til Jehova om hjelp, og han sendte dere to brødre hjem til meg. Besøket deres var en velsignelse fra Jehova!» Har du nylig hatt gagn av et besøk av de eldste fra din menighet? Vi setter alle stor pris på de anstrengelsene de gjør seg for å være hyrder for den hjord som er i deres varetekt.

Hyrder som etterligner Gud og Kristus

Jehova er en kjærlig Hyrde. (Salme 23: 1—4; Jeremia 31: 10; 1. Peter 2: 25) Jesus Kristus er også en enestående åndelig hyrde. Han blir faktisk kalt «den gode hyrde», den «store hyrde» og «overhyrden». (Johannes 10: 11; Hebreerne 13: 20; 1. Peter 5: 4) Hvordan behandlet Jesus dem som ønsket å bli hans disipler? Han kom med denne kjærlige innbydelsen: «Kom til meg, alle dere som sliter og er tynget av byrder, så vil jeg gi dere ny styrke.» — Matteus 11: 28.

De eldste i dag bestreber seg også på å være en kilde til ny styrke og beskyttelse for hjorden. Slike menn viser seg «å være som et ly mot vinden og et skjul mot det kraftige regnværet, som strømmer av vann i et vannløst land, som skyggen av en veldig, steil klippe i et utpint land». (Jesaja 32: 2) Slike omsorgsfulle beskyttere som gir ny styrke, vinner hjordens respekt og oppnår Guds godkjennelse. — Filipperne 2: 29; 1. Timoteus 5: 17.

Verdifull støtte fra sine hustruer

Guds folk er takknemlig for de kristne eldste og for den kjærlige støtten disse mennene får av sine hustruer. Det å gi sin støtte innebærer ofte at disse kvinnene må gi avkall på noe. De må av og til bli hjemme når mannen deres må ta seg av menighetssaker eller er på hyrdebesøk. Andre ganger blir omhyggelig forberedte, personlige planer skjøvet til side fordi det oppstår et presserende problem i menigheten. «Men når jeg ser hvor opptatt mannen min er med forberedelser til møtene eller med hyrdebesøk, tenker jeg på at han gjør Jehovas gjerning, og jeg forsøker å støtte ham så godt jeg kan,» sa Michelle.

Cheryl, som også er gift med en eldste, sa: «Jeg vet at brødrene og søstrene i menigheten trenger eldste de kan snakke med, og jeg vil at de skal føle at de kan komme til mannen min når som helst de måtte trenge ham.» Kvinner som i likhet med Michelle og Cheryl støtter mennene sine, gir villig avkall på noe, slik at mennene deres kan ta vare på Guds hjord. De eldstes hustruer blir verdsatt på grunn av deres fine innstilling.

Men en travelt opptatt eldste må ikke overse de åndelige behov og andre behov som hans hustru og barn har. En gift eldste må være «fri for anklage, én hustrus mann, som har troende barn som ikke er beskyldt for utsvevelser eller er uregjerlige». (Titus 1: 6) Han må ta vare på familien sin på den gudfryktige måten som Bibelen krever av kristne tilsynsmenn. — 1. Timoteus 3: 1—7.

For en travelt opptatt eldste er en hustru som støtter ham, uvurderlig. Omtenksomme, gifte eldste føler det slik. Det er akkurat som Bibelen sier: «Har noen funnet en god hustru? Han har funnet noe godt.» (Ordspråkene 18: 22) I ord og handling viser slike eldste sin hustru dyp takknemlighet. I tillegg til at disse kristne ektefellene ber oppriktige bønner sammen og har et oppbyggende, felles studium, setter de av tid til å koble av ved å gå en tur langs stranden, ta en tur i skogen eller spasere i en park. Ja, de eldste gleder seg over å vise sin hustru kjærlig omsorg. — 1. Peter 3: 7.

Eldste som uselvisk er hyrder for Guds hjord, er en kilde til åndelig styrke for Jehovas folk. De er virkelig «gaver i form av mennesker», en velsignelse for menigheten! — Efeserne 4: 8, 11—13.