De lette etter den smale vei

FOR nesten 550 år siden forlot små grupper av bekjennende kristne i Sentral-Europa sine hjem. De drog fra Praha, Chelčice, Vilémov, Klatovy og andre byer i det som nå er Tsjekkia, og slo seg ned i landsbyen Kunwald i en dal nordøst i Böhmen. Der bygde de seg små hus, dyrket jorden og leste Bibelen. De kalte seg selv Brødreuniteten, eller Unitas Fratrum på latin.

Disse nybyggerne var folk med forskjellig bakgrunn. De var bønder, adelige, universitetsstudenter, rike og fattige, menn og kvinner, enker og foreldreløse, som alle hadde ett felles ønske. «Vi vendte oss i bønn til Gud alene,» skrev de, «og bønnfalt ham om å åpenbare for oss sin storslåtte vilje i alle ting. Vi ønsket å gå på hans veier.» Ja, Brødreuniteten, eller Böhmiske brødre, som dette trossamfunnet senere ble kalt, lette etter den ’smale vei som fører til livet’. (Matteus 7: 13, 14) Hvilke bibelske sannheter avdekket de i sin søken? Hvordan var deres trosoppfatninger forskjellige fra dem som var akseptert på den tiden, og hva kan vi lære av dem?

Ikke vold — ikke kompromiss

Det var flere religiøse bevegelser på midten av 1400-tallet som bidrog til at Brødreuniteten ble dannet. En av dem var valdenserne, en bevegelse som begynte på 1100-tallet. I utgangspunktet  hadde valdenserne gått ut fra den katolske kirke, som var statsreligion i landene i Sentral-​Europa. Men senere gikk de delvis tilbake til katolske læresetninger. En annen gruppe som øvde innflytelse, var husittene, etterfølgere av Jan Hus. De representerte flertallet av den tsjekkiske befolkning, men de var langt fra forent. I én fraksjon var det stridigheter om samfunnsspørsmål, mens en annen fraksjon brukte religionen for å fremme politiske saker. Brødreuniteten ble også påvirket av kiliastene (grupper som var spesielt opptatt av læren om tusenårsriket) og av lokale og utenlandske bibelforskere.

Petr Chelčický (ca. 1390—ca. 1460), en tsjekkisk bibelforsker og reformator, var fortrolig med valdensernes og husittenes lære. Han tok avstand fra husittene fordi deres bevegelse hadde begynt å gjøre bruk av vold, og fra valdenserne fordi de hadde inngått kompromisser i lærespørsmål. Han fordømte krig som noe ukristent. Han mente at en kristen skulle la seg lede av «Kristi lov», uavhengig av hvilke konsekvenser det ville få. (Galaterne 6: 2; Matteus 22: 37—39) I 1440 skrev Chelčický ned sin lære i boken Sít Víry (Troens nettverk).

Gregor fra Praha, en yngre mann som levde samtidig med Chelčický, ble så påvirket av Chelčickýs lære at han forlot husittene. I 1458 overtalte Gregor små grupper av tidligere husitter til å forlate sine hjem i  forskjellige deler av Tsjekkia. De var blant dem som fulgte ham til landsbyen Kunwald, hvor de opprettet et nytt religiøst samfunn. Senere kom tsjekkiske og tyske valdensere også dit.

Et vindu mot fortiden

Fra 1464 til 1467 holdt denne nye, voksende gruppen en rekke synoder i Kunwald​-området og vedtok flere resolusjoner som fastsatte den lære som deres nye religiøse bevegelse skulle holde seg til. Alle resolusjonene ble omhyggelig nedtegnet i en rekke bøker som er kjent som Acta Unitatis Fratrum (Brødreunitetens gjerninger), og de finnes fortsatt. Disse bøkene er som et vindu mot fortiden, for de gir et levende bilde av det Brødreuniteten trodde på. Bøkene inneholder brev, referater av taler og til og med detaljer fra diskusjonene deres.

I disse bøkene kan vi lese følgende om det Brødreuniteten trodde på: «Vi har besluttet å grunnlegge vår administrasjon på bibellesning alene og på vår Herres og de hellige apostlenes eksempel i meditasjon, ydmykhet og langmodighet og elske våre fiender, både  ønske dem godt og handle godt mot dem, og be for dem.» Bøkene viser også at Brødreuniteten i begynnelsen var opptatt med å forkynne. De reiste to og to sammen, og kvinnene viste seg å være flinke forkynnere der de bodde. Brødreuniteten påtok seg ikke politiske verv, avla ikke ed, tok ikke del i militær virksomhet og bar ikke våpen.

Fra enhet til uenighet

Men etter noen tiår levde ikke Brødreuniteten lenger opp til sitt navn, som uttrykte enhet. Strid om hvor bokstavelig deres trosoppfatninger skulle praktiseres, førte til splittelser. I 1494 delte Brødreuniteten seg i to grupper — Det store og Det lille parti. Mens Det store parti utvannet deres opprinnelige trosoppfatninger, forkynte Det lille parti at Brødreuniteten skulle forbli fast i sitt standpunkt imot politikk og verden. — Se rammen «Hva med Det store parti?»

Et medlem av Det lille parti skrev for eksempel: «De som går på to veier, vil lite sannsynlig bli hos Gud, siden de bare sjelden og i  mindre saker er villig til å ofre seg selv og underkaste seg Ham, mens de i store saker gjør som de selv vil. . . . De som er urokkelige og har god samvittighet — som hver dag med sitt kors følger Herren Kristus på den smale vei — blant dem ønsker vi å bli regnet.»

Medlemmene av Det lille parti så på den hellige ånd som Guds virksomme kraft, hans «finger». Deres forståelse av Jesu gjenløsningsoffer var at den fullkomne mannen Jesus betalte med sitt menneskeliv for det som synderen Adam hadde mistet. De viste ikke Maria, Jesu mor, spesiell ære. De gjeninnførte læren om et presteskap som bestod av alle de troende, uten noe sølibatløfte. De oppmuntret alle menighetens medlemmer til å forkynne offentlig og ekskluderte syndere som ikke angret. De tok fullstendig avstand fra militær og politisk virksomhet. (Se rammen «Hva Brødrene i Det lille parti trodde».) Siden Det lille parti holdt fast ved resolusjonene i bøkene Acta Unitatis Fratrum, betraktet de seg selv som dem som førte arven fra den opprinnelige Brødreuniteten videre.

Frittalende og forfulgt

Det lille parti kritiserte åpent andre religioner, innbefattet Det store parti. «De lærer å døpe små barn som ikke har sin egen tro,» skrev de om slike religioner, «og med det følger de den samme lære som biskopen Dionysius, som etter tilskyndelse av ukloke personer la vekt på barnedåp . . . Den samme lære blir fulgt av nesten alle lærere og fremtredende teologer, Luther, Melanchthon, Bucerus, Korvín, Jiles̆, Bullinger, . . . Det store parti.»

Ikke overraskende ble Det lille parti forfulgt. I 1524 ble en av dets ledere, Jan Kalenec, pisket. Senere ble tre medlemmer av Det lille parti brent på bålet. Det ser ut til at Det lille parti gradvis ble oppløst omkring 1550 etter at den siste lederen deres døde.

Ikke desto mindre satte medlemmene av Det lille parti sitt preg på den religiøse situasjon i middelalderens Europa. Siden «den sanne kunnskap» ennå ikke var blitt stor på Det lille partis tid, klarte de ikke å drive bort det langvarige åndelige mørke. (Daniel 12: 4) Men deres sterke ønske om å finne den smale vei og følge den til tross for motstand, er noe de kristne i dag bør merke seg.

[Uthevet tekst på side 13]

Det sies at 50 av de 60 bøhmiske (tsjekkiske) bøkene som ble trykt fra 1500 til 1510, var skrevet av medlemmer av Brødreuniteten

[Ramme på side 11]

Hva med Det store parti?

Hva skjedde med Det store parti? Etter at Det lille parti ble borte fra skueplassen, fortsatte Det store parti som en religiøs bevegelse, fremdeles kjent som Brødreuniteten. Til slutt modifiserte denne gruppen sin opprinnelige lære. Ved slutten av 1500-tallet dannet Brødreuniteten forbund med de tsjekkiske utraquistene *, som i hovedsak var lutherske. Brødreuniteten fortsatte å oversette og utgi Bibelen og andre religiøse bøker. På tittelbladet på deres tidlige utgivelser stod interessant nok tetragrammet, de fire hebraiske bokstavene som utgjør Guds personlige navn.

I 1620 ble det tsjekkiske rike tvunget tilbake inn under katolsk herredømme. Mange medlemmer av Det store parti forlot derfor landet og fortsatte sin virksomhet utenlands. Gruppen ble senere kjent som den moraviske kirke (Morava er en del av Tsjekkia), som fortsatt eksisterer.

[Fotnote]

[Ramme på side 12]

Hva Brødrene i Det lille parti trodde

De følgende sitatene fra 1400- og 1500-tallets Acta Unitatis Fratrum viser noen av de læresetningene som Det lille parti holdt fast ved. Erklæringene, som er nedskrevet av Det lille partis ledere, er først og fremst rettet til Det store parti.

Treenigheten: «Hvis dere leser igjennom hele Bibelen, vil dere ikke finne at Gud er delt opp i en slags treenighet, tre navngitte personer, slik folk har diktet opp i sine fantasier.»

Den hellige ånd: «Den hellige ånd er Guds finger og en gave fra Gud, en trøster, Guds kraft, som Faderen gir til troende på grunnlag av verdien av Kristi offer. Vi finner ikke i De hellige skrifter at den hellige ånd skal kalles en gud eller en person; apostlenes lære viser heller ikke det.»

Presteskapet: «De gir deg med urette tittelen ’prest’; hvis du tar vekk tonsuren og fingersalven, er du ikke noe mer enn den vanlige lekmann. Sankt Peter oppfordrer alle kristne til å være prester når han sier: Dere er et hellig presteskap som frambærer åndelige ofre. (1. Peter 2)»

Dåpen: «Herren Kristus sa til sine apostler: Gå ut i hele verden, forkynn evangeliet for hele skapningen, for dem som vil tro. (Markus, kapittel 16) Og bare etter disse ord: Og ved å bli døpt vil de bli frelst. Og dere lærer å døpe små barn som ikke har en egen tro.»

Nøytralitet: «Det som deres brødre i begynnelsen betraktet som forkastelig og urent, å gå inn i hæren og drepe eller å gå nedover gatene med våpen i hånd, alt det regner dere som godt . . . Vi føler at dere, sammen med andre lærere, bare har en delvis forståelse av de profetiske ordene som påpeker: Han brøt buens makt, skjoldene og sverdet og striden. (Salme 75 [76]) Og igjen: De skal ikke skade eller ødelegge noe på hele mitt hellige fjell, for Herrens jord skal være fylt med kunnskapen om Gud, og så videre. (Jesaja, kapittel 11)»

Forkynnelse: «Vi vet godt at kvinner til å begynne med har brakt flere til anger enn alle prestene sammen med en biskop. Og nå har prestene slått seg til ro på sine steder og i sine tildelte presteboliger. For en feil! Gå ut i hele verden. Forkynn . . . for hele skapningen.»

[Kart på side 10]

(Se den trykte publikasjonen)

TYSKLAND

POLEN

TSJEKKIA

BÖHMEN

Elbe

PRAHA

Vltava

Klatovy

Chelčice

Kunwald

Vilémov

MORAVA

Donau

Bilder på sidene 10 og 11]

Til venstre: Petr Chelčický; under: en side fra «Sít Víry» (Troens nettverk)

[Bilde på side 11]

Gregor fra Praha

[Bilderettigheter på side 13]

Alle bilder: S laskavým svolením knihovny Národního muzea v Praze, C̆esko