Korrupsjon er blitt definert som misbruk av offentlig makt til egen vinning. Slikt misbruk er ikke noe nytt. Bibelen inneholder for eksempel en lov som forbyr det å ta imot bestikkelse i rettssaker, noe som viser at denne praksisen var velkjent allerede for over 3500 år siden. (2. Mosebok 23:8) Korrupsjon omfatter naturligvis mer enn bare det å ta imot bestikkelse. Det hender at korrupte myndighetspersoner forsyner seg av varer, benytter seg av tjenester de ikke har rett til, eller rett og slett stjeler folks penger. De bruker kanskje også stillingen sin til å gi vennene og slektningene sine urettmessige fordeler.

Korrupsjon kan forekomme i en hvilken som helst menneskelagd organisasjon, men det ser ut til at korrupsjon i det offentlige er mest utbredt. Ifølge Globalt korrupsjonsbarometer for 2013, offentliggjort av Transparency International, mener folk verden over at de fem mest korrupte institusjonene er de politiske partiene, politiet, offentlig forvaltning, den lovgivende forsamling og domstolene. Tenk over bare noen få meldinger som framhever problemet.

• AFRIKA: I 2013 ble hele 22 000 myndighetspersoner i Sør-Afrika anklaget for tjenesteforseelser i forbindelse med korrupsjon.

• SØR-AMERIKA: I 2012 ble 25 personer i Brasil domfelt for å ha brukt offentlige midler til å kjøpe seg politisk støtte. Blant de domfelte var den tidligere presidentens stabssjef, som hadde vært landets nest mektigste mann.

• ASIA: I Seoul i Sør-Korea omkom 502 personer da et kjøpesenter raste sammen i 1995. Etterforskere oppdaget at myndighetspersoner i byen hadde mottatt bestikkelser for å la entreprenører bruke betong av dårlig kvalitet og bryte sikkerhetsforskrifter.

• EUROPA: «Omfanget av problemet [korrupsjon i Europa] tar pusten fra en», sier EUs innenrikskommisær, Cecilia Malmström. Hun legger til at «den politiske viljen til virkelig å fjerne korrupsjonen ser ut til å mangle».

Korrupsjon i det offentlige har dype røtter. Professor Susan Rose-Ackerman, som er ekspert på antikorrupsjon, skriver at reformer ville kreve «grunnleggende forandringer i den måten myndighetene opererer på». Situasjonen kan virke håpløs, men Bibelen viser at enda større forandringer ikke bare er mulig, men helt sikkert vil komme.