Kapittel 27

Guds rike blir født!

Sjuende syn — Åpenbaringen 12: 1—17

Emne: Kvinnen i himmelen føder, Mikael kjemper mot Satan og kaster ham ned til jorden

Når det blir oppfylt: Fra Kristus Jesus ble innsatt på tronen i 1914, og fram til den store trengsel

1. Hvilken nytte vil vi ha av å forstå de tegnene som er beskrevet i Åpenbaringen, kapitlene 12 til 14?

GUDS hellige hemmelighet er blitt åpenbart. (Åpenbaringen 10: 7) Guds rike med hans Messias som Konge er nå en realitet. Det er en handlekraftig regjering! Dette er et varsel om undergang for Satan og hans ætt og innvarsler en strålende seier for Guds himmelske organisasjons Ætt. Den sjuende engelen er imidlertid ikke ferdig med å blåse i sin trompet. Han har nemlig mer å åpenbare om det tredje ve. (Åpenbaringen 11: 14) De tegnene som er beskrevet i kapitlene 12 til 14 i Åpenbaringen, vil hjelpe oss til å få en bedre forståelse av alt det som dette ve innebærer, og hva det betyr at Guds hellige hemmelighet blir fullbyrdet.

2. a) Hvilket stort tegn får Johannes se? b) Når ble det åpenbart hva dette store tegnet betydde?

² Johannes får nå se et stort tegn — et tegn som er av den største interesse for Guds folk. Det introduserer et spennende, profetisk syn. Betydningen av dette synet ble første gang omtalt i artikkelen «Den nye nasjons fødsel» i Vagttaarnet for mai 1925 (1. mars 1925 på engelsk) og deretter i boken Verdensbefrielsen, som kom ut på engelsk i 1926. Dette strålende lys i form av bibelsk forståelse ble en historisk milepæl i Jehovas fremadskridende gjerning. Vi lar Johannes beskrive det dramaet som begynner å utspille seg: «Og et stort tegn ble sett i himmelen, en kvinne kledd med solen, og månen var under hennes føtter, og på hennes hode var det en krone av tolv stjerner, og hun var gravid. Og hun roper i sine veer og i sin smerte for å føde.» — Åpenbaringen 12: 1, 2.

3. Hvem er den kvinnen som blir sett i himmelen?

³ For første gang ser Johannes en kvinne i himmelen. Det er naturligvis ikke en bokstavelig kvinne, men et tegn, et symbol. (Åpenbaringen 1: 1) Hva er hun et symbol på? I inspirerte profetier står kvinner av og til for organisasjoner som er forent i «ekteskap» med fremtredende personer. I De hebraiske skrifter ble Israel omtalt som Jehova Guds hustru. (Jeremia 3: 14) I De greske skrifter blir menigheten av salvede kristne omtalt som Kristi brud. (Åpenbaringen 21: 9—14) Den kvinnen som Johannes ser her, er også forent i ekteskap med noen, og hun skal til å føde. Hvem er hennes ektemann? Senere blir barnet hennes «bortrykket til Gud og til hans trone». (Åpenbaringen 12: 5) Jehova gjør dermed krav på barnet som sitt. Den kvinnen Johannes ser, må derfor være Jehovas symbolske hustru.

4. Hvem er Guds symbolske hustrus sønner, og hva kaller apostelen Paulus den kvinnen som Johannes ser?

⁴ Cirka 800 år tidligere hadde Jehova sagt  til denne sin symbolske hustru: «Alle dine sønner skal være lært av Jehova.» (Jesaja 54: 5, 13) Jesus siterte denne profetien og viste at disse sønnene var hans trofaste etterfølgere, som senere kom til å utgjøre menigheten av salvede kristne. (Johannes 6: 44, 45) Medlemmene av denne menigheten, som omtales som Guds sønner, er følgelig også barn av Guds symbolske hustru. (Romerne 8: 14) Apostelen Paulus kommer med den opplysningen som gjør bildet fullstendig: «Det Jerusalem som er der oppe, er fritt, og hun er vår mor.» (Galaterne 4: 26) Den ’kvinnen’ som Johannes ser, er følgelig «det Jerusalem som er der oppe».

5. Hva er det Jerusalem som er der oppe, i betraktning av at Jehovas symbolske hustru har en krone av tolv stjerner på hodet?

⁵ Men hva er egentlig dette Jerusalem? Ettersom Paulus sier at det er «der oppe», og Johannes ser denne kvinnen i himmelen, er det tydelig at det ikke er noen jordisk by; det er heller ikke det samme som «Det nye Jerusalem», for den organisasjonen er Kristi brud, ikke Jehovas hustru. (Åpenbaringen 21: 2) Legg merke til at kvinnen har en krone av tolv stjerner på hodet. Tallet 12 blir forbundet med fullstendighet i organisasjonsmessig sammenheng. * Det ser følgelig ut til at de tolv stjerner viser at denne kvinnen er en organisasjonsmessig ordning i himmelen, akkurat som det gamle Jerusalem var det på jorden. Det Jerusalem som er der oppe, er Jehovas universelle organisasjon av åndeskapninger som opptrer som hans hustru, både ved å tjene ham og ved å frambringe avkom.

6. a) Hva viser det faktum at kvinnen er kledd med solen, har månen under sine føtter og har en krone av stjerner? b) Hva er den gravide kvinnens fødselsveer et bilde på?

⁶ Johannes ser at denne kvinnen er kledd med solen, og at hun har månen under sine føtter. Dette sammen med kronen av tolv stjerner viser at hun er fullstendig omgitt av himmelsk lys. Guds gunst skinner på henne dag og natt. Hun er virkelig et passende symbol på Jehovas herlige, himmelske organisasjon! Hun er også gravid og har fødselsveer. Hennes skrik om at Gud må hjelpe henne, viser at tiden er inne til at hun skal føde. I Bibelen blir fødselsveer ofte brukt som et bilde på det harde arbeidet som må utføres for at man skal oppnå et viktig resultat. (Jevnfør Salme 90: 2; Ordspråkene 25: 23; Jesaja 66: 7, 8.) Fødselsveer av dette slaget var uten tvil inne i bildet da Jehovas himmelske organisasjon gjorde seg rede til denne historiske fødselen.

En stor, ildfarget drage

7. Hvilket annet tegn ser Johannes i himmelen?

⁷ Hva ser Johannes deretter? «Og et annet tegn ble sett i himmelen, og se, en stor, ildfarget drage, med sju hoder og ti horn og på sine hoder sju diademer; og dens hale drar en tredjedel av himmelens stjerner med seg, og den kastet dem ned til jorden. Og dragen ble stående foran kvinnen, som skulle til å føde, for at den kunne sluke hennes barn når hun hadde født.» — Åpenbaringen 12: 3, 4.

8. a) Hvem er den store ildrøde dragen? b) Hva viser det at dragen har sju hoder, ti horn og et diadem på hvert hode?

⁸ Denne dragen er Satan, «den opprinnelige slange». (Åpenbaringen 12: 9; 1. Mosebok 3: 15) Han er en blodtørstig ødelegger — en sjuhodet drage som kan sluke sitt bytte fullstendig. Så merkelig han ser ut! De sju hodene og de ti hornene viser at det er han som har frambrakt det politiske villdyret som vi skal få beskrevet i Åpenbaringen, kapittel 13. Dette dyret har også sju hoder og ti horn. Ettersom Satan har et diadem på hvert av sine hoder — sju i alt — kan vi være forvisset om at de verdensmaktene som villdyret representerer, har vært underlagt hans herredømme. (Johannes 16: 11) De ti hornene er et passende symbol på at han har utøvd fullstendig makt over denne verden.

9. Hva betyr det at dragens hale drog «en tredjedel av himmelens stjerner med seg» og kastet dem ned til jorden?

 ⁹ Dragen har også myndighet i åndeverdenen. Med sin hale drar den med seg «en tredjedel av himmelens stjerner». Stjerner kan stå for engler. (Job 38: 7) Det at det sies «en tredjedel», understreker at et betydelig antall engler er blitt ført vill av Satan. Da han først hadde fått herredømme over dem, hadde de ingen mulighet til å slippe unna. De kunne ikke komme tilbake til Guds hellige organisasjon. De ble demoner og ble dratt med av Satan, deres konge, eller hersker. (Matteus 12: 24) Satan kastet dem også ned til jorden. Det skjedde uten tvil på Noahs tid, før vannflommen, da Satan fikk Guds ulydige sønner til å dra ned til jorden og leve sammen med menneskedøtrene. Som straff har Gud kastet disse «engler som syndet», i den fengselslignende tilstand som kalles Tartaros. — 1. Mosebok 6: 4; 2. Peter 2: 4; Judas 6.

10. Hvilke to organisasjoner som er i opposisjon til hverandre, trer således fram, og hvorfor vil dragen sluke det barnet som kvinnen skal føde?

¹⁰ Her har vi altså to organisasjoner som står i opposisjon til hverandre — Jehovas himmelske organisasjon, framstilt ved kvinnen, og Satans organisasjon av demoner, som utfordrer Jehovas overherredømme. Det store stridsspørsmålet om overherredømmet må avgjøres. Men hvordan? Satan, som fremdeles drar demonene med seg, er som et rasende rovdyr som betrakter et mulig offer. Han venter på at kvinnen skal føde. Han ønsker å sluke det barnet hun venter, for han vet at det utgjør en trussel mot hans fortsatte eksistens og mot den verden som han hersker over. — Johannes 14: 30.

En sønn, en gutt

11. Hvordan beskriver Johannes fødselen, og hvorfor omtaler han barnet både som «en sønn» og «en gutt»?

¹¹ Den fastsatte tid da nasjonene skulle få herske uten at Gud grep inn, utløp i 1914. (Lukas 21: 24) Da, til rette tid, føder kvinnen sitt barn: «Og hun fødte en sønn, en gutt, som skal gjete alle nasjonene med en jernstav. Og hennes barn ble bortrykket til Gud og til hans trone. Og kvinnen flyktet ut i ødemarken, hvor hun har et sted som er gjort i stand av Gud, for at de skulle gi henne føde der i ett tusen to hundre og seksti dager.» (Åpenbaringen 12: 5, 6) Barnet er «en sønn, en gutt». Hvorfor bruker Johannes to ord som betyr det samme? Han gjør det for å vise  at barnet er i stand til og kompetent til å styre folkeslagene med den nødvendige makt. Det understreker også hvilken begivenhetsrik og gledebringende anledning denne fødselen er. Den spiller en viktig rolle i fullbyrdelsen av Guds hellige hemmelighet. Ja, dette guttebarnet skal «gjete alle nasjonene med en jernstav»!

12. a) Hvilket profetisk løfte gav Jehova om Jesus i Salmene? b) Hva betyr det at kvinnen føder en sønn som «skal gjete alle nasjonene med en jernstav»?

¹² Høres dette uttrykket kjent ut? Ja, Jehova gav dette profetiske løftet om Jesus: «Du skal knuse dem med et jernsepter, som en pottemakers kar skal du slå dem i stykker.» (Salme 2: 9) En annen profeti sa om ham: «Din styrkes stav skal Jehova sende fra Sion, idet han sier: ’Dra undertvingende fram midt iblant dine fiender.’» (Salme 110: 2) Den fødselen Johannes ser, har derfor nøye tilknytning til Jesus Kristus. Men det Johannes ser, er ikke at Jesus blir født av en jomfru like før det første århundre av vår tidsregning begynner; det er heller ikke det at Jesus blir oppreist til liv som en ånd i år 33. Og det er ikke tale om noen sjelevandring. Nei, det er Guds rike som blir født i 1914, og Jesus — som har vært i himmelen i snart 2000 år — blir innsatt på tronen som Konge. — Åpenbaringen 12: 10.

13. Hva viser det at barnet ble «bortrykket til Gud og til hans trone»?

¹³ Jehova ville aldri tillate at Satan slukte hans hustru eller hans nyfødte sønn. Ved fødselen blir denne sønnen «bortrykket til Gud og til hans trone». Han kommer dermed fullstendig under Jehovas beskyttelse. Jehova vil ha den største omsorg for dette nyfødte riket, som er det redskap han benytter for å helliggjøre sitt hellige navn. Samtidig flykter kvinnen til et sted i ødemarken som Gud har gjort i stand for henne. Vi skal komme tilbake til det senere. Når det gjelder Satan, skal det nå skje noe som vil gjøre det absolutt umulig for ham noen gang igjen å true Guds rike i himmelen. Hva er det?

Krig i himmelen!

14. a) Hvilken hendelse gjør at Satan aldri mer vil kunne true Riket? b) Hva har Satan og hans demoner fått sitt virkeområde begrenset til?

¹⁴ Johannes forteller: «Og det brøt ut krig i himmelen: Mikael og hans engler kjempet mot dragen, og dragen og dens engler kjempet, men den fikk ikke overtaket, og det ble heller ikke lenger funnet noe sted for dem i himmelen. Og den store drage ble kastet ned, den opprinnelige slange, han som kalles Djevelen og Satan, som villeder hele den bebodde jord; han ble kastet ned til jorden, og hans engler ble kastet ned med ham.» (Åpenbaringen 12: 7—9) Som et dramatisk ledd i fullbyrdelsen av Guds hellige hemmelighet blir altså Satan kastet ut av himmelen og ned til jorden, og demonene blir kastet ned med ham. Han som har villedet hele den bebodde jord i den grad at han er blitt dens gud, får omsider sitt virkeområde begrenset til jordens nærhet, til den planeten hvor hans opprør begynte. — 2. Korinter 4: 3, 4.

15, 16. a) Hvem er Mikael, og hvordan vet vi det? b) Hvorfor passer det godt at det er Mikael som kaster Satan ut av himmelen?

¹⁵ Hvem er det som vinner denne store seieren i Jehovas navn? Bibelen sier at det er Mikael og hans engler. Men hvem er  Mikael? Navnet «Mikael» betyr «hvem er lik Gud?» Mikael må følgelig være interessert i å forsvare Jehovas overherredømme ved å bevise at det ikke er noen som kan måle seg med Jehova. I Judas, vers 9, blir han kalt «erkeengelen Mikael». Det er interessant å merke seg at tittelen «erkeengel» bare blir brukt om én person andre steder i Bibelen, nemlig om Jesus Kristus. * Paulus sier om ham: «Herren selv skal stige ned fra himmelen med et bydende rop, med en erkeengels røst og med Guds trompet.» (1. Tessaloniker 4: 16) Tittelen «erkeengel» betyr «overengel; den øverste av englene». Det er derfor ikke overraskende at Åpenbaringen taler om «Mikael og hans engler». Andre steder hvor Bibelen sier at engler er underordnet en rettferdig tjener for Gud, siktes det til Jesus. Paulus taler for eksempel om «Herren Jesu åpenbarelse fra himmelen med sine mektige engler». — 2. Tessaloniker 1: 7; se også Matteus 24: 30, 31; 25: 31.

¹⁶ Disse og andre skriftsteder leder oss til den slutning at Mikael er ingen ringere enn Herren Jesus Kristus i hans himmelske stilling. Nå, på Herrens dag, sier han ikke bare til Satan: «Måtte Jehova refse deg.» Ettersom dette er en domsperiode, kaster Jesus, som Mikael, den onde Satan og hans demonengler ut av himmelen. (Judas 9; Åpenbaringen 1: 10) Det passer svært godt at det er han som gjør det, for han er nettopp blitt innsatt som Konge. Jesus er også den Ætt som det ble gitt løfte om i Eden, og som til slutt skal knuse hodet til Slangen og derved utslette ham for alltid. (1. Mosebok 3: 15) Ved å  kaste Satan ut av himmelen har Jesus tatt et viktig skritt i retning av å knuse ham.

«Gled dere, dere himler!»

17, 18. a) Hvordan er reaksjonen i himmelen på at Satan ble kastet ned? b) Hvem skriver sannsynligvis den høye røst som Johannes hører, seg fra?

¹⁷ Johannes forteller hvilken glede som hersker i himmelen etter Satans store fall: «Og jeg hørte en høy røst i himmelen si: ’Nå er frelsen og makten og riket som tilhører vår Gud, og den myndighet som tilhører hans Kristus, blitt til virkelighet, for våre brødres anklager er blitt kastet ned, han som anklager dem dag og natt framfor vår Gud! Og de har seiret over ham på grunn av Lammets blod og på grunn av sitt vitnesbyrds ord, og de elsket ikke sin sjel, selv ikke stilt overfor døden. Derfor gled dere, dere himler og dere som bor i dem!’» — Åpenbaringen 12: 10—12a.

¹⁸ Hvilken høy røst er det Johannes hører? Bibelen sier ikke noe om det. Men Åpenbaringen 11: 17 forteller at et lignende rop kom fra de oppstandne 24 eldste i deres himmelske stilling, hvor de nå kan representere de 144 000 hellige. (Åpenbaringen 11: 18) Og ettersom Guds forfulgte, salvede tjenere på jorden her blir omtalt som ’våre brødre’, er det godt mulig at denne uttalelsen kommer fra samme kilde. Disse trofaste kan uten tvil istemme dette ropet, for deres oppstandelse skulle finne sted like etter at Satan og hans demoner var blitt kastet ut av himmelen.

19. a) Hva må skje for at Guds hellige hemmelighet skal bli fullbyrdet? b) Hva viser det at Satan blir kalt «våre brødres anklager»?

¹⁹ For at Guds hellige hemmelighet skal bli fullbyrdet, må Jesus få myndighet i Guds rike. På den måten kan Gud gjennomføre sin store hensikt, som går ut på å utfri trofaste mennesker. Jesus bringer frelse, ikke bare til sine gudfryktige disipler som nå er på jorden, men også til de utallige millioner av døde som er i Guds minne. (Lukas 21: 27, 28) Satan blir kalt «våre brødres anklager». Det viser at han har fortsatt å dra Guds jordiske tjeneres ulastelighet i tvil, trass i at det ble bevist at de anklagene han rettet mot Job, var falske. Han har tydeligvis ved mange anledninger gjentatt den påstand at et menneske vil gi alt det har, for sin sjel. Han har tatt sørgelig feil! — Job 1: 9—11; 2: 4, 5.

20. Hvordan har trofaste kristne seiret over Satan?

²⁰ De salvede kristne, som blir tilregnet rettferdighet «på grunn av Lammets blod», fortsetter å vitne om Gud og Jesus Kristus, trass i forfølgelse. I over 120 år har denne Johannes-klassen henledet oppmerksomheten på de store stridsspørsmålene som er forbundet med utløpet av hedningenes tider i 1914. (Lukas 21: 24) Og den store skare tjener nå lojalt ved deres side. Verken de som tilhører Johannes-klassen, eller de som tilhører den store skare, er redde «for dem  som dreper legemet, men ikke kan drepe sjelen». Det er blitt vist om og om igjen ved det som Jehovas vitner har opplevd i vår tid. De har seiret over Satan ved det de sier, og ved å ha en rett kristen oppførsel. De har konsekvent bevist at han er en løgner. (Matteus 10: 28; Ordspråkene 27: 11; Åpenbaringen 7: 9) Hvor lykkelige må ikke de salvede kristne være når de blir oppreist til himmelsk liv, ettersom Satan ikke lenger er i himmelen og kan anklage deres brødre! Dette er en tid da alle englene kan følge oppfordringen: «Derfor gled dere, dere himler og dere som bor i dem!»

Et ve fra Satan

21. Hvordan har Satan ført ve over jorden og havet?

²¹ Satan er rasende på grunn av det tredje ve. Han er derfor nå oppsatt på å hjemsøke menneskene med sin egen spesielle form for ve. Det sies videre: «Ve jorden og havet, for Djevelen er kommet ned til dere og har stor vrede, idet han vet at han har en kort tidsperiode.» (Åpenbaringen 12: 12b) Det at Satan blir kastet ut av himmelen, medfører virkelig veer for den bokstavelige jorden, som blir ødelagt av selviske mennesker underlagt Satans herredømme. (5. Mosebok 32: 5) Satan har dessuten som motto «hersk eller ødelegg», noe som i enda høyere grad fører til veer for den symbolske jord, det organiserte menneskelige samfunn, og for det symbolske havet, de urolige menneskemassene. Under de to verdenskrigene kom Satans vrede til uttrykk blant de nasjonene som er underlagt ham, og slike voldsomme, demoniske raserianfall har fortsatt helt til nå — men de skal ikke få gjøre det stort lenger! (Markus 13: 7, 8) Men selv om Satans påfunn er forferdelige, vil de aldri kunne få den virkning som det tredje ve — Guds rikes inngripen — vil ha på Satans synlige organisasjon.

22, 23. a) Hva sier Johannes skjer etter at dragen er blitt kastet ned til jorden? b) Hvordan er det mulig for dragen å forfølge «den kvinnen som hadde født guttebarnet»?

²² Etter at Satan ble kastet ut av himmelen, er det særlig Kristi brødre på jorden hans vrede har vært rettet mot. Johannes skriver: «Da nå dragen så at den var kastet ned til jorden, forfulgte den kvinnen som hadde født guttebarnet. Men den store ørns to vinger ble gitt til kvinnen, for at hun skulle fly ut i ødemarken til sitt sted; det er der hun får sin føde i en tid og tider og en halv tid, borte fra slangens ansikt.» — Åpenbaringen 12: 13, 14.

²³ Her tar synet opp tråden fra vers 6, hvor det står at kvinnen flykter ut i ødemarken, bort fra dragen, etter at hun har født guttebarnet. Vi kan kanskje lure på hvordan dragen kan forfølge kvinnen, når hun er i himmelen og dragen er blitt kastet ned til jorden. Men husk at kvinnen har barn her på jorden, hennes ætt. Senere i synet får vi vite at Satan gir uttrykk for den vrede han nærer mot kvinnen, ved å forfølge hennes ætt. (Åpenbaringen 12: 17) Vi kan betrakte det som skjer her på jorden med kvinnens ætt, som om det skjedde med kvinnen selv. (Jevnfør Matteus 25: 40.) Og stadig flere av dem som samarbeider med ætten her på jorden, blir også utsatt for forfølgelse.

En ny nasjon

24. Hva opplevde bibelstudentene som tilsvarer det israelittene opplevde da de ble utfridd av Egypt?

²⁴ Mens den første verdenskrig ble utkjempet, fortsatte Jesu brødre trofast å forkynne i den grad det var mulig. De gjorde det under hard motstand fra Satan og hans  onde håndlangere. Til slutt ble bibelstudentenes offentlige forkynnelsesarbeid så godt som stanset. (Åpenbaringen 11: 7—10) Det de opplevde, minnet om det israelittene opplevde i Egypt da de ble undertrykt. Det var da Jehova førte dem som på ørnevinger til trygghet i Sinai-ødemarken. (2. Mosebok 19: 1—4) Og etter den harde forfølgelsen i 1918 og 1919 utfridde Jehova sine vitner, som representerte hans kvinne, og brakte dem i en åndelig situasjon hvor de var like trygge som israelittene var i ødemarken. Det skjedde som svar på deres bønner. — Jevnfør Salme 55: 6—9.

25. a) Hva frambrakte Jehova i 1919? b) Hvem utgjør denne nasjonen, og hva er de ført inn i?

²⁵ I ødemarken frambrakte Jehova israelittene som en nasjon og sørget for dem i åndelig og fysisk henseende. Fra og med 1919 frambrakte Jehova likeledes kvinnens ætt som en åndelig nasjon. Denne nasjon må ikke forveksles med det messianske rike, som har hersket fra himmelen siden 1914. Nei, denne nasjon består av resten av de salvede vitner på jorden, som ble ført inn i en herlig åndelig tilstand i 1919. De fikk nå sin «tilmålte mat i rette tid» og ble styrket med tanke på det arbeidet som lå foran dem. — Lukas 12: 42; Jesaja 66: 8.

26. a) Hvor lang er den tidsperioden som er nevnt i Åpenbaringen 12: 6, 14? b) Hva var formålet med perioden på tre og en halv tid, når begynte den, og når utløp den?

²⁶ Hvor lenge fikk så Guds kvinnes ætt et pusterom? Åpenbaringen 12: 6 sier at det var i 1260 dager. Åpenbaringen 12: 14 omtaler perioden som en tid og tider og en halv tid, med andre ord tre og en halv tid. Begge uttrykkene står for tre og et halvt år, som på den nordlige halvkule strakte seg fra våren 1919 til høsten 1922. Dette var en tidsperiode da den gjenreiste Johannes-klassen ble styrket og reorganisert.

27. a) Hva gjorde dragen etter 1922, ifølge det Johannes skriver? b) Hvorfor sendte Satan en styrtflom i form av forfølgelse etter Jehovas vitner?

²⁷ Dragen gav ikke opp! «Og slangen spydde vann som en elv ut av sin munn etter kvinnen, for å drukne henne ved hjelp av elven.» (Åpenbaringen 12: 15) Hva menes med «vann som en elv»? Kong David omtalte onde menn som motarbeidet ham, som «styrtflommer av udugelige menn». (Salme 18: 4, 5, 16, 17) Satan iverksetter nå forfølgelse ved hjelp av «udugelige menn». Etter 1922 sendte Satan en  styrtflom i form av forfølgelse mot Guds vitner. (Matteus 24: 9—13) Forfølgelsen omfattet fysisk vold, ’vanskeligheter forårsaket ved forordninger’, fengsling og til og med henrettelse ved hengning, skyting og halshogging. (Salme 94: 20) Den fornedrede Satan kunne ikke lenger angripe Guds himmelske kvinne direkte. I sin store vrede gikk han derfor til angrep på dem som var igjen av hennes ætt på jorden, for å ødelegge dem, enten direkte eller ved å få dem til å bryte sin ulastelighet, så de mistet Guds gunst. Men det viste seg at de var fast besluttet på å si med Job: «Til jeg utånder, skal jeg ikke la min ulastelighet vike fra meg!» — Job 27: 5.

28. Hvordan nådde denne forfølgelsen et høydepunkt under den annen verdenskrig?

²⁸ Denne ondsinnete forfølgelsen nådde et høydepunkt under den annen verdenskrig. I Europa ble cirka 12 000 Jehovas vitner kastet i nazistenes konsentrasjonsleirer og fengsler, og omkring 2000 døde. Trofaste vitner i Italia, Japan, Korea og Taiwan fikk en lignende grusom behandling under de krigsherrene som hadde makten i de landene. Også i de såkalte demokratiske land led vitnene overlast. De ble overfalt av grupper som tilhørte Katolsk aksjon, rullet i tjære og fjær og jaget ut av byene. Kristne stevner ble oppløst, og vitnenes barn ble utvist fra skolene.

29. a) Hvordan beskriver Johannes den hjelpen som kom fra uventet hold? b) På hvilken måte kom ’jorden kvinnen til hjelp’? c) Hva har dragen fortsatt å gjøre?

²⁹ Hjelpen kom fra uventet hold: «Men jorden kom kvinnen til hjelp, og jorden åpnet sin munn og slukte elven som dragen hadde spydd ut av sin munn. Og dragen ble vred på kvinnen og drog av sted for å føre krig mot dem som er igjen av hennes ætt, de som holder Guds bud og har det arbeid å vitne om Jesus.» (Åpenbaringen 12: 16, 17) «Jorden» — elementer i Satans egen tingenes ordning — begynte å sluke «elven». I 1940-årene ble det avsagt en rekke dommer i Jehovas vitners favør ved De forente staters høyesterett, og styresmaktene i noen andre land som opprettholdt religionsfriheten, traff også avgjørelser som var til fordel for vitnene. De allierte nasjoner fikk til slutt satt en stopper for nazistenes og fascistenes krigsmaskin, noe som også var til  gagn for vitnene, som hadde lidd mye under disse grusomme diktaturene. Det ble ikke helt slutt på forfølgelsen, for dragen er fremdeles vred, og den fortsetter å føre krig mot dem som «har det arbeid å vitne om Jesus». I mange land sitter lojale Jehovas vitner fremdeles i fengsel, og det hender fortsatt at noen må dø for å bevare sin ulastelighet. Men i noen av disse landene hender det fra tid til annen at myndighetene lemper på presset, med den følge at Jehovas vitner får et større mål av frihet. * På denne måten fortsetter jorden som en oppfyllelse av profetien å sluke forfølgelsens elv.

30. a) Hva har kunnet skje takket være «jorden»? b) Hva fører Guds folks ulastelighet til?

³⁰ På denne måten har «jorden» gjort det mulig at Guds arbeid har kunnet bli utført i omkring 235 land, øysamfunn og territorier og frambringe over seks millioner trofaste forkynnere av det gode budskap. Sammen med dem som er igjen av kvinnens ætt, er det en stor, internasjonal skare av nye troende som holder Guds bud ved å holde seg atskilt fra verden, ha en ren moral og elske brødrene, og de forkynner om det messianske rike. Deres ulastelighet er et svar på Satans utfordrende påstand og får dødsklokken til å ringe for ham og hans tingenes ordning. — Ordspråkene 27: 11.

[Fotnoter]

[Studiespørsmål]

[Ramme på side 185]

«Jorden åpnet sin munn»

Satan har i mange land sendt styrtflommer i form av forfølgelse mot de salvede kristne og deres medarbeidere. Men ofte har utviklingen i Satans egen tingenes ordning ført til at forfølgelsen er blitt stanset.

Høyesterettsdommer i Jehovas vitners favør satte i stor utstrekning en stopper for pøbelangrep og fengsling i De forente stater i 1940-årene.

1945: Grusom forfølgelse i land under tysk og japansk herredømme ble stanset ved de alliertes seirer i den annen verdenskrig.

Da Jehovas vitners arbeid ble forbudt i Den dominikanske republikk, ble vitnene fengslet, pisket og slått med geværkolber. Stridigheter mellom diktatoren Rafael Trujillo og den romersk-katolske kirke i 1960 førte til at forbudet mot Jehovas vitners arbeid ble opphevet.

Under borgerkrigen i Nigeria ble Jehovas vitner beskutt, brent, voldtatt, slått, torturert og drept. Det ble slutt på dette i 1970, da regjeringsstyrker erobret den utbryterprovinsen hvor dette hadde funnet sted.

I Spania ble det foretatt razziaer i Jehovas vitners hjem, og vitnene ble bøtelagt og fengslet for den «forbrytelse» å ha snakket om Gud og holdt kristne møter. Forfølgelsen opphørte i 1970, da Jehovas vitner som følge av regjeringens forandrede politikk overfor ikke-katolske religionssamfunn fikk tillatelse til å bli lovformelig registrert.

I Portugal ble det foretatt hundrevis av husundersøkelser uten ransakingsordre. Jehovas vitner ble mishandlet og kastet i fengsel, og deres bibler ble beslaglagt. Militærkuppet i 1974 satte en stopper for denne terrorismen. Det ble regjeringsskifte, og det ble vedtatt en lov som garanterte forsamlingsfrihet.

Under militærregjeringen i Argentina ble Jehovas vitners barn utvist fra skolene, og vitner rundt om i landet ble arrestert fordi de forkynte det gode budskap. Forfølgelsen sluttet i 1984, da den regjeringen som da hadde makten, gav Foreningen Jehovas vitner juridisk anerkjennelse.

[Oversikt på side 183]

(Se den trykte publikasjonen)

1914 Riket blir født

1919 En ny nasjon blir født

1919—1922 Guds vitner blir styrket

1922—> En elv i form av forfølgelse

[Bilder på side 182]

Ve jorden