1, 2. (a) Hva synes mange høres usannsynlig ut, men hva forsikrer Bibelen oss om? (b) Hvordan var forholdet mellom Abraham og Gud, og hva var grunnen til det?

 HVORDAN ville du føle det hvis himmelens og jordens Skaper sa om deg: «Dette er min venn»? For mange vil det at de kan være Guds venn, høres helt usannsynlig ut. Hvordan kan vel et menneske bli Jehovas venn? Likevel forsikrer Bibelen oss om at vi kan ha et nært forhold til Gud.

² Abraham kunne glede seg over et slikt vennskap. Jehova omtalte ham som ‘sin venn’. (Jesaja 41:8) Ja, Jehova regnet Abraham som sin personlige venn. Grunnen til det var at Abraham «trodde på Jehova». (Jakob 2:23) Også i dag ser Jehova etter muligheter til å få et nært vennskap med dem som tjener ham, og til å ‘vise dem sin kjærlighet’. (5. Mosebok 10:15) Bibelen kommer med denne oppfordringen: «Nærm dere Gud, så skal han nærme seg dere.» (Jakob 4:8) Disse ordene inneholder både en invitasjon og et løfte.

3. Hva oppfordrer Jehova oss til å gjøre, og hvilket løfte er knyttet til denne oppfordringen?

³ Jehova inviterer oss til å nærme oss ham. Han vil gjerne ta imot oss som sine venner. Samtidig lover han at hvis vi tar skritt for å nærme oss ham, skal han også nærme seg oss. Da kan vi oppnå noe virkelig verdifullt – ‘et nært vennskap med Jehova’. (Salme 25:14) Uttrykket «nært vennskap» får oss her til å tenke på fortrolige samtaler som vi har med en spesiell venn.

4. Hvordan vil du beskrive en nær venn, og hvordan viser Jehova at han er en slik venn for dem som nærmer seg ham?

⁴ Har du en nær og fortrolig venn? En slik venn er en som  bryr seg om deg. Du stoler på ham, for han har vist at han er til å stole på. Når du forteller ham om noe som gjør deg glad, blir du enda gladere. Og når du forteller ham om noe som gjør deg trist, lytter han medfølende, og du føler deg bedre. Selv om det virker som om det ikke er noen andre som forstår deg, vet du at han gjør det. Gud kan være en slik venn. Når du nærmer deg ham, får du en spesiell Venn som setter stor pris på deg, virkelig bryr seg om deg og fullt ut forstår deg. (Salme 103:14; 1. Peter 5:7) Du kan betro ham dine innerste følelser, for du vet at han er lojal mot dem som er lojale mot ham. (Salme 18:25) Men det er bare fordi Gud har gjort det mulig, at vi kan få et slikt nært vennskap med ham.

5. Hva har Jehova gjort for at vi skal kunne få et nært forhold til ham?

⁵ Hvis vi syndige mennesker var blitt overlatt til oss selv, ville vi aldri ha kunnet komme i et nært forhold til Gud. (Salme 5:4) «Men Gud viser sin kjærlighet til oss ved at Kristus døde for oss mens vi ennå var syndere», skrev apostelen Paulus. (Romerne 5:8) Ja, Jehova ordnet det slik at Jesus ga «sitt liv som en løsepenge i bytte for mange». (Matteus 20:28) Vår tro på dette gjenløsningsofferet gjør det mulig for oss å ha et nært forhold til Gud. Ved at Gud «elsket oss først», la han grunnlaget for at vi kan bli hans venner. – 1. Johannes 4:19.

6, 7. (a) Hvordan vet vi at det ikke er umulig å bli kjent med Jehova? (b) På hvilke måter har Jehova åpenbart seg?

⁶ Jehova har også gjort noe annet: Han har åpenbart seg for oss. I et nært og fortrolig vennskap er det en forutsetning at partene kjenner hverandre og setter pris på hverandres egenskaper og måter å gjøre tingene på. Så hvis Jehova hadde vært en Gud som det ikke var mulig å vite noe særlig  om, ville vi aldri ha kunnet få et nært forhold til ham. Men han har ikke holdt seg skjult for oss, for han vil at vi skal bli kjent med ham. (Jesaja 45:19) Og det som han åpenbarer om seg selv, er tilgjengelig for alle, også for dem som kanskje blir sett ned på i verden rundt oss. – Matteus 11:25.

⁷ Hvordan har Jehova åpenbart seg for oss? Skaperverket viser oss flere sider av hans personlighet – hans store makt, hans dype visdom og hans overveldende kjærlighet. (Romerne 1:20) Men han åpenbarer seg ikke bare gjennom det han har skapt. Han ønsker å kommunisere med oss, og han har derfor også åpenbart seg gjennom Bibelen.

8. Hvordan kan vi si at Bibelen i seg selv er et bevis på Jehovas kjærlighet til oss?

⁸ Bibelen er i seg selv et bevis på Jehovas kjærlighet til oss. I den åpenbarer han seg for oss ved hjelp av ord og vendinger som vi kan forstå. Det viser at han ikke bare elsker oss, men også at han vil at vi skal bli kjent med ham og elske ham. Det vi leser i denne dyrebare boken, gjør at vi kan få et nært forhold til ham. (Salme 1:1–3) La oss drøfte noen eksempler på hvordan Jehova på en hjertevarmende måte åpenbarer seg i sitt Ord.

9. Nevn noen eksempler på direkte uttalelser i Bibelen som forteller om Guds egenskaper.

⁹ Bibelen inneholder mange direkte uttalelser som forteller om Guds egenskaper. Her er noen eksempler: «Jehova elsker rett.» (Salme 37:28) «Hans makt er stor.» (Job 37:23) «‘Jeg er lojal’, sier Jehova.» (Jeremia 3:12) «Hans hjerte er vist.» (Job 9:4) Han er «en barmhjertig og medfølende Gud, sen til vrede og rik på lojal kjærlighet og sannhet». (2. Mosebok 34:6) «Du, Jehova, er god og tilgir villig.» (Salme 86:5) Og som vi var inne på i det forrige kapitlet, er det én egenskap som er dominerende: «Gud er kjærlighet.»  (1. Johannes 4:8) Får du ikke lyst til å få et nært forhold til Gud når du tenker over disse flotte egenskapene?

10, 11. (a) Hva har Jehova tatt med i sitt Ord for å hjelpe oss til å forstå hans personlighet bedre? (b) Hvilket eksempel fra Bibelen hjelper oss til å se for oss hvordan Gud bruker sin makt?

¹⁰ I tillegg til at Jehova forteller oss hvilke egenskaper han har, har han i sin kjærlighet gitt oss konkrete eksempler i Bibelen på hvordan disse egenskapene kommer til uttrykk. Slike beretninger maler levende bilder som hjelper oss til å forstå de forskjellige sidene ved hans personlighet bedre. Det igjen hjelper oss til å nærme oss ham. La oss se på et eksempel.

¹¹ Én ting er å lese at Gud har «ærefryktinngytende kraft». (Jesaja 40:26) Noe helt annet er å lese om hvordan han førte israelittene gjennom Rødehavet og deretter sørget for dem i ødemarken i 40 år. Du kan se for deg hvordan vannmassene delte seg, og hvordan folket – kanskje tre millioner – gikk over på den tørre havbunnen mens vannet sto som en mur på hver side. (2. Mosebok 14:21; 15:8) Du kan se for deg hvordan Gud beskyttet sitt folk og hadde omsorg for dem i ødemarken. Det strømmet vann ut av klippen. De fikk mat som lignet hvite frø, og som lå på bakken. (2. Mosebok 16:31; 4. Mosebok 20:11) Her viser Jehova at han ikke bare har stor makt, men at han også bruker sin makt for å hjelpe sitt folk. Er det ikke godt å vite at bønnene våre blir hørt av en mektig Gud som «er vår tilflukt og styrke, en hjelp som er lett å finne i vanskelige tider»? – Salme 46:1.

12. Hvordan hjelper Jehova oss til å «se» ham?

 ¹² Jehova, som er en Ånd, har gjort enda mer for at vi skal kunne bli kjent med ham. Vi mennesker er underlagt fysiske begrensninger og kan derfor ikke se inn i åndeverdenen. Hvis Gud skulle beskrive seg selv for oss ved hjelp av åndelige ord og uttrykk, ville det være som om du forsøkte å forklare i detalj hvordan du ser ut – for eksempel hvilken farge du har på øynene, og om du har fregner – for en som er født blind. Men Jehova hjelper oss til å «se» ham ved å bruke ord og uttrykk som vi kan forstå. Noen ganger bruker han billedspråk og sammenligner seg selv med ting som vi er kjent med. Det hender også at han beskriver seg selv som en som har visse menneskelige trekk. a

13. Hvilket bilde får Jesaja 40:11 oss til å danne oss av Jehova, og hvordan virker det på deg?

¹³ Legg merke til hvordan Jehova blir beskrevet i Jesaja 40:11: «Som en gjeter tar han hånd om flokken sin. Han samler lammene med sin arm og bærer dem ved brystet.» Jehova blir her sammenlignet med en gjeter som bærer lammene på armen. Det får oss til å tenke på hans evne til å beskytte sitt folk og holde det oppe, også de svake og mest sårbare. Vi kan føle oss trygge i hans sterke armer, for hvis vi er lojale mot ham, vil han aldri svikte oss. (Romerne 8:38, 39) Den store Hyrde bærer lammene «ved brystet» – et uttrykk som sikter til brystfolden på et klesplagg, der gjeteren av og til bar nyfødte lam. Dette forsikrer oss om at Jehova har kjærlig omsorg for oss. Det er bare naturlig å ønske å ha et nært forhold til ham.

14. Hvordan kan vi si at Jehova har åpenbart seg på den tydeligste måten gjennom Jesus?

¹⁴ I Bibelen åpenbarer Jehova seg på den tydeligste måten gjennom sin kjære Sønn, Jesus. Ingen kunne reflektere Jehovas tanker og følelser mer nøyaktig eller forklare ham på en mer levende måte enn Jesus gjorde. Som Guds førstefødte Sønn levde han jo side om side med sin Far før andre åndeskapninger og det fysiske universet ble skapt. (Kolosserne 1:15) Jesus kjente Jehova veldig godt. Det var derfor han kunne si: «Ingen vet hvem Faren er, bortsett fra Sønnen og den som Sønnen vil åpenbare ham for.» (Lukas 10:22) Da Jesus var her på jorden som menneske, åpenbarte han sin Far på to viktige måter.

15, 16. På hvilke to måter åpenbarte Jesus sin Far?

¹⁵ For det første hjelper Jesu lære oss til å bli kjent med hans Far. Jesus beskrev Jehova på måter som rører ved hjertet vårt. For å forklare at Jehova er en barmhjertig Gud som villig tar imot angrende syndere, sammenlignet han ham med en far som villig tilga, og som  ble rørt da han fikk se den bortkomne sønnen sin komme hjem. Faren løp imot ham og omfavnet ham og kysset ham ømt. (Lukas 15:11–24) Jesus beskrev også Jehova som en Gud som «drar» mennesker med en rett innstilling til seg fordi han elsker dem som enkeltpersoner. (Johannes 6:44) Selv når en liten spurv faller til jorden, vet han det. Jesus sa: «Ikke vær redde. Dere er mer verdt enn mange spurver.» (Matteus 10:29, 31) Vi føler virkelig at vi blir dratt til en slik omsorgsfull Gud.

¹⁶ For det andre viser Jesu eksempel oss hvordan Jehova er. Jesus etterlignet sin Far på en så fullkommen måte at han kunne si: «Den som har sett meg, har også sett min Far.» (Johannes 14:9) Når vi leser i evangeliene om Jesus – om de følelsene han viste, og om hvordan han behandlet andre – ser vi på en måte et levende bilde av hans Far. Jehova kunne ikke ha vist oss egenskapene sine på en tydeligere måte enn det. Hvorfor ikke?

17. Illustrer hva Jehova har gjort for å hjelpe oss til å forstå hvordan han er.

¹⁷ La oss illustrere dette: Tenk deg at du skal prøve å forklare hva godhet er. Du kan bruke ord for å definere det. Men hvis du kan vise til en som gjør en god gjerning, og si: «Der har du et eksempel på godhet», blir ordet «godhet» mer meningsfylt og lettere å skjønne. Jehova har gjort noe lignende for å hjelpe oss til å forstå hvordan han er. Samtidig som han bruker ord for å fortelle hvordan han er, har han gitt oss et levende eksempel, sin Sønn. I Jesus ser vi Guds egenskaper i praksis. Gjennom evangeliene, som forteller om Jesus, sier Jehova på en måte: «Slik er det jeg er.» Hvordan beskriver evangeliene Jesus i den tiden da han var her på jorden?

18. Hvordan kom egenskapene makt, rettferdighet og visdom til uttrykk hos Jesus?

¹⁸ Guds fire viktigste egenskaper kom på en vakker måte  til uttrykk hos Jesus. Han hadde makt over sykdom, sult og til og med døden. Men i motsetning til selviske mennesker som misbruker sin makt, brukte Jesus aldri sine mirakuløse evner for at han selv skulle ha fordel av det, eller for å skade andre. (Matteus 4:2–4) Han elsket rettferdighet. Han ble fylt av rettferdig vrede da han så de urettferdige kjøpmennene utnytte folket. (Matteus 21:12, 13) Han behandlet de fattige og undertrykte uten å gjøre forskjell på folk og hjalp dem til å «få ny styrke». (Matteus 11:4, 5, 28–30) Jesu lære inneholdt dyp visdom. Jesus var «større enn Salomo». (Matteus 12:42) Men Jesus prøvde aldri å imponere andre med visdommen sin. Det han sa, nådde vanlige menneskers hjerte, for hans lære var klar, enkel og praktisk.

19, 20. (a) Hvordan var Jesus et enestående eksempel når det gjelder å vise kjærlighet? (b) Hva bør vi ha klart for oss når vi leser om Jesus og tenker på hvordan han var?

¹⁹ Jesus var et enestående eksempel når det gjelder å vise kjærlighet. I hele den tiden han tjente her på jorden, viste han kjærlighet på mange måter, blant annet ved å vise empati og medfølelse. Han kunne ikke se på andres lidelser uten å synes inderlig synd på dem. Om og om igjen fikk det ham til å gjøre noe for å hjelpe dem. (Matteus 14:14) Men i tillegg til at han helbredet de syke og mettet dem som sultet, viste han også medfølelse på en mye viktigere måte. Han hjalp andre til å forstå, ta imot og elske sannheten om Guds rike, som skal gi mennesker varige velsignelser. (Markus 6:34; Lukas 4:43) Framfor alt viste Jesus selvoppofrende kjærlighet ved at han villig ga sitt liv for andre. – Johannes 15:13.

²⁰ Det er ikke rart at folk i alle aldere og fra alle samfunnslag følte at de ble dratt til Jesus, som var så kjærlig og omsorgsfull. (Markus 10:13–16) Og når vi leser om Jesus og tenker på hvordan han var, ser vi klart hvordan hans Far, Jehova, er. – Hebreerne 1:3.

21, 22. Hva innebærer det å søke Jehova, og hvordan vil denne boken hjelpe oss til å gjøre det?

²¹ Ettersom Jehova så tydelig åpenbarer seg selv i Bibelen, kan vi være helt sikre på at han vil at vi skal ha et nært forhold til ham. Men han tvinger oss ikke til å bli hans venner. Det er opp til oss å søke Jehova «mens han er å finne». (Jesaja 55:6) Å søke Jehova innebærer å bli kjent med hans egenskaper og hans måte å gjøre tingene på ut fra det vi leser i Bibelen. Den boken som du leser i nå, er utgitt for å hjelpe deg til det.

²² Du vil se at denne boken er inndelt i deler som tilsvarer Jehovas fire viktigste egenskaper: makt, rettferdighet, visdom og kjærlighet. Hver del innledes med et overblikk over hva egenskapen innebærer. De etterfølgende kapitlene forklarer hvordan forskjellige sider ved den bestemte egenskapen kommer til uttrykk hos Jehova. Hver del inneholder også et kapittel om hvordan Jesus reflekterte egenskapen, og et kapittel om hvordan vi kan vise den i vårt liv.

23, 24. (a) Forklar hva som er hensikten med rammen «Spørsmål til ettertanke». (b) Hvordan hjelper ettertanke oss til å nærme oss Gud?

²³ Hvert kapittel fra og med dette har en ramme som heter «Spørsmål til ettertanke». Se for eksempel på  rammen på  side 24. Skriftstedene og spørsmålene er ikke tenkt som en repetisjon av kapitlet. Hensikten er at de skal hjelpe deg til å tenke over andre viktige sider av emnet. Hvordan kan du bruke dette trekket ved boken? Slå opp de skriftstedene det er henvist til, og les versene nøye. Svar så på det spørsmålet som står etter hver henvisning. Tenk nøye over svarene. Kanskje du må gjøre noen undersøkelser. Still deg selv noen tilleggsspørsmål: Hva forteller dette meg om Jehova? Hvordan berører det meg og mitt liv? Hvordan kan jeg bruke det for å hjelpe andre?

²⁴ En slik ettertanke kan hjelpe oss til å nærme oss Jehova. Hvordan? Bibelen knytter ettertanke til hjertet. (Salme 19:14) Når vi tenker med verdsettelse på det vi lærer om Gud, synker opplysningene ned i vårt symbolske hjerte, hvor de rører ved våre tanker og følelser og til slutt motiverer oss til handling. Vi får en dypere kjærlighet til Gud, og denne kjærligheten gir oss et ønske om å glede ham som vår beste Venn. (1. Johannes 5:3) For at det skal bli et slikt forhold mellom ham og oss, må vi bli kjent med hans egenskaper og måte å gjøre tingene på. Men la oss først drøfte en side ved Guds personlighet som er en viktig grunn til at vi bør nærme oss ham – hans hellighet.