«Og jeg så en ny himmel og en ny jord. For den tidligere himmel og den tidligere jord var forsvunnet, og havet fantes ikke mer.» – Åpenbaringen 21:1, Ny verden-oversettelsen.

 «Og jeg så en ny himmel og en ny jord. For den første himmel og den første jord var veket bort, og havet er ikke mer.» – Åpenbaringen 21:1, Norsk Bibel (88/07).

 Dette verset viser ved hjelp av et symbolsk språk at Guds himmelske rike skal erstatte alle menneskelige regjeringer. Riket skal fjerne de onde og regjere over et nytt menneskesamfunn, som villig underordner seg dets myndighet.

 Åpenbaringsboken bruker mange «tegn», eller symboler. (Åpenbaringen 1:1) Så det er god grunn til å trekke den konklusjon at den himmelen og jorden som er nevnt i dette verset, ikke er bokstavelige, men symbolske. Dessuten nevnes en symbolsk «ny himmel» og «ny jord» i andre bibelvers også. (Jesaja 65:17; 66:22; 2. Peter 3:13) Når vi undersøker disse versene og andre bibelske beretninger, vil vi lettere forstå hva disse uttrykkene betyr.

 «En ny himmel.» Bibelen bruker noen ganger ordet «himmel» om styresmakter eller regjeringer. (Jesaja 14:12–14; Daniel 4:25, 26) Et oppslagsverk sier derfor at i profetiske syner «symboliserer himmel en styresmakt eller en regjering». a I Åpenbaringen 21:1 brukes uttrykket «ny himmel» om Guds rike. Denne himmelske regjeringen, også kalt «himmelens rike», blir nevnt gjentatte ganger i Åpenbaringen og andre bøker i Bibelen. (Matteus 4:17; Apostlenes gjerninger 19:8; 2. Timoteus 4:18; Åpenbaringen 1:9; 5:10; 11:15; 12:10) Etter hvert skal Guds rike, med Jesus som Konge, erstatte «den tidligere himmel», det vil si alle ufullkomne, menneskelige regjeringer. – Daniel 2:44; Lukas 1:31–33; Åpenbaringen 19:11–18.

 «En ny jord.» Bibelen viser at den bokstavelige jorden aldri vil bli erstattet eller ødelagt. (Salme 104:5; Forkynneren 1:4) Hva er så den symbolske jorden? Bibelen bruker ofte ordet «jorden» om menneskeheten. (1. Mosebok 11:1; 1. Krønikebok 16:31; Salme 66:4; 96:1) Derfor må «en ny jord» sikte til et nytt menneskesamfunn, som villig underordner seg Guds himmelske regjering. «Den tidligere jord», eller de menneskene som motarbeider Guds rike, vil være borte.

 «Havet fantes ikke mer.» Akkurat som himmelen og jorden i Åpenbaringen 21:1 er symbolske begreper, er også «havet» symbolsk. Havet, som lett kan bli stormfullt og urolig, står for de urolige og opprørske menneskemassene som har vendt seg bort fra Gud. (Jesaja 17:12, 13; 57:20; Åpenbaringen 17:1, 15) Disse vil også være borte. I Salme 37:10 står det: «Om en liten stund er de onde borte. Du skal se etter dem der de var, og de er ikke der.»

 Åpenbaringen forutsier hva som skjer på «Herrens dag». (Åpenbaringen 1:10) Ifølge bibelske profetier startet «Herrens dag» i 1914, da Jesus begynte å herske som konge i Guds rike. b Men han skulle ikke umiddelbart ta full kontroll over jorden. Andre profetier viser at verdensforholdene ville bli verre i løpet av den første delen av «Herrens dag». Denne første delen av «Herrens dag» blir kalt «de siste dager». (2. Timoteus 3:1–5, 13; Matteus 24:3, 7; Åpenbaringen 6:1–8; 12:12) Når de kritiske og problemfylte «siste dager» er over, skal Guds rike fjerne den gamle symbolske himmel og jord og lede menneskene inn i en ny epoke, en tid med fred og harmoni. De som lever under Guds rikes styre – «den nye jord» – vil glede seg over å ha perfekt helse og leve under perfekte forhold. – Åpenbaringen 21:3, 4.

 Se denne korte videoen for å få en oversikt over innholdet i Åpenbaringen.