TEL AVIV – Fra den 26. november til den 2. desember 2017 var det omkring 1700 personer som besøkte en offentlig utstilling som Jehovas vitner hadde satt opp i det historiske Hatachana-komplekset. Formålet med utstillingen var å øke folks kunnskap om hvordan Jehovas vitner ble forfulgt under naziregimet.

Utstillingen hadde videoopptak og historiske bilder, og den hadde også en reproduksjon av en fangedrakt fra konsentrasjonsleirene, laget for hånd av et Jehovas vitne som hadde vært i konsentrasjonsleir. I midten av utstillingen var det satt opp en bildeserie med 27 akvareller, «The Buchenwald Series», som ble malt av Johannes Steyer (1908–1998). Johannes Steyer var et av Jehovas vitner og overlevde ti år med intens forfølgelse fra nazistene. Han satt blant annet i de beryktede konsentrasjonsleirene Buchenwald, Mauthausen, Sachsenburg og Sachsenhausen. I løpet av 1970-årene fullførte han en serie med akvarellbilder inspirert av fotografier og sterke minner som han hadde fra tiden i fangenskap.

Yair Auron, en israelsk historiker og professor emeritus ved Open University of Israel, kommenterte hvor viktig det er å ha slike utstillinger i Tel Aviv. Han sa: «Jeg synes det er spesielt viktig at skoleungdommer besøker utstillingen, for folk har dessverre veldig begrenset kunnskap om Jehovas vitner. De fleste israelere vet ingenting om Jehovas vitner og deres historie under nazitiden.»

Mauro Trapanese, en talsmann for Jehovas vitner i Israel, forteller: «Vi ville at utstillingen ikke bare skulle vise de lidelsene Jehovas vitner ble utsatt for under naziregimet, men også hva som var spesielt i forbindelse med det de erfarte. Vi fant for eksempel ut at mange av de besøkende ikke visste at Jehovas vitner, i motsetning til andre grupper, hadde muligheten til å bli løslatt fra konsentrasjonsleirene hvis de fraskrev seg sin tro. Det å framheve slike lite kjente, men svært viktige kjensgjerninger gjorde at denne utstillingen ble en suksess.»

Selv om arrangørene hadde satt opp denne utstillingen som et engangstilfelle, har representanter for flere akademiske institusjoner som var til stede, spurt om å få mer informasjon om hvordan Jehovas vitner ble behandlet under holocaust.

Mediekontakter:

Internasjonalt: David A. Semonian, Office of Public Information, +1 845 524 3000

Israel: Mauro Trapanese, +972 54 568 1912