Saken mot åtte Jehovas vitner i Turkmenistan som har sittet i fengsel for sin tro, tok en overraskende vending da president Gurbanguly Berdimuhamedov gav dem amnesti. Den 22. oktober 2014 ble de og andre fanger løslatt. Seks av vitnene var fengslet fordi de av samvittighetsgrunner nektet militærtjeneste, og to på grunn av fabrikkerte anklager om religiøs aktivitet.

Samvittighetsnekterne, unge menn mellom 18 og 23 år, var i Seydi-arbeidsleirene i den turkmenske ørkenen. Fire av mennene var i en vanlig leir, men Matkarim Aminov og Dovran Matyakubov var i en straffeleir med strengere soningsforhold, siden de var blitt dømt på nytt som «vaneforbrytere». I fangeleirene måtte disse unge mennene utholde mishandling og elendige forhold.

Aibek Salayev (35) og Bahram Shamuradov (42), de to vitnene som var offer for fabrikkerte anklager, var også i den vanlige leiren i Seydi. Begge sonet fengselsstraffer på fire år på grunn av sin religiøse overbevisning og virksomhet. I tillegg til at de ble fengslet på grunnlag av plantede beviser, ble de utsatt for alvorlig mishandling.

Bare ett vitne, Ruslan Narkuliev, sitter fortsatt i fengsel i Turkmenistan. Han ble dømt som samvittighetsnekter bare noen uker før amnestiet, og navnet hans var kanskje ikke kjent for regjeringen da amnestiet ble kunngjort. Advokatene hans arbeider for å få de turkmenske myndighetene til å løslate ham.

Det er rosverdig at president Berdimuhamedov gikk besluttsomt til handling og gav disse trofaste åtte mennene amnesti. De som verdsetter religionsfriheten, håper at dette er starten på en forandring i Turkmenistan, en forandring som vil la Jehovas vitner få leve i tråd med sin overbevisning uten å frykte forfølgelse eller fengsling.