Małpy stosują środek przeciw komarom!

WENEZUELSKIE lasy tropikalne to siedlisko bardzo inteligentnych małp — kapucynek Cebus olivaceus. Wraz z nadejściem pory deszczowej w dżungli pojawiają się chmary natrętnych komarów, nie tylko uciążliwych, lecz także niebezpiecznych. Przenoszą one jaja pasożytniczej muchówki Dermatobia, które wywołują u kapucynek wycieńczającą dolegliwość: w miejscach, gdzie się dostaną pod skórę, powstają ropiejące torbiele.

Małpki — niewątpliwie w celu zabezpieczenia się przed komarami — wcierają w ciało bardzo silny repelent (środek odstraszający owady): wydzielinę krocionoga Orthoporus dorsovittatus. Substancja ta zawiera dwa związki chemiczne odstraszające komary, a skutecznością przewyższa nawet repelenty używane przez wojsko!

Właśnie dlatego w porze deszczowej wspomniane małpki pilnie badają korę drzew i kopce termitów, by znaleźć cennego krocionoga, stworzenie długości około 10 centymetrów. A gdy go znajdą, nacierają się nim od stóp do głów. „Jego wydzielina cieszy się takim popytem, że z jednego krocionoga korzystają niekiedy aż cztery kapucynki” — informuje pismo Journal of Chemical Ecology. Podczas nacierania się krocionogiem małpki zapominają nawet o kolejności podyktowanej hierarchią społeczną, przestrzeganej na ogół w czasie posiłków i przy innych okazjach.

[Ilustracja na stronie 15]

Wydzielina krocionoga

[Prawa własności]

fot. Thomas Eisner/Cornell University

[Prawa własności do ilustracji, strona 15]

fot. Zoltan Takacs