Każdego dnia twoje ciało prowadzi walkę. Chociaż nie widzisz ani nie słyszysz przeciwników, mogą oni być śmiertelnie niebezpieczni. Najeźdźcy, którzy zagrażają twojemu zdrowiu, to bakterie, wirusy i pasożyty *. Ponieważ twój system immunologiczny zwykle powstrzymuje albo niszczy wrogów, zanim pojawią się jakiekolwiek symptomy, prawdopodobnie nawet nie zauważasz wielu toczących się bitew. Jednak czasami to zarazki zyskują przewagę. Wtedy musisz wzmocnić obronę, na przykład zażywając lekarstwa lub stosując inne formy leczenia.

Przez tysiące lat ludzie nie mieli pojęcia, jak niebezpieczne mogą być drobnoustroje i inne małe organizmy. Jednak kiedy w XIX wieku naukowcy potwierdzili związek między zarazkami a chorobami, staliśmy się lepiej przygotowani do obrony. Od tamtej pory dzięki postępom w medycynie udało się wyeliminować albo w dużej mierze ograniczyć zagrożenie ze strony pewnych chorób zakaźnych, w tym ospy i polio. Ostatnio jednak niektóre z tych chorób, na przykład żółta febra i denga, powróciły. Dlaczego? Z kilku powodów.

• Każdego roku miliony ludzi podróżuje do różnych zakątków świata, często przenosząc przy tym jakieś czynniki chorobotwórcze. Czasopismo Clinical Infectious Diseases donosi, że „praktycznie wszystkie groźne choroby zakaźne mogą być przenoszone przez osoby odbywające podróże międzynarodowe”.

• Niektóre bakterie uodporniły się na antybiotyki. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) informuje, że „świat wkracza w erę poantybiotykową, w której wiele powszechnych infekcji (...) znów może zabijać”.

• Bieda oraz niepokoje społeczne często utrudniają rządom prowadzenie działań, które mogłyby powstrzymać szerzenie się chorób.

• Wielu ludzi nie wie, jak praktycznie zapobiegać chorobom.

Pomimo tych niepokojących zjawisk możesz zrobić bardzo wiele, żeby ochronić siebie i swoją rodzinę. Jak wyjaśniono na kolejnych stronach, nawet mieszkańcy krajów rozwijających się mogą stosować pewne proste i skuteczne metody.