SELTERS, Niemcy — W niedzielę 13 kwietnia 2014 roku w Miejscu Pamięci Obozu Koncentracyjnego Gusen w Austrii odsłonięto tablicę upamiętniającą około 450 Świadków Jehowy więzionych przez nazistów w obozie koncentracyjnym w Mauthausen i jego podobozie w Gusen. Na uroczystość przybyło ponad 130 gości.

Gdy Świadków przywożono do Mauthausen, kierownik komanda groził im: „Żaden Bibelforscher nie wyjdzie stąd żywy”. Martin Poetzinger, który przez 9 lat był więziony w obozach w Dachau, Mauthausen i Gusen, a potem usługiwał jako członek Ciała Kierowniczego Świadków Jehowy w nowojorskim Brooklynie, o czasie spędzonym w Mauthausen powiedział: „Gestapo na wszelkie sposoby usiłowało złamać naszą wiarę”.

Niektórych Świadków przeniesiono z Mauthausen do podobozu w Gusen. Głównym celem istnienia Gusen była umyślna i planowa eksterminacja więźniów. Aby zachować silną wiarę, Świadkowie spotykali się nocą w małych grupach i omawiali zapamiętane wcześniej fragmenty Biblii. Pewnego razu udało im się zdobyć egzemplarz tej Księgi. Podzielili go na części, którymi następnie się wymieniali. Ukrywając się pod łóżkiem, czytali Biblię, kiedy tylko mieli taką możliwość.

Świadkowie dyskretnie dzielili się orędziem biblijnym z innymi. Studiowali Biblię z pięcioma polskimi więźniami, którzy z czasem zostali potajemnie ochrzczeni w drewnianym korycie wykonanym specjalnie do tego celu. Franz Desch opowiadał o prawdzie biblijnej oficerowi SS, który później także został Świadkiem Jehowy.

Wolfram Slupina, rzecznik Świadków Jehowy w Austrii, mówi: „Jesteśmy wdzięczni, że wiara i odwaga Świadków przebywających w obozach Mauthausen i Gusen nie została zapomniana. Ich zdecydowana postawa, by traktować wszystkich z chrześcijańską życzliwością i empatią, to godne upamiętniania i naśladowania zwycięstwo nad złem”.

Kontakt dla dziennikarzy:

J. R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Austria: Wolfram Slupina, tel. +49 6483 41 3110