SELTERS, Niemcy: Rankiem 19 maja 2017 roku władze gminy Techelsberg w Austrii zorganizowały ceremonię upamiętniającą Świadków Jehowy skazanych na śmierć lub wysłanych przez hitlerowców do obozów koncentracyjnych. Podczas uroczystości odsłonięto płytę pamiątkową, na której wspomniano 31 Świadków będących „ofiarami narodowego socjalizmu z Techelsbergu i okolic”.

Na początku uroczystości 60-osobowy chór zaśpiewał a capella pieśń „Naprzód, Świadkowie!”. Utwór ten, którego współczesna wersja jest wciąż śpiewana podczas spotkań religijnych organizowanych na całym świecie przez Świadków Jehowy, został pierwotnie skomponowany w obozie koncentracyjnym Sachsenhausen przez Ericha Frosta, Świadka uwięzionego przez hitlerowców podczas II wojny światowej. Po tym wstępie muzycznym do około 350 obecnych zwrócili się zaproszeni mówcy — Johann Koban (wójt gminy Techelsberg), Peter Stocker (wnuk jednej z ofiar, Gregora Wohlfahrta seniora), profesor Peter Gstettner, profesor Vinzenz Jobst oraz doktor Peter Kaiser (premier kraju związkowego). Relacje z wydarzenia pokazały austriackie stacje telewizyjne ORF 2 i ORF Kärnten oraz zamieściło kilka lokalnych gazet.

Podczas II wojny światowej 212 z 550 Świadków w Austrii trafiło do obozów koncentracyjnych, ponieważ bezpodstawnie uznano ich za zagrożenie dla niemieckiego narodowego socjalizmu z powodu ich neutralności politycznej oraz odmowy popierania wysiłków wojennych. W obozach koncentracyjnych Świadkowie Jehowy musieli w celach identyfikacji nosić na swoich pasiakach fioletowe trójkąty. W tym okresie zginęło w sumie 154 austriackich Świadków.

Przed tą uroczystością nazwiska pięciu Świadków z Techelsbergu, którzy stracili życie z rąk hitlerowców (byli to: Johann Stossier, Anton Uran, Gregor Wohlfahrt senior, Gregor Wohlfahrt junior i Willibald Wohlfahrt), widniały na pomniku ku czci poległych na wojnie wśród osób zaklasyfikowanych jako „zaginione”, co było nieścisłością historyczną. Profesor Gstettner wyjaśnił znaczenie płyty pamiątkowej: „Wyraźnie ukazuje ona prawdę historyczną i jest teraz widocznym sposobem uczczenia pamięci tych ludzi, którzy z niezwykłą odwagą i z całkowitą wiernością wobec swojej wiary dali świadectwo, że niezłomność w opieraniu się żądaniom nieludzkiego systemu jest moralnie uzasadniona, a w końcowym rezultacie daje zwycięstwo”.

Johann Zimmermann, rzecznik Świadków Jehowy w Austrii, powiedział: „Doceniamy takie wydarzenia, ponieważ ukazują one odwagę i wiarę Świadków Jehowy w obliczu okrutnych prześladowań. Mamy nadzieję, że ta uroczystość stanowi trzeźwiące przypomnienie okrucieństwa, do jakiego może dojść, kiedy niesłusznie uznaje się jakąś mniejszość za zagrożenia dla państwa”.

Kontakt dla dziennikarzy:

David A. Semonian, Office of Public Information, tel. +1-845-524-3000

Austria: Johann Zimmermann, tel. +43-1-804-53-45

Niemcy: Wolfram Slupina, tel. +49-6483-41-3110