1. Que aviso deram os vigias que Jeová enviou, e qual foi o resultado?

 O VIGIA está no alto das muralhas de Jerusalém. O Sol já se está a pôr, mas ele continua atento. Com a mão na testa para proteger os olhos da luz, o vigia observa até onde a vista pode alcançar. De repente, enche o peito de ar e toca a trombeta – o exército de Babilónia está a chegar! Mas esse aviso não adiantaria nada. Durante décadas, Jeová enviou vigias, ou profetas, para avisar o povo de que aquele dia ia chegar, mas eles recusaram-se a ouvir. Agora que o exército de Babilónia tinha cercado a cidade, era tarde demais para obedecer ao aviso do vigia. Depois de um cerco de muitos meses, soldados invadiram a cidade, destruíram o templo e mataram ou capturaram os habitantes de Jerusalém.

2, 3. (a) Que situação é que todos os habitantes da Terra vão enfrentar em breve, e o que é que eles precisam de decidir hoje? (b) Que perguntas vamos ver agora?

² Hoje, o exército celestial de Jeová está a marchar em direção a uma batalha contra os que não querem servir a Deus. (Apo. 17:12-14) Esse conflito vai ser o ponto decisivo de uma das maiores tribulações da história humana. (Mat. 24:21) Mas  ainda não é tarde demais para muitos aceitarem o aviso dado pelo vigia designado por Jeová.

³ O que levou Jeová a designar vigias? Que tipo de mensagem é que um vigia transmite? Quem já serviu como vigia? Que participação temos nesse trabalho? Vamos ver.

 4. Porque é que Jeová designou vigias? (Veja a imagem no início do capítulo.)

⁴ Leia Ezequiel 33:7. No passado, os vigias costumavam ficar no alto das muralhas de uma cidade para ajudar a cuidar da segurança dos moradores. Eles eram uma prova de que o governante da cidade se preocupava com o povo. É verdade que o toque da buzina podia assustar os que estivessem a dormir. No entanto, esse mesmo barulho estridente podia salvar a vida dos que obedecessem a esse aviso. Da mesma forma, Jeová designou vigias não porque queria assustar os israelitas com mensagens de julgamento, mas porque se importava com o seu povo e queria salvar vidas.

5, 6. Qual é um exemplo da justiça de Jeová?

⁵ Quando designou Ezequiel como vigia, Jeová revelou aspetos da Sua personalidade que nos consolam muito. Vamos ver dois desses aspetos.

⁶ Justiça. Um exemplo da justiça de Jeová é que ele lida com cada um dos seus servos de forma individual. Por exemplo, embora a grande maioria tenha ouvido e rejeitado a mensagem de Ezequiel, Jeová não tratou todos os israelitas como rebeldes. Em vez disso, ele estava atento a como cada israelita ia agir. Vez após vez, ele fala sobre ‘aquele que é mau’ e “um justo”. Isso mostra que o julgamento de Jeová se baseia em como cada pessoa reage à mensagem. — Eze. 33:8, 18-20.

 7. De que forma é que Jeová julga as pessoas?

⁷ Também vemos a justiça de Jeová na forma como ele julga as pessoas. As pessoas têm de prestar contas a Jeová não pelo que fizeram no passado, mas pelo modo como reagem aos avisos dados hoje. Jeová disse a Ezequiel: “Se eu disser àquele que é mau: ‘Tu certamente morrerás’, e ele abandonar o seu pecado, [e] fizer o que é justo e certo, [...] ele certamente continuará vivo.” A seguir, Jeová disse algo interessante: “Não terá de responder por nenhum dos pecados que cometeu.” (Eze. 33:14-16) Por outro lado, não é porque alguém obedeceu a Jeová no passado que, agora, se pode rebelar. Jeová disse que, se alguém “confiar na sua justiça e fizer o que é errado, nenhum dos seus atos justos será lembrado; ele morrerá por causa do que fez de errado”. — Eze. 33:13.

 8. Qual é outro aspeto da justiça de Jeová?

⁸ Ainda vemos a justiça de Jeová em outro aspeto: ele avisa sempre antes de agir. Ezequiel começou a sua obra cerca  de seis anos antes de o exército de Babilónia destruir Jerusalém. Mas Ezequiel não foi o primeiro a avisar o povo que teria de prestar contas a Jeová. Durante mais de cem anos antes da destruição de Jerusalém, Jeová enviou como vigias os profetas Oseias, Isaías, Miqueias, Odede e Jeremias. Jeová disse a Jeremias para relembrar os israelitas: “Eu designei vigias, que disseram: ‘Prestem atenção ao som da buzina!’” (Jer. 6:17) Quando os babilónios, finalmente, vieram e executaram o julgamento de Jeová, nem Jeová nem os profetas que agiram como vigias podiam ser culpados pela morte dos que não prestaram atenção ao aviso.

 9. Como é que Jeová mostrou amor leal?

⁹ Amor. Jeová mostrou amor leal ao enviar os seus vigias para avisar não apenas os justos, mas também os maus – aqueles que magoaram o seu coração e mancharam o seu nome. Pare e pense: os israelitas eram conhecidos como o povo de Jeová, mas, vez após vez, eles viraram-lhe as costas e foram atrás de deuses falsos! Essa traição deixou Jeová tão magoado que ele comparou a nação a uma esposa infiel. (Eze. 16:32) Mesmo assim, Jeová não desistiu logo deles. Ele procurou a reconciliação, não a vingança. Punir o povo foi o seu último recurso, não a primeira opção. Porquê? Ele disse a Ezequiel: “Não tenho prazer na morte de quem é mau, mas sim em que a pessoa má mude o seu caminho e continue viva.” (Eze. 33:11)  Jeová pensava assim no passado, e ainda pensa assim hoje. — Mal. 3:6.

10, 11. O que aprendemos da forma de Jeová lidar com o seu povo?

¹⁰ O que aprendemos da forma justa e amorosa de Jeová lidar com os israelitas? Uma lição é que devemos ver cada pessoa a quem pregamos não como mais uma no meio da multidão, mas de forma individual. Não queremos ser preconceituosos e achar que alguém não merece ouvir as boas novas por causa de algo que fez no passado ou por causa da sua cultura, raça, língua ou situação económica. Jeová ensinou ao apóstolo Pedro uma lição que também se aplica hoje: “Deus não é parcial, mas, em todas as nações, ele aceita aquele que o teme e faz o que é certo.” — Atos 10:34, 35.

¹¹ Outra lição importante é que devemos prestar sempre atenção a como agimos; não é porque obedecemos a Jeová no passado que, agora, podemos fazer coisas erradas. É preciso lembrarmo-nos de que temos as mesmas tendências erradas que as pessoas a quem pregamos. O conselho que Paulo deu aos coríntios também se aplica a nós: “Quem pensa estar de pé tenha cuidado para não cair. Não vos sobreveio nenhuma tentação a não ser as que são comuns aos homens.” (1 Cor. 10:12, 13) Não queremos “confiar na [nossa] justiça”, achando que podemos fazer algo errado sem sermos punidos só porque também fazemos coisas boas. (Eze. 33:13) Não importa  há quanto tempo servimos a Jeová, é muito importante continuarmos a ser humildes e obedientes.

12. De que é que nos devemos lembrar se tivermos cometido pecados sérios no passado?

¹² Mas e se tivermos cometido pecados sérios no passado e ainda nos sentirmos culpados? A mensagem de Ezequiel ensina-nos que Jeová vai punir pecadores que não se arrependem. Também vimos que Jeová é, principalmente, um Deus de amor, não de vingança. (1 João 4:8) Se provarmos pelas nossas ações que estamos arrependidos, nunca devemos achar que Deus não nos vai perdoar. (Tia. 5:14, 15) Jeová estava disposto a perdoar os israelitas que tinham cometido adultério espiritual, e também está disposto a perdoar-nos. — Sal. 86:5.

13, 14. (a) Que tipo de mensagem é que os vigias de Jeová tinham de declarar? (b) Que mensagem transmitiu Isaías?

¹³ Leia Ezequiel 33:2, 3. Que tipo de mensagem é que os vigias enviados por Jeová tinham de declarar? Uma parte importante do trabalho deles era dar avisos. Mas eles também davam boas notícias. Veja alguns exemplos.

¹⁴ Isaías, que serviu de cerca de 778 AEC a 732 AEC, avisou que os babilónios iam conquistar Jerusalém e levar os seus habitantes para o exílio. (Isa. 39:5-7) Mas ele também foi inspirado a escrever: “Escuta! Os teus vigias erguem a voz. Em uníssono, gritam de alegria, pois, quando Jeová trouxer Sião de volta, eles verão isso claramente.” (Isa. 52:8) Isaías deu a melhor das notícias: a adoração verdadeira seria restaurada!

15. Que mensagem transmitiu Jeremias?

¹⁵ Jeremias, que serviu de 647 AEC a 580 AEC, fez um excelente trabalho ao avisar os israelitas infiéis sobre as calamidades que Jeová traria sobre eles. a Muitos acham que Jeremias só falava de calamidades, mas ele também deu boas notícias. Ele disse que o povo voltaria para a sua terra e que a adoração pura seria restaurada ali. — Jer. 29:10-14; 33:10, 11.

16. Como é que a mensagem de Ezequiel ajudou os exilados em Babilónia?

¹⁶ Ezequiel foi designado vigia em 613 AEC, e continuou nessa função até, pelo menos, 591 AEC. Como vimos nos capítulos 5 e 6, Ezequiel não mediu esforços para avisar o povo de Israel de que viria sobre ele a destruição. Ele não teria nenhuma culpa de sangue em relação aos que fossem mortos. Contudo, ele fez mais do que apenas avisar os exilados de que Jeová ia punir os apóstatas em Jerusalém. Ele também os ajudou a manterem a sua espiritualidade forte enquanto estivessem em Babilónia, para que estivessem preparados para o trabalho que teriam no futuro. No final do exílio de 70 anos, Jeová como que plantaria um restante do seu povo na terra  restaurada de Israel. (Eze. 36:7-11) Esses seriam principalmente os filhos e os netos dos que deram atenção à mensagem de Ezequiel. Como os outros capítulos da secção 3 deste livro mostram, Ezequiel tinha ótimas notícias para dar, confirmando que a adoração pura seria restaurada em Jerusalém.

17. Quando é que Jeová designava vigias?

¹⁷ Esses profetas serviram na época em torno da destruição de Jerusalém em 607 AEC. Mas será que, ao longo da história, esses foram os únicos que Jeová usou como vigias? Não. Cada vez que ia acontecer algo importante relacionado com o propósito de Jeová, ele designava vigias, tanto para avisar os maus como para dar boas notícias.

18. Que trabalho fez João Batista?

¹⁸ No primeiro século, há cerca de 2 mil anos, João Batista agiu como vigia. Ele avisou os da casa de Israel de que, em breve, seriam rejeitados. (Mat. 3:1, 2, 9-11) Mas ele fez mais do que isso. Jesus disse que João era o predito “mensageiro” que tinha preparado o caminho para o Messias. (Mal. 3:1; Mat. 11:7-10) Parte desse trabalho incluía anunciar boas novas: “o Cordeiro de Deus”, Jesus, tinha chegado e ia tirar “o pecado do mundo”. — João 1:29, 30.

19, 20. Como é que Jesus e os seus discípulos agiram como vigias?

¹⁹ De todos os vigias, Jesus foi o mais importante. Assim como Ezequiel, ele foi enviado por Jeová à “casa de Israel”. (Eze. 3:17; Mat. 15:24) Jesus avisou que a nação de Israel, em breve, seria rejeitada e que Jerusalém seria destruída. (Mat. 23:37, 38; 24:1, 2; Luc. 21:20-24) Mas o trabalho principal de Jesus era anunciar boas novas. — Luc. 4:17-21.

²⁰ Enquanto esteve na Terra, Jesus disse claramente aos seus discípulos: “Mantenham-se vigilantes.” (Mat. 24:42) Eles obedeceram a essa ordem e agiram como vigias, avisando que a nação de Israel e a sua cidade, Jerusalém, tinham sido rejeitadas por Jeová. (Rom. 9:6-8; Gál. 4:25, 26) Assim como os vigias antes deles, os discípulos também tinham boas notícias para dar. A mensagem deles incluía anunciar algo maravilhoso: pessoas de outras nações também fariam parte do Israel espiritual e teriam o privilégio de ajudar Cristo a restaurar a adoração pura na Terra. — Atos 15:14; Gál. 6:15, 16; Apo. 5:9, 10.

21. Que exemplo deu Paulo?

²¹ Entre os vigias do primeiro século, Paulo deu um excelente exemplo. Ele levou a sério a sua responsabilidade como vigia. Como Ezequiel, ele sabia que teria culpa de sangue se não fizesse a sua parte. (Atos 20:26, 27) Por seguir o exemplo de outros vigias, Paulo não só deu avisos, mas também  anunciou boas novas. (Atos 15:35; Rom. 1:1-4) Na verdade, inspirado pelo espírito santo, ele citou esta profecia de Isaías: “Quão lindos são, sobre os montes, os pés daquele que traz boas novas.” Ele aplicou estas palavras à pregação feita pelos seguidores de Cristo. — Isa. 52:7, 8; Rom. 10:13-15.

22. O que aconteceu depois da morte dos apóstolos?

²² Depois da morte dos apóstolos, a predita apostasia tomou conta da congregação. (Atos 20:29, 30; 2 Tes. 2:3-8) Durante um longo período, o número de cristãos de imitação (comparados a joio) foi aumentando, e os seguidores leais de Cristo (comparados a trigo) passaram a ser a minoria. Assim, a luz da verdade sobre o Reino de Deus foi ofuscada por ensinos falsos. (Mat. 13:36-43) No entanto, quando se aproximou o tempo de Jeová agir, ele, mais uma vez, mostrou o seu amor e a sua justiça ao designar vigias para dar avisos claros e anunciar boas novas. Quem foram esses vigias?

23. Que trabalho é que Russell e os seus colaboradores fizeram?

²³ Nos anos antes de 1914, Charles Taze Russell e os seus colaboradores agiram como o “mensageiro” que ‘prepararia o caminho’ antes de o Messias começar a reinar. b (Mal. 3:1) Esse grupo também agiu como vigia por usar a revista A Torre  de Vigia de Sião e Arauto da Presença de Cristo (em inglês) para avisar as pessoas de que viria o julgamento de Deus e para divulgar as boas novas do Reino.

24. (a) Como é que o escravo fiel tem agido como vigia? (b) O que é que você aprendeu do exemplo dos vigias do passado? (Veja o quadro “O bom exemplo de alguns vigias”.)

²⁴ Depois de começar a reinar no céu, Jesus designou um pequeno grupo de homens para servir como escravo fiel. (Mat. 24:45-47) Desde então, o escravo fiel, hoje conhecido como Corpo Governante, tem agido como vigia. Ele exerce a liderança não apenas em dar avisos sobre “o dia de vingança”, mas também em anunciar “o ano de boa vontade de Jeová”. — Isa. 61:2; veja também 2 Coríntios 6:1, 2.

25, 26. (a) O que é que todos os seguidores de Cristo devem fazer, e como podem fazer isso? (b) O que vamos ver no próximo capítulo?

²⁵ Se, por um lado, o escravo fiel exerce a liderança no trabalho de vigia, por outro, Jesus disse a “todos” os seus seguidores para ‘se manterem vigilantes’. (Mar. 13:33-37) Fazemos isso por ficarmos espiritualmente despertos, apoiando lealmente o vigia dos nossos dias. Provamos que estamos despertos por cumprirmos a nossa responsabilidade de pregar. (2 Tim. 4:2) O que é que nos motiva a fazer isso? Em parte, é a nossa vontade de salvar vidas. (1 Tim. 4:16) Em breve, multidões vão perder a vida porque não deram atenção ao aviso do vigia atual. (Eze. 3:19) Mas a nossa principal motivação é o desejo de contar a outros a melhor notícia de todas: a adoração pura foi restaurada! Agora, durante “o ano de boa vontade de Jeová”, as portas estão abertas para mais pessoas se juntarem a nós em adorar o nosso justo e amoroso Deus, Jeová. Em breve, todos na Terra que sobreviverem ao fim deste mundo mau vão ter as bênçãos do maravilhoso governo de Cristo Jesus. Realmente, ajudar o vigia a pregar as boas novas é um grande privilégio! — Mat. 24:14.

²⁶ Mesmo antes do fim deste sistema perverso, Jeová já uniu o seu povo de um modo extraordinário. O próximo capítulo vai falar de uma profecia que mostra como isso aconteceu: a profecia dos dois bastões.