1, 2. (a) Com que perguntas importantes se deparou o corpo governante da congregação cristã do primeiro século? (b) Que ajuda receberam esses irmãos para chegarem à conclusão certa?

 O SUSPENSE paira no ar. Os apóstolos e os anciãos reunidos numa sala em Jerusalém olham uns para os outros, sentindo que chegaram a um momento decisivo. A questão da circuncisão levantou perguntas importantes. Será que os cristãos estão sujeitos à Lei mosaica? Deve haver alguma distinção entre cristãos judeus e gentios?

² Os homens que exercem liderança avaliaram muitas evidências. Eles têm em mente a Palavra profética de Deus e relatos convincentes de testemunhas oculares que revelaram a bênção de Jeová. Eles expressaram plenamente as suas opiniões. As provas referentes ao assunto em questão são irrefutáveis. O espírito de Jeová está a indicar claramente o caminho a seguir. Será que esses homens vão seguir essas orientações?

3. Como podemos beneficiar-nos por examinar o relato de Atos capítulo 15?

³ Para seguir a orientação do espírito, os apóstolos e anciãos precisam de verdadeira fé e coragem. Eles correm o risco de aumentar ainda mais o ódio dos líderes religiosos judaicos. Além disso, enfrentam resistência de homens da congregação que estão determinados a levar o povo de Deus a depender novamente da Lei mosaica. O que é que o corpo governante vai fazer? Vamos ver a resposta a esta pergunta e como esses homens estabeleceram um modelo que é seguido pelo Corpo Governante das Testemunhas de Jeová hoje. Na verdade, é um modelo que nós também devemos seguir ao tomar decisões e ao enfrentar desafios na nossa vida como cristãos.

4, 5. Que esclarecimento é que Tiago apresentou baseado na Palavra profética de Deus?

⁴ O discípulo Tiago, meio-irmão de Jesus, falou. a Pelos vistos, ele foi o presidente da reunião nessa ocasião. As palavras dele parecem ter expressado o que todos os do corpo governante pensavam. Tiago disse aos homens  reunidos: “Simeão relatou detalhadamente como Deus, pela primeira vez, voltou a sua atenção para as nações, a fim de tirar delas um povo para o Seu nome. E com isto concordam as palavras dos Profetas.” — Atos 15:14, 15.

⁵ O discurso feito por Simeão, ou Simão Pedro, e as evidências apresentadas por Barnabé e Paulo, provavelmente, fizeram Tiago lembrar-se de textos apropriados que esclareciam o assunto em questão. (João 14:26) Por isso, ele disse: “Com isto concordam as palavras dos Profetas.” Depois, Tiago citou as palavras de Amós 9:11, 12. Esse livro estava na parte das Escrituras Hebraicas habitualmente conhecida como “os Profetas”. (Mat. 22:40; Atos 15:16-18) Pelos vistos, Tiago fez uma citação da Septuaginta, uma tradução das Escrituras Hebraicas para o grego. Isso explica porque é que as palavras que utilizou são um pouco diferentes das que encontramos no livro de Amós hoje.

6. Como é que as Escrituras ajudaram a esclarecer o assunto em questão?

⁶ Por meio do profeta Amós, Jeová predisse que viria o tempo em que Ele levantaria “a tenda de David”, ou seja, a linhagem real que levaria ao Reino messiânico. (Eze. 21:26, 27) Será que Jeová iria lidar novamente de forma exclusiva com os judeus carnais como nação? Não. A profecia acrescenta que “pessoas de todas as nações” seriam ajuntadas como ‘pessoas que são chamadas pelo nome de Deus’. Lembre-se do que Pedro tinha acabado de testemunhar: “[Deus] não fez nenhuma distinção entre nós [cristãos judeus] e eles [cristãos gentios], mas purificou os seus corações pela fé.” (Atos 15:9) Por outras palavras, era da vontade de Deus que tanto judeus como gentios fossem ajuntados como herdeiros do Reino. (Rom. 8:17; Efé. 2:17-19) Essas profecias inspiradas nunca sugeriram que os cristãos gentios tivessem primeiro de ser circuncidados na carne ou tornar-se prosélitos.

7, 8. (a) Que ponto de vista apresentou Tiago? (b) Como devemos entender as palavras de Tiago?

⁷ Motivado pela evidência bíblica e pelo poderoso testemunho que tinha ouvido, Tiago apresentou o seguinte ponto de vista: “Por isso, a minha decisão é não causar dificuldades a essas pessoas das nações, que se estão a converter a Deus, mas escrever-lhes para que se abstenham de coisas contaminadas por ídolos, de imoralidade sexual, do que foi estrangulado e de sangue. Pois, desde os tempos antigos, Moisés tem os que o pregam em cada cidade, porque ele é lido em voz alta nas sinagogas todos os sábados.” — Atos 15:19-21.

⁸ Quando Tiago disse “por isso, a minha decisão é”, será que ele estava a impor a sua autoridade, talvez como presidente da reunião, decidindo arbitrariamente o que devia ser feito? De forma alguma! A expressão grega traduzida como “a minha decisão é” também pode significar “eu avalio” ou “a minha opinião é”. Em vez de dominar todo o corpo, Tiago estava a  sugerir o que fazer baseado nas evidências que tinha ouvido e no que as Escrituras diziam sobre o assunto.

9. Quais seriam os benefícios de se seguir a sugestão de Tiago?

⁹ Será que a sugestão de Tiago era boa? Certamente que sim, pois mais tarde os apóstolos e os anciãos adotaram-na. Quais seriam os benefícios? Por um lado, a recomendação ‘não causaria dificuldades’ aos cristãos gentios, ou ‘não lhes causaria problemas’, impondo-lhes os requisitos da Lei mosaica. (Atos 15:19; Bíblia Fácil de Ler). Por outro lado, essa decisão mostraria respeito pela consciência dos cristãos judeus, que ao longo dos anos tinham ouvido ‘Moisés a ser lido em voz alta nas sinagogas todos os sábados’. b (Atos 15:21) A ação recomendada sem dúvida fortaleceria o relacionamento entre cristãos judeus e gentios. Acima de tudo, agradaria a Jeová, pois estaria de acordo com o avanço do seu propósito. Que excelente maneira de resolver um problema que ameaçava a união e o bem-estar de toda a congregação do povo de Deus! E que belo exemplo isso é para a congregação cristã hoje!

10. Como é que o Corpo Governante hoje segue o padrão estabelecido pelo corpo governante do primeiro século?

¹⁰ Conforme mencionado no capítulo anterior, assim como o corpo governante do primeiro século, o Corpo Governante das Testemunhas de Jeová hoje procura a orientação de Jeová, o Soberano Universal, e de Jesus Cristo, o Cabeça da congregação, em todos os assuntos. c (1 Cor. 11:3) Como é que isso é feito? O irmão Albert D. Schroeder, que serviu no Corpo Governante desde 1974 até ao fim da sua carreira terrestre, em março de 2006, explicou: “O Corpo Governante reúne-se à quarta-feira, iniciando a reunião com uma oração em que se pede a direção do espírito de Jeová. É feito um verdadeiro esforço para que cada assunto tratado e cada decisão tomada estejam em harmonia com a Palavra de Deus, a Bíblia.” De modo similar, o irmão Milton G. Henschel, que serviu durante  muito tempo como membro do Corpo Governante e terminou a sua carreira terrestre em março de 2003, apresentou uma pergunta fundamental aos formandos da 101.a turma da Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia. Ele perguntou: “Existe alguma outra organização na Terra cujos dirigentes consultem a Palavra de Deus, a Bíblia, antes de tomarem decisões importantes?” A resposta é óbvia.

11. Como é que a decisão do corpo governante foi transmitida às congregações?

¹¹ O corpo governante em Jerusalém tinha chegado a uma decisão unânime sobre a questão da circuncisão. Mas, para que todos os irmãos nas congregações aceitassem a decisão, era preciso transmiti-la de uma forma clara, positiva e encorajadora. Qual seria a melhor maneira de fazer isso? O relato explica: “Os apóstolos e os anciãos, juntamente com toda a congregação, decidiram enviar a Antioquia homens escolhidos dentre eles, acompanhados por Paulo e Barnabé; enviaram Judas, que era chamado Barsabás, e Silas, homens que tomavam a liderança entre os irmãos.” Além disso, prepararam uma carta para que esses homens a lessem em todas as congregações em Antioquia, na Síria e na Cilícia. — Atos 15:22-26.

12, 13. Quais foram os benefícios de se enviar às congregações (a) Judas e Silas? (b) uma carta do corpo governante?

¹² Como “homens que tomavam a liderança entre os irmãos”, Judas e Silas estavam plenamente qualificados para representar o corpo governante. O grupo de quatro homens deixaria claro que a mensagem que levavam não era uma simples resposta à pergunta inicial; era uma orientação do corpo governante. A presença de Judas e Silas, os “homens escolhidos”, ajudaria a fortalecer o vínculo de amor entre os cristãos judeus em Jerusalém e os cristãos gentios nas congregações. Que medida tão sábia e amorosa! Sem dúvida, isso promoveu a paz e a harmonia entre o povo de Deus.

¹³ A carta deu orientações claras aos cristãos gentios não apenas sobre a questão da circuncisão, mas também sobre o que eles precisavam de fazer para receber o favor e a bênção de Jeová. A parte principal da carta dizia: “Pareceu bem ao espírito santo e a nós próprios não vos impor nenhum fardo além destas coisas necessárias: que persistam em abster-se de coisas sacrificadas a ídolos, de sangue, do que foi estrangulado e de imoralidade sexual. Se vocês se guardarem cuidadosamente destas coisas, prosperarão. Saudações!” — Atos 15:28, 29.

14. Como é possível que o povo de Jeová seja unido neste mundo dividido?

¹⁴ Hoje, as Testemunhas de Jeová ultrapassam os 8 milhões em mais de 100 mil congregações em todo o mundo. Apesar disso, são muito unidas nas suas crenças e ações. Como é possível essa união, especialmente, em  vista da confusão e da discórdia que há no mundo hoje? Essa união deve-se principalmente à orientação clara e direta que Jesus Cristo, o Cabeça da congregação, dá por meio do “escravo fiel e prudente”, ou seja, o Corpo Governante. (Mat. 24:45-47) Além disso, a nossa união deve-se ao facto de a fraternidade mundial cooperar de bom grado com essa orientação.

15, 16. Qual foi o resultado da questão da circuncisão, e o que contribuiu para esse resultado?

¹⁵ O relato em Atos continua por nos dizer que, quando os irmãos enviados de Jerusalém chegaram a Antioquia, eles “reuniram todo o grupo e entregaram-lhes a carta”. Como é que os irmãos ali reagiram à orientação do corpo governante? “Depois de lerem a carta, alegraram-se com o encorajamento.” (Atos 15:30, 31) Além disso, Judas e Silas “encorajaram os irmãos com muitos discursos e fortaleceram-nos”. Nesse sentido, os dois homens eram “profetas”, assim como Barnabé, Paulo e outros também eram chamados profetas – um termo que se refere àqueles que declaram ou tornam conhecida a vontade de Deus. — Atos 13:1; 15:32; Êxo. 7:1, 2.

¹⁶ Fica evidente que Jeová abençoou tudo o que aconteceu e conduziu a questão para que fosse resolvida da melhor forma possível. Qual foi a chave para o êxito? Sem dúvida foram as instruções claras e oportunas do corpo governante, baseadas na Palavra de Deus e na orientação do espírito santo. Além disso, foi o modo amoroso como o corpo governante transmitiu as suas decisões às congregações.

17. Como é que foi estabelecido o padrão de alguns aspetos das visitas dos superintendentes de circuito nos nossos dias?

¹⁷ Seguindo esse padrão, o Corpo Governante das Testemunhas de Jeová hoje fornece orientações oportunas à fraternidade mundial. As decisões tomadas são transmitidas às congregações de forma clara e direta. Uma maneira de fazer isso é por meio das visitas dos superintendentes de circuito. Esses irmãos abnegados viajam de uma congregação para outra, dando orientações claras e amoroso encorajamento. Como Paulo e Barnabé, eles dedicam muito tempo ao ministério, “a ensinar e a declarar, com muitos outros, as boas novas da palavra de Jeová”. (Atos 15:35) Como Judas e Silas, eles encorajam “os irmãos com muitos discursos” e fortalecem-nos.

18. O que é que o povo de Deus precisa de fazer para continuar a ter as suas bênçãos?

¹⁸ E o que dizer das congregações? O que permitirá que as congregações em toda a Terra continuem a ter paz e harmonia no atual mundo dividido? Lembre-se de que foi o próprio discípulo Tiago que escreveu mais tarde: “A sabedoria de cima é primeiramente pura, depois pacífica, razoável,  pronta para obedecer […]. Além disso, o fruto da justiça é semeado em condições pacíficas para os pacificadores.” (Tia. 3:17, 18) Não sabemos se Tiago tinha em mente a reunião em Jerusalém quando escreveu estas palavras. Mas a análise que fizemos dos eventos registados em Atos, capítulo 15, mostra claramente que apenas quando há união e cooperação pode haver a bênção de Jeová.

19, 20. (a) Como é que ficou evidente que havia paz e união na congregação em Antioquia? (b) O que é que Paulo e Barnabé podiam fazer agora?

¹⁹ Era bem evidente que agora havia paz e união na congregação em Antioquia. Em vez de discutirem com Judas e Silas, os irmãos em Antioquia alegraram-se com a visita deles. O relato diz: “Depois de passarem lá algum tempo, os irmãos mandaram-nos de volta em paz para aqueles que os tinham enviado”, ou seja, de volta a Jerusalém. d (Atos 15:33) Podemos estar certos de que os irmãos em Jerusalém também se alegraram quando ouviram o que esses dois homens tinham a dizer sobre a sua viagem. Graças à bondade imerecida de Jeová, eles foram bem-sucedidos em cumprir a sua missão.

²⁰ Paulo e Barnabé, que permaneceram em Antioquia, podiam agora concentrar os seus esforços em tomar a dianteira na obra de pregação, assim como fazem hoje os superintendentes de circuito quando visitam as congregações. (Atos 13:2, 3) Que bênção para o povo de Jeová! Mas que privilégios e bênçãos adicionais é que Jeová deu a esses dois evangelizadores zelosos? Veremos isso no próximo capítulo.