1. Qual era o método de estudo que o grupo de Russell usava, e porque é que esse método foi eficiente?

 HÁ MAIS de cem anos, o irmão Charles Russell e os seus associados, um pequeno grupo de estudantes da Palavra de Deus, começaram a reunir-se. Eles queriam aprender o que a Bíblia realmente ensina sobre Jeová Deus, Jesus Cristo, a condição dos mortos e o resgate. O método de estudo que eles usavam era simples. Alguém fazia uma pergunta, e, depois, o grupo todo examinava cada texto bíblico que tinha a ver com o assunto. No final, eles punham por escrito o que tinham entendido da sua pesquisa. Esse método de estudo foi muito eficiente porque, com as bênçãos de Jeová, eles conseguiram descobrir muitas verdades bíblicas importantes que até hoje são valiosas para nós.

 2. Porque é que pode ser difícil entender corretamente as profecias da Bíblia?

² Aqueles estudantes da Bíblia rapidamente descobriram que uma coisa é entender os ensinos básicos da Bíblia, mas outra coisa completamente diferente é entender corretamente as profecias da Bíblia. Porquê? Um dos motivos é que, muitas vezes, só conseguimos entender melhor as profecias quando estas se estão a cumprir ou depois de se cumprirem. Mas existe outro motivo. Para entender uma profecia corretamente, normalmente, precisamos de levar em conta toda a profecia. Se nos concentrarmos apenas numa parte da profecia e ignorarmos o resto, podemos tirar conclusões erradas.  Parece que foi isso o que se passou com uma profecia do livro de Joel. Vamos rever essa profecia e analisar porque é que precisamos de ajustar o nosso entendimento em relação a ela.

3-4. Qual era a explicação que dávamos até agora da profecia em Joel 2:7-9?

³ Leia Joel 2:7-9. Joel profetizou que uma praga de gafanhotos iria devastar a terra de Israel. Com os seus dentes de leão, esses insetos famintos iriam devorar tudo o que vissem pela frente! (Joel 1:4, 6) Durante muitos anos, nós entendíamos que essa profecia se referia ao povo de Jeová. Dizíamos que, assim como um enxame incontrolável de gafanhotos, o povo de Jeová continuaria a pregar, e que essa pregação causaria grandes estragos na “terra”, ou seja, nas pessoas controladas pelos líderes religiosos. b

⁴ Se lermos apenas Joel 2:7-9, essa explicação até parece fazer sentido. No entanto, quando analisamos toda a profecia de Joel, entendemos claramente que precisamos de corrigir o nosso entendimento sobre esses versículos. Vamos analisar quatro motivos para isso.

5-6. Que pergunta surge quando consideramos (a) Joel 2:20? (b) Joel 2:25?

⁵ Em primeiro lugar, note o que Jeová prometeu sobre a praga de gafanhotos: “Afastarei para longe de vocês aquele que vem do norte [os gafanhotos].” (Joel 2:20) Isso levanta uma pergunta: “Se os gafanhotos são as Testemunhas de Jeová, que obedecem à ordem de Jesus de pregar e fazer discípulos, porque é que Jeová faria a promessa de ‘afastá-los para longe’?” (Eze. 33:7-9; Mat. 28:19, 20) Fica claro que Jeová afasta, não os seus servos fiéis, mas algo ou alguém que quer fazer mal ao seu povo.

⁶ Como segundo motivo, veja o que Jeová diz em Joel 2:25: “Vou compensar-vos pelos anos que foram comidos pela nuvem de gafanhotos, pelo gafanhoto sem asas, pelo gafanhoto voraz e pelo gafanhoto devorador, o meu grande exército que enviei contra vocês.” Este texto levanta outra dúvida: “Se os gafanhotos são os publicadores, porque é que Jeová teria de dar uma ‘compensação’ pelos danos que eles causaram?” Isso daria a entender que a mensagem que pregamos causa estragos. Mas a pregação faz exatamente o contrário. Salva vidas; até pode motivar alguns maus a arrepender-se. (Eze. 33:8, 19) Isso seria algo bom para eles, e não um estrago.

 7. O que é que a expressão “depois disso”, de Joel 2:28, 29, nos ajuda a entender?

⁷ Leia Joel 2:28, 29. Veja o terceiro motivo – a sequência de eventos da profecia. Note que Jeová diz: “Depois disso, derramarei o meu espírito”; ou seja, depois de os gafanhotos terminarem o trabalho que tinham para fazer. Se os gafanhotos fossem os publicadores do Reino de Deus, porque é que Jeová derramaria o seu espírito sobre eles só depois de terminarem a pregação? Na verdade, precisamos de espírito santo durante esse trabalho. Sem essa força poderosa, nunca teríamos conseguido pregar durante tantos anos, apesar de oposição e proscrições.

 8. Quem são os gafanhotos descritos em Apocalipse 9:1-11? (Veja a fotografia da capa.)

⁸ Leia Apocalipse 9:1-11. Agora, analise  um quarto motivo. Antigamente, dizíamos que a praga de gafanhotos mencionada em Joel era o povo de Jeová porque o livro de Apocalipse tem uma profecia parecida. A profecia em Apocalipse fala de um enxame de gafanhotos que têm rostos de homens e que têm na cabeça ‘o que parecem ser coroas de ouro’. (Apo. 9:7) Durante cinco meses, que é a média de vida de um gafanhoto, eles atormentariam as “pessoas que não têm o selo de Deus na testa”, ou seja, os inimigos de Deus. (Apo. 9:4, 5) Parece que esta profecia se refere aos servos ungidos de Jeová. Com coragem, eles proclamam o julgamento de Deus contra este sistema de coisas mau e, como resultado, incomodam muito os apoiadores deste mundo.

 9. Que diferenças importantes existem entre os gafanhotos da profecia de Joel e os da profecia de Apocalipse?

⁹ É verdade que, em alguns aspetos, a profecia de Joel é parecida com a de Apocalipse. No entanto, também há diferenças importantes. Por exemplo, na profecia de Joel, os gafanhotos devastam toda a vegetação. (Joel 1:4, 6, 7) Na visão de João, os gafanhotos recebem a ordem de ‘não causar danos à vegetação da terra’. (Apo. 9:4) Os gafanhotos que Joel viu vieram do norte. (Joel 2:20) Os que João viu saíram de um abismo. (Apo. 9:2, 3) Na profecia de Joel, Jeová afasta os  gafanhotos. Na de Apocalipse, Deus permite que eles terminem o seu trabalho. Não há nenhuma indicação de que Jeová esteja descontente com eles. — Veja o quadro “ As profecias sobre os gafanhotos – Parecidas, mas diferentes”.

10. Dê um exemplo da Bíblia para provar que os gafanhotos de Joel e os de Apocalipse podem representar coisas diferentes.

¹⁰ Por causa dessas diferenças importantes, podemos concluir que essas duas profecias não estão relacionadas. Quer isso dizer que os gafanhotos de Joel não são os mesmos gafanhotos de Apocalipse? Isso mesmo. De vez em quando, a Bíblia usa o mesmo símbolo para representar coisas diferentes. O significado depende do contexto. Por exemplo, Apocalipse 5:5 diz que Jesus é “o Leão da tribo de Judá”. No entanto, 1 Pedro 5:8 refere-se ao Diabo como “um leão que ruge”. Com base em tudo o que foi apresentado, é necessário encontrar outra explicação para a profecia de Joel. Que explicação?

11. Que dicas é que Joel 1:6 e 2:1, 8, 11 nos dão para identificarmos quem são os gafanhotos?

¹¹ Ao analisar mais de perto toda a profecia de Joel, percebemos que fala sobre um ataque militar. (Joel 1:6; 2:1, 8, 11) Na verdade, Jeová estava a dizer que usaria o seu “grande exército” (os soldados de Babilónia) para punir os israelitas desobedientes. (Joel 2:25) O exército invasor podia ser chamado “aquele que vem do norte” porque Babilónia invadiu Israel pelo norte. (Joel 2:20) Esse exército é comparado a um enxame de gafanhotos bem organizado. Joel diz sobre eles: “Cada [soldado] avança no seu rumo. [...] Invadem a cidade, correm sobre a muralha. Sobem às casas, entram pelas janelas como ladrões.” (Joel 2:8, 9) Tente visualizar a cena. Os soldados estão em todo o lado. Não há onde se esconder. Ninguém pode escapar da espada dos babilónios!

12. Como é que a profecia de Joel sobre os gafanhotos se cumpriu?

¹² Em 607 AEC, os babilónios (ou caldeus) invadiram a cidade de Jerusalém como gafanhotos. A Bíblia diz: “O rei dos caldeus, que matou os seus jovens com a espada [...] não teve compaixão nem dos rapazes nem das raparigas, nem dos idosos nem dos doentes. Deus entregou tudo nas mãos dele. [...] Queimou a casa do verdadeiro Deus, demoliu a muralha de Jerusalém, queimou com fogo todas as suas torres fortificadas e destruiu tudo o que era de valor.” (2 Cró. 36:17, 19) Os babilónios devastaram totalmente a terra. As pessoas podiam apenas dizer: “Ela está desolada, sem homens nem animais, e foi entregue às mãos dos caldeus.” — Jer. 32:43.

13. Explique o significado de Jeremias 16:16, 18.

¹³ Cerca de 200 anos depois de Joel fazer a sua profecia, Jeová usou Jeremias para predizer algo mais sobre o ataque dos babilónios. Ele disse que os invasores iriam fazer uma procura cuidadosa para encontrar os israelitas que faziam coisas más e iriam capturá-los a todos. “‘Vou convocar muitos pescadores’, diz Jeová, ‘e eles irão pescá-los. Depois disso, convocarei muitos caçadores, e eles irão caçá-los em todos os montes, em todas as colinas e nas fendas dos rochedos. [...] Eu retribuirei plenamente os seus erros e os seus pecados.’” Nem os oceanos nem as florestas poderiam esconder os israelitas rebeldes dos invasores babilónios. — Jer. 16:16, 18.

14. Quando é que Joel 2:28, 29 se cumpriu?

¹⁴ Joel também falou de coisas positivas. Ele falou sobre uma restauração. O país voltaria a produzir frutos. (Joel 2:23-26) Depois, em algum momento no futuro, Jeová forneceria uma grande quantidade de alimento espiritual. Ele prometeu: “Derramarei o meu espírito sobre todo o tipo de pessoas, e os vossos filhos e as vossas filhas profetizarão [...]. Até mesmo sobre os meus escravos e as minhas escravas derramarei o meu espírito.” (Joel 2:28, 29) Jeová disse que derramaria o seu espírito santo. Mas isso não aconteceu assim que os israelitas voltaram de Babilónia para a sua terra natal. Só aconteceu séculos mais tarde, no Pentecostes do ano 33 EC. Como sabemos isso?

15. Em Atos 2:16, 17, que mudança é que o apóstolo Pedro fez na profecia de Joel 2:28, e o que é que isso mostra?

¹⁵ Naquele dia de Pentecostes, por volta das 9 da manhã, aconteceu algo incrível. O espírito santo foi derramado de forma milagrosa sobre um grupo de discípulos, e eles começaram a falar “sobre as coisas magníficas de Deus”. (Atos 2:11) O apóstolo Pedro foi inspirado a relacionar esse evento com a profecia de Joel 2:28, 29. No entanto, ao citá-la, Pedro também foi inspirado a fazer uma pequena mudança. Qual? (Leia Atos 2:16, 17.) Em vez de começar a citação com “depois disso”, Pedro disse “nos últimos dias” – que neste contexto são os últimos dias do sistema de coisas judaico. Nesses últimos dias, o espírito de Deus seria derramado “sobre todo o tipo de pessoas”. Isso mostra que se passou um tempo considerável entre a profecia de Joel e o cumprimento dela.

16. Que efeito é que o espírito de Deus teve na pregação no primeiro século, e que efeito tem nos nossos dias?

 ¹⁶ Depois de Deus derramar o seu espírito santo sobre os cristãos do primeiro século, eles começaram um trabalho de pregação que, com o tempo, cobriria o mundo inteiro. Na carta aos colossenses, escrita por volta do ano 61 EC, o apóstolo Paulo disse que as boas novas tinham sido pregadas “em toda a criação debaixo do céu”; ou seja, em todo o mundo então conhecido. (Col. 1:23). Nos nossos dias, com a ajuda do poderoso espírito santo de Jeová, a obra de pregação atingiu muito mais lugares – chegou “até aos confins da terra”. — Atos 13:47; veja o quadro “ Derramarei o meu espírito”.

17. O que mudou no nosso entendimento de Joel 2:7-9?

¹⁷ O que mudou? Agora, nós entendemos melhor o que significa a profecia em Joel 2:7-9. Em poucas palavras, esses versículos não se referem ao nosso trabalho de pregação, mas, sim, ao que o exército de Babilónia fez quando invadiu Jerusalém em 607 AEC.

18. O que não mudou para o povo de Jeová?

¹⁸ O que não mudou? O povo de Jeová continua a pregar as boas novas em todo o lugar, usando todos os métodos possíveis. (Mat. 24:14) Nenhuma proibição do governo pode impedir-nos de cumprir a nossa ordem de pregar. Com as bênçãos de Jeová, estamos mais ativos do que nunca e pregamos com coragem as boas novas do Reino! Com humildade, continuamos a confiar que Jeová vai guiar-nos no entendimento das profecias da Bíblia e que, no tempo certo, vai levar-nos “a toda a verdade”. — João 16:13.