Destaques do ano passado

AO PASSO que o mundo enfrenta uma crise após outra, o povo de Deus usufrui uma condição espiritual maravilhosa de prosperidade cada vez maior. (Mal. 3:12, 18) Esse progresso constante traz à mente a promessa que Jesus fez aos seus discípulos um pouco antes de ascender aos céus: “Eis que estou convosco todos os dias, até à terminação do sistema de coisas.” — Mat. 28:20.

As atividades do ano passado fornecem evidência adicional de que a promessa consoladora de Jesus está se cumprindo. Primeiro, analisemos o banquete espiritual oferecido aos servos de Jeová nos Congressos de Distrito “Andemos com Deus”.

 Congressos “Andemos com Deus”

O profeta Miquéias mostrou a diferença entre o justo e o injusto quando predisse: “Todos os povos, da sua parte, andarão cada um no nome de seu deus; mas nós, da nossa parte, andaremos no nome de Jeová, nosso Deus, por tempo indefinido, para todo o sempre.” (Miq. 4:5) Conforme o orador explicou no discurso básico, essas palavras resumem bem a atitude dos homens fiéis da antiguidade, tais como Enoque e Noé, que andaram com Deus em épocas de muitas dificuldades. (Gên. 5:22-24; 6:9, 22) É um privilégio seguirmos tais exemplos.

O congresso de distrito fortaleceu sua determinação de continuar a “andar no nome de Jeová”? Que tal tirar um tempo para rever suas anotações? Isso o ajudará a lembrar-se dos pontos principais e a tirar benefícios duradouros do programa.

Lançamentos do congresso

O território de sua congregação é multilíngüe? Se for, provavelmente você já deve estar usando o novo folheto Boas Novas para Pessoas de Todas as Nações. Preparado em três versões com 32, 64 e 96 páginas, o folheto foi especialmente elaborado para atender as necessidades específicas de cada país. Assim, ao sair no ministério, leve sempre com você esse excelente novo instrumento de ensino. E quando encontrar alguém que fala uma língua estrangeira, siga os três passos descritos na página 2 do folheto. Muitas vidas podem ser salvas.

Em harmonia com o texto do ano de 2004 — “Mantende-vos vigilantes  . . . Mostrai-vos prontos” — o último orador do segundo dia do congresso lançou a brochura Mantenha-se Vigilante!. (Mat. 24:42, 44) Esperamos que essa publicação ajude muito mais pessoas a ver a urgência dos nossos tempos e a pensar seriamente sobre o futuro e os eventos dramáticos que estão por vir. E, como disse o orador, que ela ajude também cada um de nós a lidar com as muitas pressões e ansiedades da vida e a manter o equilíbrio espiritual ao enfrentar provações.

 Escola para os Superintendentes Viajantes

Nos últimos seis anos, 13 turmas cursaram a Escola para Superintendentes Viajantes no Centro Educacional da Torre de Vigia em Patterson, Nova York, EUA. Mais de 600 superintendentes de circuito e de distrito do Canadá e dos Estados Unidos, incluindo o Alasca e o Havaí, fizeram o curso. Durante o ano de serviço de 2004, a escola também passou a ser realizada em 87 outras filiais. Em 23 dessas, as turmas incluíam alunos de outros países. Por exemplo, irmãos da Áustria, Israel, Macedônia, Suíça e Turquia foram convidados para cursar a escola na Alemanha. Irmãos de Luxemburgo e de várias ilhas tais como os Açores, Cabo Verde, Madeira e São Tomé e Príncipe fizeram o curso em Portugal. A filial do Quênia recebeu viajantes da Etiópia, Ruanda, Tanzânia, Uganda e de outros países africanos.

O curso abrange cada aspecto do serviço dos superintendentes de circuito e de distrito. Seu objetivo é ajudar esses irmãos trabalhadores a se tornarem mais eficientes no cumprimento de suas muitas responsabilidades, incluindo ensinar nas congregações e nas assembléias e tomar a dianteira na obra de evangelização. (2 Tim. 2:2; 4:5; 1 Ped. 5:​2, 3) O curso também os incentiva a manter sua própria espiritualidade e a saber usar as Escrituras com discernimento e perspicácia ao ajudar outras pessoas.

Visto que a maioria das turmas fazem o curso nas filiais, os superintendentes viajantes e suas esposas têm a oportunidade de ver como é a vida em Betel. Uma turma escreveu: “Tiramos muito proveito espiritual da rotina de Betel. Apreciamos muito o programa de adoração matinal, que inclui a leitura da Bíblia e do Anuário. Apesar de termos muita matéria para preparar, também assistimos ao Estudo de A Sentinela nas segundas-feiras à noite, junto com a família de Betel, e fomos beneficiados pela boa associação.”

Todo dia os alunos se revezam trabalhando no Departamento de Serviço na primeira hora após o almoço. Ali eles aprendem  como podem cooperar ainda mais plenamente com o Escritório, como aplicar melhor as instruções recebidas e como preparar os relatórios de maneira mais exata e com a devida clareza.

Toda sexta-feira os alunos assistem a uma preleção junto com suas esposas. Esse discurso inclui encorajamento espiritual especialmente elaborado para essas irmãs leais. Por exemplo, elas são incentivadas a continuar a ser bom exemplo de submissão aos maridos e recebem instruções sobre como apoiá-los por trabalhar junto com as irmãs nas congregações visitadas. Um superintendente viajante comparou esses discursos semanais a “uma deliciosa sobremesa espiritual”.

Naturalmente, o curso dá muita ênfase à Bíblia — especialmente à Tradução do Novo Mundo com Referências. Um aluno na Alemanha disse: “Pretendo usar a Bíblia com Referências no meu estudo pessoal e nas reuniões congregacionais. Só agora percebi o seu real valor.” Um superintendente viajante veterano na Grã-Bretanha concluiu que tanto sua espiritualidade como sua habilidade de ensino melhoraram por causa da ênfase dada à Palavra de Deus no curso. Ele escreveu: “Aprendi que usar uma boa ilustração num discurso é muito bom, mas ler e explicar os textos bíblicos é ainda mais importante.”

Muitos alunos escreveram mostrando seu apreço pelo curso. Um irmão nos Estados Unidos disse: “Nossos corações estão transbordando de gratidão a Jeová e à sua organização por nos encorajar e nos equipar para nossas designações. Que possamos servir com mais constância, maior apreço pelos caminhos de Jeová e maior amor pelas suas preciosas ovelhas.” Um aluno na França escreveu: “O curso me alertou ainda mais sobre a necessidade de tratar nossos irmãos e irmãs com amor e de fazermos nosso melhor para que eles tenham alegria no serviço de Jeová.” Resumindo os sentimentos de muitos, um superintendente  viajante em Portugal disse: “O curso foi a experiência mais recompensadora de toda a minha carreira teocrática.”

Outro comentário vem de um instrutor. “É um privilégio e uma pesada responsabilidade”, disse ele, “ensinar homens que, por sua vez, darão instruções que afetarão a vida de milhares de irmãos. Confiamos que, com as bênçãos de Jeová, os benefícios deste curso serão duradouros”. — Tia. 3:1.

No final do ano de serviço de 2004, mais de 1.700 superintendentes viajantes já tinham feito o curso, que foi realizado em 14 línguas. O curso continuará a ser ministrado nas filiais maiores durante o ano de serviço de 2005.

Casos jurídicos

Em 19 de maio de 2004, a Corte Européia dos Direitos Humanos (ECHR, sigla em inglês) em Estrasburgo, França, promulgou a decisão do caso Lotter v. Bulgaria. O casal Lotter tinha servido como missionário das Testemunhas de Jeová. Eles moveram um processo quando o governo tentou deportá-los da Bulgária por causa de sua religião. As autoridades búlgaras concordaram em pagar uma indenização aos requerentes e revogar a decisão de cancelar seu visto de permanência. As autoridades também concordaram em promulgar uma declaração confirmando a posição legal das Testemunhas de Jeová na Bulgária, onde tinham sido oficialmente registradas como religião em 1998.

Em 16 de dezembro de 2003, a ECHR emitiu sua decisão a favor de Séraphine Palau-Martínez. Numa votação de 6 contra 1, a corte declarou que a França havia violado os direitos da irmã Palau-Martínez com respeito à sua família. Essa irmã moveu uma ação perante a ECHR quando perdeu a custódia de seus dois filhos. Isso se deu porque a corte de apelação da França decidira que era melhor “não submeter [os filhos dela] à criação dura, com regras intolerantes impostas aos filhos das  . . . Testemunhas de Jeová”. No seu julgamento, a ECHR declarou que  a corte de apelação tomou sua decisão sem se guiar pelas verdadeiras condições de vida das crianças nem pelos seus melhores interesses, e que a decisão resultante refletiu discriminação religiosa.

Depois de suportar anos de ataques de turbas, fomentados por fanáticos religiosos — alguns agora presos — as Testemunhas de Jeová no país da Geórgia assistiram pacificamente ao Congresso de Distrito “Andemos com Deus”. Uma agradável surpresa para os irmãos foi o lançamento da Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs em georgiano. Além disso, em 28 de novembro de 2003, o Ministério da Justiça da Geórgia concedeu o registro legal à congênere local da Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Assim, apesar de a Suprema Corte da Geórgia ter emitido uma decisão em 1998 de dissolver a entidade corporativa então usada pelas Testemunhas de Jeová, uma nova entidade foi reconhecida oficialmente, para a alegria dos irmãos.

Há, porém, muitos casos na Geórgia ainda pendentes perante a Corte Européia dos Direitos Humanos. Mesmo assim, é gratificante ver que a situação de nossos irmãos ali está melhorando.

Desde 1990 os irmãos na Alemanha têm tentado em vão registrar nossa associação religiosa, tendo por base a lei para corporações públicas. Quando a Corte Administrativa Federal decidiu que as Testemunhas de Jeová prestassem a “César” mais lealdade do que a própria lei exigia, a Corte  Constitucional Federal anulou essa decisão, declarando-a inconstitucional, e mandou que o caso fosse julgado novamente. (Mar. 12:17) Em 25 de março de 2004, a corte original começou a rever o processo. Solicitou informações adicionais sobre a posição das Testemunhas de Jeová a respeito do sangue, criação de filhos, desassociação e neutralidade. O juiz concluiu que a acusação por parte do governo tinha de ser baseada em provas confiáveis — documentos estatísticos e oficiais — e não em declarações questionáveis da internet e de cartas de pessoas que demonstram antipatia e preconceito pessoais.

Um formulário usado para um censo de recrutamento militar na Grécia incluía o termo “Quiliasta (Milenarista) ou Jeovista” numa lista onde os recrutas indicavam sua religião. Considerando tais termos pejorativos, a filial da Grécia deu queixa ao Ministério da Defesa. Em 24 de março de 2004, o ministério escreveu uma carta às Testemunhas de Jeová declarando que não tivera a intenção de ofendê-las e que já havia “providenciado a imediata correção da expressão errada”. O formulário corrigido reza “Testemunhas Cristãs de Jeová”.

O Peru reconhece as Testemunhas de Jeová como religião há décadas. No entanto, em novembro de 1997 o Ministério da Educação passou a rejeitar nossos pedidos de isenção de impostos para as publicações e exigir grandes somas de dinheiro antes de liberar as publicações na alfândega. O caso foi levado ao tribunal. Em 11 de dezembro de 2003, a juíza emitiu sua decisão em favor das Testemunhas de Jeová. Ela declarou que as ações do ministério haviam sido “inconsistentes, absurdas e incompreensíveis”. A conduta das autoridades, disse ela, foi “discriminatória [e] ofensiva”. Os problemas com a importação de publicações foram prontamente resolvidos.

Porto Rico, estado livre coligado aos Estados Unidos, tem uma lei que restringe o acesso do público a certos setores residenciais. Para isso usam-se portões, muros e guardas de segurança.  Tais barreiras prejudicam nossa atividade de campo. A polícia do Estado até mesmo mandou que publicadores saíssem de algumas dessas áreas. Tentativas de resolver o problema sem levar o caso aos tribunais falharam. Foi apresentado agora um processo legal na Corte Distrital Federal de Porto Rico, solicitando que essa lei seja declarada inconstitucional, uma infração dos direitos de liberdade de expressão e do exercício de religião. A decisão da corte ainda está pendente.

Em 28 de outubro de 2003, a Corte de Apelação de Bucareste promulgou o Julgamento n.º 1.756, obrigando o governo da Romênia a incluir as Testemunhas de Jeová na lista de isenção de impostos concedida às religiões reconhecidas no país. Em 6 de fevereiro de 2004, o Diário Oficial n.º 112 publicou uma lista das “religiões oficialmente reconhecidas na Romênia”. As Testemunhas de Jeová estavam incluídas nessa lista.

Em 21 de março de 2004, a Corte Distrital de Seul na República da Coréia absolveu três irmãos de acusações criminais relacionadas à sua recusa de servir ao exército por motivos religiosos. Essa foi a primeira vez que uma corte naquele país reconheceu a objeção de consciência como um direito civil. Centenas de irmãos na Coréia estão presos pelo “crime” de ‘terem forjado de suas espadas relhas de arado’. (Isa. 2:4) Infelizmente, tanto a corte suprema como a corte constitucional recusaram-se a aplicar a garantia da constituição da Coréia de liberdade de religião para proteger nossos irmãos. No entanto, a legislação da Coréia propôs recentemente uma lei que prevê que cidadãos em idade e condições de prestar serviço militar poderão fazer serviço civil alternativo. — Pro. 21:1.

A decisão da Suprema Corte dos EUA no caso Watchtower . . . v. Village of Stratton continua a beneficiar as Testemunhas de Jeová no seu ministério de casa em casa. Por exemplo, em uma comunidade no Estado de Nova York, EUA, alguns policiais continuaram a exigir que as Testemunhas tivessem licença  para realizar seu ministério público. Entretanto, o chefe da polícia, depois de se inteirar da situação e da decisão da corte, escreveu: “Fiquei constrangido pelas ações dos policiais nesse caso e peço desculpas por qualquer inconveniente que possamos ter causado a vocês.”

Uma comunidade no Estado de Illinois orientou seu departamento de polícia a notificar da decisão da Suprema Corte dos EUA todos os policiais e outros membros da equipe. A orientação dizia que “as Testemunhas de Jeová não precisam de autorização para irem de casa em casa”. Acrescentou: “Elas não precisam nos notificar quando vão sair para pregar.”

Em 8 de outubro de 2003, a Corte Suprema do Estado de Iowa decidiu a favor de Lester Campbell num caso envolvendo recusa de sangue. O irmão Campbell abriu um processo de indenização pelos danos causados por terem transfundido seu próprio sangue, depois de uma cirurgia. Isso aconteceu apesar de ele ter dado instruções orais e escritas específicas recusando tal procedimento. A corte de primeira instância tinha dado ganho de causa ao cirurgião e ao hospital. A Corte Suprema de Iowa, porém, reverteu a decisão da corte de primeira instância, determinando que Lester Campbell não precisava de um especialista médico para provar que a transfusão sem seu consentimento não se enquadrava nos critérios médicos estabelecidos. A corte também decidiu que ele fosse indenizado.

Os efeitos da proscrição em Moscou

A Corte Intermunicipal de Golovinski na Rússia decidiu em 26 de março de 2004 proscrever todas as atividades das Testemunhas de Jeová em Moscou e dissolver sua entidade legal. Os irmãos apelaram dessa decisão. Em 16 de junho de 2004, a corte da cidade de Moscou sustentou a decisão da corte de primeira instância e a proscrição passou a vigorar legalmente. Os irmãos apelaram para a ECHR e esperam que a audiência ocorra o mais  breve possível, pois estão enfrentando muitos problemas devido a tal proscrição.

No entanto, a proscrição não diminuiu o zelo dos irmãos. Na verdade, isso tem incentivado muitos a fazer ainda mais no serviço de Jeová. Seu zelo faz-nos lembrar as palavras que o apóstolo Paulo disse quando era prisioneiro em Roma. “Meus assuntos,” escreveu ele, “têm resultado mais para o progresso das boas novas do que de outro modo”. — Fil. 1:12.

Realmente, em março de 2004 houve um auge de todos os tempos de 136.034 publicadores e de 136.903 estudos bíblicos. Essa foi a primeira vez em sete anos que o número de estudos excedeu o número de publicadores! E de março a junho, a sede recebeu mais de mil petições para o serviço de pioneiro regular, e em abril houve o auge de todos os tempos de 15.489 pioneiros regulares. “Da mesma maneira”, relata a sede, “a decisão de 16 de junho serviu apenas para estimular nossos irmãos a serem ainda mais ativos”. Isso também incentivou outros — incluindo alguns maridos descrentes — a começar a assistir às reuniões cristãs.

Um estudante universitário dos Estados Unidos coincidentemente estava na Rússia quando começou a vigorar a decisão de junho. “Ele fez uma visita especial a Betel, nos arredores de São Petersburgo, para se inteirar do que estava acontecendo”, escreve a sede. “Ele ficou impressionado com a limpeza do local e pela forma carinhosa como foi recebido.” Sem entender por que alguém desejaria proscrever as Testemunhas de Jeová, ele solicitou várias publicações e vídeos para levar de volta à Califórnia a fim de mostrar aos seus professores na faculdade de estudos religiosos.

Os congressos em Moscou são realizados pacificamente

De 11 a 13 de junho, pouco antes da decisão desfavorável da corte de apelação, dois Congressos “Andemos com Deus”  foram realizados em Moscou, um deles na língua de sinais russa. A princípio, planejava-se realizar os congressos depois da audiência, mas a Comissão de Filial conseguiu adiar o caso. Os irmãos relataram que os congressos transcorreram de maneira suave e que as autoridades da cidade cooperaram para isso. Até mesmo os policiais que ficaram em serviço nos portões do estádio receberam instruções de seus superiores para “não fumar nem falar palavrões”.

No metrô de Moscou, um homem acusou falsamente um pequeno grupo de irmãs de roubar seu dinheiro. Ele exigiu que elas o acompanhassem à delegacia. Acusou não só as irmãs, mas todas as Testemunhas de Jeová, de “sectárias”, dizendo que elas deliberadamente causavam congestionamentos no trânsito para poder roubar as pessoas. Em vista disso, o policial se dirigiu às irmãs e perguntou: “Quem são vocês?”

Mostrando seus crachás, elas responderam: “Somos Testemunhas de Jeová e estamos indo ao nosso congresso.”

O policial encarou o acusador e disse: “As Testemunhas de Jeová não roubam. O senhor deve desculpas a elas, visto que as insultou.” O policial virou-se então para as irmãs e disse: “Apressem-se para não perder seu congresso.” “Mas o senhor”, ele disse para o homem, “fique aqui. Quero continuar nossa conversa”.

O auge de assistência no congresso realizado no estádio foi de 21.291 pessoas, com 497 batizados. No congresso em língua de sinais, realizado no Salão do Reino, a assistência alcançou o número de 929 e 19 foram batizados!

Enfrentando provações no Haiti

Durante 2004 o Haiti foi severamente afetado por agitação política, violência, escassez das necessidades básicas e aumento galopante dos preços. Além de todas essas aflições, aconteceu uma enchente catastrófica em maio, matando mais de 1.500  pessoas e deixando milhares desabrigados. Nenhuma Testemunha de Jeová morreu, mas muitas perderam todos os seus bens, incluindo suas casas.

Mesmo com tudo isso, os irmãos sentiram-se fortalecidos pela clara evidência da ajuda e direção de Jeová e pela preocupação amorosa mostrada pelo Corpo Governante e pela fraternidade internacional. Esse amor foi demonstrado de forma prática por fazerem provisões materiais para as vítimas do desastre. Naturalmente, os irmãos locais também ajudaram uns aos outros a obter alimento e outras necessidades básicas.

A filial do Haiti manteve-se a par dos acontecimentos para que pudesse fornecer instruções às congregações. Por exemplo, ao passo que a violência aumentava na capital, Porto Príncipe, a Comissão de Filial alertou os anciãos a anteciparem para o sábado as reuniões que seriam realizadas no domingo, 29 de fevereiro. Essa recomendação mostrou-se muito apropriada, porque naquele mesmo domingo o presidente do Haiti, sentindo-se perseguido, renunciou e fugiu para o exílio. “Ouviam-se tiros por toda a capital e tudo virou um caos”, disse uma reportagem. A filial escreve: “Ninguém tinha idéia do que ia acontecer. Teria sido impossível realizar as reuniões naquele domingo. Agradecemos a Jeová pela segurança de nossos irmãos.”

Durante esse período instável, a polícia, o exército rebelde, bem como os ladrões, colocaram barreiras nas estradas e o governo impôs um toque de recolher, do escurecer até o clarear do dia. Mas mesmo antes do toque de recolher ter sido adotado, as congregações já haviam ajustado os horários das reuniões para que todos pudessem retornar em segurança para suas casas antes do escurecer. Muitas congregações relataram um aumento na assistência às reuniões.

Os irmãos também se mantiveram ocupados no ministério de campo, o que impressionou os vizinhos. “Ver vocês, Testemunhas de Jeová, pregando como sempre fazem, nos dá uma  sensação de segurança”, disseram alguns. Naturalmente, os publicadores eram muito cuidadosos e informavam uns aos outros onde seria mais seguro realizar o serviço de campo.

Nossa identidade cristã — uma proteção

A filial do Haiti escreve: “Ser bem conhecidos na vizinhança e ter uma reputação de neutralidade política protegeu nossos irmãos contra serem espancados e roubados.” Por exemplo, em três barreiras na estrada, grupos de assassinos armados pararam um casal de missionários. O casal fez duas coisas: identificaram-se como Testemunhas de Jeová e oraram — tanto em voz baixa como em voz alta. Nas três barreiras, alguém tomou a defesa deles dizendo que as Testemunhas de Jeová são pessoas boas e que não se envolvem em política. O casal conseguiu chegar em casa em segurança.

Grupos armados também pararam membros da família de Betel. Assim como os missionários, esses irmãos se identificaram como Testemunhas de Jeová e oraram, obtendo resultados similares. Num caso, um ladrão disse: “Vão em paz e orem por nós!” Outro betelita foi parado numa barreira policial na estrada, onde policiais queriam fazer uma busca em seu carro à procura de armas. “As únicas armas que eu tenho são a Bíblia e as revistas A Sentinela e Despertai!”, disse o irmão. Os policiais sorriram e o dispensaram. Depois disso, eles já reconheciam o carro do irmão à distância e o deixavam passar.

A filial relatou que nos meses seguintes a situação se tornou um pouco mais estável. Mas os problemas persistiram, e a tensão continuou. Assim, os irmãos mantiveram-se bem cautelosos.

Mais eficiência na gráfica dos Estados Unidos

A partir de 2002, sob a direção do Corpo Governante, as operações gráficas foram reorganizadas em cinco regiões geográficas — África, América do Norte, América do Sul, Ásia e  Europa. Esse procedimento resultou num uso mais eficiente dos prédios e equipamento de filiais, incluindo a dos Estados Unidos, que tem agora uma carga de trabalho reduzida.

Todas as operações de impressão, encadernação e despacho nos Estados Unidos foram transferidas para Wallkill, Nova York, durante o ano de 2004. O plano e conceito geral foram apresentados ao conselho de planejamento da cidade em 6 de agosto de 2002. Foi realizada uma audiência pública em 3 de setembro, e depois disso foi-nos concedida a aprovação. Na reunião anual da Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania em 5 de outubro de 2002, foi anunciado que o Corpo Governante tinha aprovado a concentração das operações em Wallkill. Foi feito o pedido de duas novas rotativas MAN Roland Lithoman, e foi programada a construção de um outro prédio para acomodar as rotativas, que ficaria pronto em fevereiro de 2004.

 Como poderia um projeto dessa magnitude ser terminado em apenas 14 meses? Os irmãos confiaram em que Jeová dirigiria os assuntos e que moveria pessoas a oferecer-se para o trabalho. E foi isso mesmo que aconteceu. O trabalho no canteiro de obras começou em fevereiro de 2003, e a ampliação da gráfica estava pronta em setembro. A primeira das três rotativas antigas de Wallkill foi desmontada e remontada no novo espaço em dezembro. As duas novas rotativas chegaram em abril e maio de 2004 e começaram a produzir em junho e julho. As cinco rotativas estavam em pleno funcionamento em setembro.

Anteriormente, a encadernação ocupava 11 andares em três prédios do conjunto em Brooklyn, na Rua Adams. Agora, todo o departamento de encadernação ocupa um andar em Wallkill, usando 58% menos espaço. A encadernação de livros de capa flexível começou em julho de 2004. Um mês depois, o primeiro livro de capa dura saiu na nova linha de encadernação, que tem mais de 400 metros de comprimento e é composta de 33 máquinas ligadas por 70 esteiras transportadoras. Os cadernos de livros são manuseados uma única vez, no início da linha. Produzindo 120 livros por minuto, a linha de encadernação de capa dura necessita de apenas 25 operadores — uma redução de 66% em termos de pessoal. O inteiro sistema de encadernação entrou em pleno funcionamento em outubro de 2004.

Desde novembro de 2004, o novo Departamento de Expedição em Wallkill está processando os pedidos de publicações que recebem das congregações por meio de um novo sistema computadorizado, que ocupa 45% menos espaço do que seu antecessor em Brooklyn. Os computadores calculam o volume da remessa e selecionam a caixa apropriada. Uma esteira transportadora de 800 metros de comprimento transporta cada remessa até uma plataforma especial onde é finalizada para despacho. Uma área acessível a veículos permite que as congregações peguem seus pedidos facilmente.

 Queremos expressar nossos sinceros agradecimentos aos muitos irmãos e irmãs que ajudaram nesse projeto. Esses incluem betelitas e voluntários temporários, equipes de irmãos que trabalham sob a direção das Comissões Regionais de Construção de cinco Estados e irmãos que de forma generosa contribuíram com equipamentos e materiais. Naturalmente, nossos agradecimentos vão também para os muitos ‘dadores animados’ que forneceram ajuda financeira. — 2 Cor. 9:​7, 11.

Mudanças em Brooklyn

Com a mudança das operações gráficas, da encadernação e da expedição para Wallkill, o Betel de Brooklyn ficou bem diferente. Um momento histórico e emocionante aconteceu em 29 de abril de 2004. Naquela tarde, quando Max Larson, superintendente da gráfica por mais de 60 anos, desligou a última impressora em Brooklyn, encerrando assim 84 anos de impressão ininterrupta, o clima era de comemorações e lágrimas. Algumas semanas mais tarde foi a vez da encadernação.

Apercebendo-se de que tais mudanças reduziriam consideravelmente o espaço necessário em Brooklyn, o Corpo Governante, em junho de 2003, anunciou a possibilidade de vender o prédio da Rua Furman, 360. O contrato de venda foi firmado na sexta-feira, 18 de junho de 2004. A lavanderia, os escritórios e as oficinas que ficavam naquele espaço de 93 mil metros quadrados estão sendo transferidos para o espaço que ficou vago no conjunto da Rua Adams, 117.

Além disso, o prédio da Columbia Heights, 107, está passando agora por uma grande reforma. O término da parte residencial está previsto para o fim de 2005, e o da reforma toda, por volta de setembro de 2006. O prédio reformado acomodará mais de 300 membros da família de Betel e terá Salão do Reino, biblioteca, saguão, escritórios, lavanderia pessoal e um novo jardim.

 Equipados para aumentos mundiais

A África do Sul, o Brasil, a Grã-Bretanha, o Japão e o México também receberam novas rotativas MAN Roland Lithoman. A Grã-Bretanha foi a primeira filial a instalar a nova máquina, que chegou em julho de 2003 e começou a produzir em outubro. Ela imprime 750 mil revistas por dia — 1,5 milhão em turnos — quase três vezes mais do que a antiga rotativa.

As novas rotativas podem também imprimir cadernos para Bíblias e outras publicações. A África do Sul, por exemplo, já imprimiu cadernos para a Tradução do Novo Mundo em sesoto, uma língua sul-africana. A filial do Japão relata que antes levava um dia inteiro para fazer a mudança de impressão de livros pequenos para livros grandes. Agora leva apenas uma hora. E, ao passo que levava dez dias para produzir um milhão de tratados, precisa agora de apenas cinco horas. Nos primeiros três meses depois da instalação, a rotativa no Japão produziu 12 milhões de tratados, 12 milhões de revistas e brochuras, 240 mil livros e 48 mil Bíblias.

Outras máquinas novas, automáticas, aparam, contam, empilham, etiquetam e empacotam publicações. As chapas de impressão estão sendo produzidas de maneira mais eficiente e exata por meio de uma técnica chamada de CTP (em inglês, computer-to-plate). Isso torna desnecessário o uso de filme fotográfico, eliminando por completo um passo do processo. A filial da Grã-Bretanha relata que todas essas melhoras não apenas aumentaram a produção mas também reduziram o número de trabalhadores necessários para o serviço.

Treinamento na Alemanha

Equipes de seis filiais foram enviadas à empresa MAN Roland na Alemanha para receber treinamento de impressão. Baseados na experiência da empresa em treinar impressores que não são Testemunhas de Jeová, os instrutores imaginavam que os irmãos encarariam o tempo ali como um período de férias.  Mas eles ficaram surpresos e impressionados com o senso de responsabilidade dos irmãos. Na verdade, pediam para começar a trabalhar mais cedo e terminar mais tarde para que pudessem aproveitar o máximo do treinamento.

O idioma era um desafio para alguns porque tanto as instruções orais como os manuais da máquina eram em inglês. Pensando nisso, os irmãos do Japão se esforçaram bastante para melhorar seu inglês antes de viajarem para a Alemanha. Muitos até mesmo mudaram-se temporariamente para uma congregação de língua inglesa.

Betelitas dão um excelente testemunho

Mais tarde, quando as rotativas chegaram às filiais, engenheiros da MAN montaram-nas com a ajuda do pessoal de Betel. Nas seis filiais, o ambiente feliz e saudável em Betel teve um efeito positivo nos trabalhadores que não eram Testemunhas de Jeová. Um homem que trabalhou na instalação em Londres disse aos irmãos: “Fui para casa ontem e vi meu vizinho no jardim. Eu nunca gostei dele, mas ontem à noite conversei com ele uns 20 minutos e descobri que ele é uma pessoa muito legal.” Esse mesmo técnico disse ainda que sua esposa havia notado mudanças na sua atitude e modos. “Você está mais amigável, sorridente e cumprimentando as pessoas”, disse ela.

“Tenho trabalhado com as Testemunhas por seis semanas”, ele respondeu. “E durante as últimas duas, eu não falei nenhum palavrão. Para dizer a verdade, minha esperança é nunca mais usar tal linguagem suja.”

Quando terminou a instalação na filial de Londres, um executivo da MAN telefonou para a filial para agradecer aos irmãos pela maneira como cuidaram da equipe da empresa. Disse que a instalação tinha sido perfeita.

Algumas filiais providenciaram um refeitório no local onde se instalava a nova máquina, para os que estavam trabalhando  nesse serviço. Ter garçons vestidos a caráter, servindo o almoço, foi uma experiência nova para muitos, especialmente para os que não eram Testemunhas de Jeová. Um técnico japonês nunca tinha visto uma gráfica tão limpa e bem organizada como a da filial. “Não existe no mundo lugar melhor que esse para trabalhar”, disse ele. Também gostou de observar a honestidade dos irmãos. Em nenhum outro lugar ele poderia largar suas ferramentas, tendo certeza de que elas não seriam roubadas. Querendo conhecer melhor as Testemunhas de Jeová, ele aceitou várias publicações e fez um visita a toda a filial.

Os irmãos do México convidaram os técnicos da MAN para assistir à Comemoração. Quatro deles aceitaram o convite. No entanto, eles não tinham roupa apropriada para a ocasião. Visto que os homens queriam comprar ternos, um betelita se ofereceu para levá-los às compras. Os irmãos deram-lhes Bíblias e,  durante o discurso da Comemoração, ajudaram-nos a encontrar os textos. Após a reunião, os técnicos tiraram fotografias e sorriram tanto que muitos na congregação pensaram que eles eram betelitas da Alemanha.

Em todas as filiais, construtores e fornecedores locais também receberam um excelente testemunho. Um construtor nos Estados Unidos escreveu: “Estou profundamente impressionado pela qualidade de sua organização e especialmente das pessoas. Não me lembro de ter gostado tanto de participar de uma obra de construção como eu gostei dessa. Sua organização me dá esperança para o futuro da humanidade. Se entusiasmo e carinho pudessem ser engarrafados e vendidos, seu grupo certamente teria um produto que todos desejariam comprar.”

Um homem que forneceu dutos para a nova rotativa no México ficou impressionado com o ambiente tranqüilo na filial. Ele fez muitas perguntas, e agora ele e sua família estão estudando a Bíblia e fazendo excelente progresso. O chefe de uma equipe de construção fez um pedido incomum. “Normalmente,” ele disse, “as pessoas nos dão uma gorjeta para mostrar seu apreço pelo nosso trabalho. Vocês se importariam de nos dar uma Bíblia em vez de gorjeta? Pelo que vi aqui, acredito que o conhecimento da Bíblia vale muito mais do que dinheiro”.

Dedicação da filial da Índia

“O tão aguardado dia finalmente chegou, 7 de dezembro de 2003”, escreve a filial da Índia. “Era o dia da dedicação de nossa recém-construída filial em Bangalore, no centro-sul da Índia.”

Situado em 17 hectares, o conjunto de 30 mil metros quadrados parece uma pequena cidade. Primeira grande construção de filial a ser realizada por uma empresa comercial, tem um sistema de tratamento de água potável, um sistema de tratamento de água de esgoto e gerador próprio. O conjunto tem 122 escritórios, incluindo 80 para os tradutores; tem também um atraente Salão do Reino e uma grande gráfica. Os três prédios residenciais  têm apartamentos confortáveis, uma lavanderia, um refeitório e uma cozinha muito bem equipada. Toda a construção, que usou muitos materiais locais, foi terminada em dois anos.

A obra do Reino na Índia começou em 1905. Atualmente, a tradução e a impressão de publicações são feitas em 26 línguas indianas. Na dedicação, missionários que serviram na Índia por décadas relataram muitos acontecimentos encorajadores e Stephen Lett, do Corpo Governante, proferiu o discurso de dedicação. Na assistência de 2.933 havia 150 visitantes de 25 países estrangeiros.

Dedicação da filial das Filipinas

“Queremos que a Watch Tower termine nossa obra também!” Foi isso o que alguns construtores que não são Testemunhas de Jeová disseram em Manila, quando viram o maravilhoso trabalho de acabamento realizado na filial das Filipinas. Na realidade, quando uma equipe de televisão que fazia um documentário sobre códigos (normas) de construção visitou o engenheiro municipal, ele lhes disse: “Se quiserem ver um local que cumpre  todos os códigos de construção ao pé da letra, visitem a Watch Tower.”

Os irmãos construíram um novo prédio residencial de dez andares e outros prédios de apoio, e reformaram um prédio antigo de dez andares que tinha sido construído em 1991. Por que essa expansão era necessária? De 1991 a 2003, o número de publicadores aumentou em cerca de 34 mil, resultando num novo auge de mais de 144 mil proclamadores do Reino!

A dedicação foi realizada em 1.º de novembro de 2003. Naquela ensolarada manhã de sábado, estavam na assistência a família de Betel, ex-missionários e outros convidados de 13 países, e mais de 2 mil irmãos das Filipinas, totalizando 2.540 pessoas. O irmão Stephen Lett discorreu o tema “Mostrar apreço pelas casas de adoração de Jeová no passado e no presente”. No dia seguinte uma multidão de pioneiros locais, bem como anciãos e suas esposas, no total de 8.151, ouviram um programa especial no Salão de Assembléias da Metro Manila.

No mundo inteiro, um total de 20.092 ministros ordenados servem nessas filiais. Todos são membros da Ordem Mundial dos Servos Especiais de Tempo Integral das Testemunhas de Jeová.

 [Quadro nas páginas 21, 22]

Seqüestrado em plena luz do dia

Ao meio-dia da sexta-feira, 19 de março de 2004, Carl, um rapaz Testemunha de Jeová de 20 anos, estava caminhando numa rua movimentada de Pétionville, Haiti. De repente, homens armados vestidos de preto o levaram à força para uma camionete, colocaram um capuz na sua cabeça e saíram em alta velocidade. Carl relata:

Depois de descermos da camionete, fui levado a uma sala onde já estavam outras vítimas. Pareciam ser estudantes universitários, acusados de participar em manifestações políticas. Cada vez mais agressivos, nossos seqüestradores deram uma saraivada de tiros, matando um dos cativos. Senti sua cabeça cair em cima do meu pé. Daí, eles começaram a me fazer perguntas e a me ameaçar. Frustrados por não conseguirem nada, me jogaram em cima do rapaz morto.

“Responda nossas perguntas!”, exigiu o líder.

“Mas não sei nada sobre política”, respondi.

“Então eu vou matar você agora mesmo!”, ele gritou.

Daí, eu pedi: “Antes de fazer isso, por favor me deixe orar ao meu Deus, Jeová, para pedir que ele ajude meus pais e meus irmãos, já que eles não me verão mais.”

“Faça isso bem rápido! Estou com pressa”, ele respondeu bruscamente.

Enquanto eu orava em voz alta, o homem saiu da sala. Quando ele voltou, eu disse para mim mesmo: ‘Carl, é agora. Se prepare para morrer.’ Mas uma surpresa estava em reserva para mim.

“Você é Carl de tal?”, o homem perguntou.

“Sim”, eu respondi, perguntando a mim mesmo como ele sabia meu nome.

Ele prosseguiu dizendo que eu tinha dado carona a ele muitas vezes, e agora sabendo quem eu era, não tinha coragem de me machucar. Parece que me reconheceu pela minha oração, visto que minha cabeça estava coberta. Ele saiu de novo e teve uma discussão com seus companheiros. Finalmente, alguém me colocou numa camionete, levou-me embora e depois de algum tempo me deixou numa estrada. Essa foi uma provação terrível, mas aumentou grandemente minha fé em Jeová e no poder da oração.

 [Tabela/Fotos nas páginas 12, 13]

ALGUNS EVENTOS DO ANO DE SERVIÇO DE 2004

1.º de setembro de 2003

Setembro: Durante o ano de serviço de 2004, a Escola para Superintendentes Viajantes é realizada em 88 filiais e congêneres.

Outubro: A filial da Grã-Bretanha começa a imprimir com a rotativa MAN Roland Lithoman.

28 de outubro: Corte na Romênia determina que as Testemunhas de Jeová sejam incluídas na lista de religiões reconhecidas com direito a isenção de impostos.

1.º de novembro: Dedicação de prédios da filial das Filipinas.

28 de novembro: O Ministério da Justiça da Geórgia registra a filial local das Testemunhas de Jeová.

7 de dezembro: Dedicação dos prédios da filial na Índia.

1.º de janeiro de 2004

 26 de março: Corte de Golovinski decide proscrever as Testemunhas de Jeová em Moscou. Faz-se uma apelação do caso.

Abril: A Rússia alcança o auge de todos os tempos no número de pioneiros regulares: 15.489.

29 de abril: Após 84 anos de impressão contínua, a gráfica de Brooklyn encerra suas atividades. A nova gráfica fica em Wallkill.

1.º de maio de 2004

Maio: No meio de tumulto político, enchentes catastróficas atingem o Haiti. Nenhum irmão morre.

16 de junho: A Corte Municipal de Moscou sustenta a decisão de 26 de março. A proscrição começa a vigorar legalmente. Apela-se do caso para a Corte Européia dos Direitos Humanos (ECHR, sigla em inglês).

31 de agosto de 2004

[Foto na página 11]

A “Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs” é lançada em georgiano

[Fotos na página 27]

Irmãos trabalhando em uma das duas novas rotativas MAN em Wallkill, Estado de Nova York, EUA

[Foto na página 29]

Conjunto recém-dedicado da filial da Índia, em Bangalore

[Foto na página 30]

Conjunto ampliado da filial das Filipinas