O termo hebraico para terreno arborizado é yá·ʽar, traduzido “floresta”. (De 19:5; Jos 17:15; 1Sa 14:25) Antigamente, a terra da Palestina tinha uma abundância de florestas com árvores de muitos tipos. As referências bíblicas a florestas e bosques, e ao uso de madeira, tornam evidente que naquele tempo as árvores eram muito mais comuns do que atualmente, apesar dos esforços de reflorestamento nos últimos anos. (2Cr 27:4; Jz 9:48, 49) Isto também é confirmado pela descrição de animais selváticos, mostrando que as florestas podiam dar abrigo e habitação adequados para ursos (2Rs 2:23, 24), leões (1Sa 17:34; 1Cr 11:22) e outras formas de vida animal (Ez 34:25).

Mas o desflorestamento de grandes áreas tem ocorrido por causa da devastação das guerras, do extensivo uso de madeira, sem o esforço acompanhante de reflorestamento, e de descontrolado pastejo, em que os brotos das árvores novas têm sido consumidos por cabras e por outros animais. Denis Baly, no seu livro The Geography of the Bible (A Geografia da Bíblia; 1974, pp. 77, 115, 116), fala de séculos de descaso, o que tem resultado no desaparecimento de muitas florestas e na perda de até 2 m de solo fértil, deixando grande parte da terra rochosa e estéril.

Certas florestas são mencionadas especificamente na Bíblia. As florestas do Líbano, agora reduzidas a uns poucos pequenos bosques, eram notáveis pelas suas esplêndidas árvores (1Rs 5:2-10, 13-18; 2Rs 19:23), havendo grandes quantidades de cedros, juníperos, ciprestes e outras árvores. A “floresta de Efraim” (possivelmente a “floresta de Maanaim”), em que Absalão sofreu desastre, talvez ficasse ao L do rio Jordão, perto de Maanaim, e parece ter sido bastante densa. (2Sa 18:6 n., 8, 17) A “floresta de Herete” encontrava-se em Judá. (1Sa 22:5) Além disso, a região de Gileade era famosa pelas suas florestas e pelos seus balsameiros, ao passo que Basã, ao N, era conhecida pelas suas “árvores maciças”, que evidentemente incluíam o carvalho. (Is 2:13; Za 11:2) Nos dias de Davi e de Salomão, cresciam abundantemente sicômoros na terra baixa da Sefelá. (1Rs 10:27; 1Cr 27:28; 2Cr 1:15; 9:27) O vale do Jordão possuía densas moitas de tamargueiras e de salgueiros, onde leões se ocultavam. — Je 12:5; Za 11:3.

Uso Simbólico. Assim como árvores são usadas para simbolizar pessoas e governantes individuais, assim a Bíblia usa florestas de forma simbólica para povos ou nações e seus governantes. A iniquidade do apóstata Judá era como uma chama que consumia seu povo (Is 9:18); a ira de Jeová consumiria o reino meridional (Judá) com uma chama inapagável. (Ez 20:46-48) Profecias similares são dadas contra nações pagãs, inimigas do povo de Deus. Os guerreiros assírios seriam cortados e dizimados como a árvores duma floresta. — Sal 83:14, 15; Je 46:22, 23; Is 10:19, 34.