Um conjunto de milhares de rolos e fragmentos de rolos muito antigos. Muitas vezes, esse nome é usado para se referir especificamente aos rolos e fragmentos encontrados em 11 cavernas em Qumran, próximo da margem noroeste do Mar Morto. (Veja QUMRAN.) Acredita-se que esses documentos faziam parte de uns 930 manuscritos judaicos bíblicos e não bíblicos. A maioria deles foi escrita em hebraico, mas alguns foram escritos em aramaico e outros em grego.

Os documentos, que foram descobertos entre 1947 e 1956, tinham sido colocados em vasos de barro e escondidos nas cavernas. Isso, pelo visto, foi feito para protegê-los. Cerca de um quarto desses documentos eram manuscritos e fragmentos bíblicos. Eles continham partes de todos os livros das Escrituras Hebraicas, com exceção de Ester.

O que torna esses documentos especialmente importantes é a sua idade. Eles datam do século 3 a.C. ao século 1 d.C. Um deles, um rolo de couro que contém o livro de Isaías, foi escrito uns mil anos antes da cópia mais antiga do texto hebraico de Isaías conhecida até então. (Veja a mídia “O Grande Rolo de Isaías.”) Os estudiosos compararam cuidadosamente o texto desse rolo de Isaías, assim como o de outros livros bíblicos encontrados nos Rolos do Mar Morto, com o texto de manuscritos copiados cerca de mil anos mais tarde. Essa comparação mostrou que o texto hebraico da Bíblia tinha sido preservado com extraordinária precisão. É interessante que o nome de Deus aparece com muita frequência tanto nos documentos bíblicos como nos não bíblicos.

Além disso, também foram encontrados manuscritos antigos em outros lugares do deserto da Judeia, perto do Mar Morto. Um desses lugares é o uádi Murabbaat, um leito seco de rio ao sul de Qumran. (Veja as mídias “Certificado de divórcio” e “Termo de confissão de dívida.”) Outro lugar é Nahal Hever (Caverna dos Horrores), ainda mais ao sul, onde foram encontrados fragmentos de uma cópia muito antiga da Septuaginta grega. Nesses fragmentos, que contêm partes dos livros bíblicos chamados “Profetas Menores”, o Tetragrama aparece escrito em letras hebraicas antigas no meio do texto grego. — Veja o Apêndice C3, Mt 1:20.