Observando o Mundo

O planeta Terra é ímpar

Segundo os astrônomos, novos planetas continuam a ser descobertos à medida que os cientistas detectam pequenas perturbações (provocadas pela atração gravitacional do planeta) no brilho da distante estrela ao redor da qual eles orbitam. Até 1999, anunciou-se a descoberta de 28 desses planetas fora do nosso sistema solar. Consta que eles tenham aproximadamente o tamanho de Júpiter, cuja massa é cerca de 318 vezes maior que a da Terra. Assim como Júpiter, esses planetas seriam compostos de hélio e de hidrogênio. Por causa de suas distâncias orbitais, considera-se altamente improvável que quaisquer planetas do tamanho da Terra possam coexistir com eles. Ademais, diferentemente da órbita circular da Terra de 150 milhões de quilômetros, esses planetas descrevem uma trajetória oval que varia de 58 milhões de quilômetros a 344 milhões de quilômetros de distância de sua estrela. “Parece tornar-se evidente que órbitas circulares bem organizadas, como vemos no nosso sistema solar, são relativamente raras”, observou um astrônomo.

Comunicação por assobios

Segundo o jornal The Times, de Londres, crianças espanholas da ilha de Gomera, uma das ilhas Canárias, estão tendo de aprender na escola a linguagem dos assobios usada durante séculos pelos pastores locais. Criado como um meio de comunicação entre os vales em terrenos montanhosos, o silbo (assobio) de Gomera utiliza certos sons para imitar as sílabas da linguagem falada. A pessoa coloca os dedos na boca para variar os tons e posiciona as mãos em concha ao redor da boca para que o som se propague mais — até três quilômetros. Quase que extinto na década de 60, o silbo se tornou popular de novo, e a ilha promove agora um dia anual de assobio. Mas há limitações. “Você pode conversar por meio de assobios, mas o vocabulário não é muito abrangente”, diz Juan Evaristo, um educador local.

As crianças e o sono

“Os pais precisam estabelecer não só o horário de as crianças em idade escolar irem para a cama, mas também o que elas podem fazer antes de dormir”, diz a revista Parents. “Ver TV, entreter-se com jogos de computador ou de videogame e surfar na Internet são atividades estimulantes que deixam as crianças ‘ligadas’. E uma programação cheia de atividades após as aulas não lhes dá tempo para terminar as lições de casa mais cedo.” As pesquisas mostram que a privação do sono costuma ter um efeito diferente nas crianças — elas se tornam hiperativas e incontroláveis, ao passo que os adultos ficam sonolentos e quietos. O resultado é que, na escola, as crianças com sono atrasado não conseguem se concentrar, prestar atenção, reter a matéria nem resolver problemas. Os especialistas aconselham os pais a estabelecer um horário para as crianças irem para a cama e tornar isso uma prioridade, não um último recurso depois de se terem esgotado as energias e as atividades.

A Aids no mundo

Segundo um relatório das Nações Unidas, “mais de 50 milhões de pessoas no mundo foram infectadas com o vírus da Aids — o equivalente à população do Reino Unido — e 16 milhões já morreram”, diz o jornal The Globe and Mail, do Canadá. “Pesquisas em nove países africanos revelaram que o número de HIV-positivos é 20% maior entre as mulheres do que entre os homens” e que, entre os adolescentes, “as meninas têm cinco vezes mais probabilidade de estarem infectadas do que os meninos”. Peter Piot, diretor do Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV/Aids, descreve a situação na Europa Oriental como “explosiva”. O relatório indica que o índice de infecção por HIV na ex-União Soviética mais do que duplicou nos últimos dois anos, o crescimento mais acentuado no mundo. Os especialistas dizem que isso reflete o aumento do uso de drogas intravenosas na região. No mundo todo, mais da metade dos HIV-positivos “contraem a doença até os 25 anos e tipicamente morrem antes dos 35”.

Protetores solares e câncer

“Usar filtro solar com elevado fator de proteção dá às  pessoas uma falsa sensação de segurança e pode aumentar o risco de câncer de pele”, diz o jornal The Times, de Londres. “Isso ocorre porque as pessoas ficam mais tempo no sol e absorvem mais radiação.” Pesquisadores do Instituto Europeu de Oncologia em Milão, Itália, descobriram que os que usam filtro com fator 30 passam 25% mais tempo no sol do que os que usam o fator 10. “Na população em geral, não ficou comprovado o efeito protetor do filtro solar contra o câncer de pele, especialmente o melanoma, mas há evidências convincentes de que existe uma forte relação entre a duração da exposição recreativa ao sol e o câncer de pele”, diz Phillipe Autier, autor do estudo. Os profissionais da saúde agora acautelam contra a exposição prolongada ao sol, independentemente do nível de proteção do filtro solar. Christopher New, diretor da campanha contra o câncer da Autoridade da Educação Sanitária da Grã-Bretanha, avisa: “Não deixe de usar filtros solares, mas lembre-se de que usá-los não significa que pode expor-se mais tempo ao sol.”

O transporte ideal?

O triciclo vem sendo usado na Índia já por várias décadas. Mas como mostra a revista Outlook, o modelo primitivo — com “uma estrutura pesada de madeira, chassi grande de ferro fundido com assentos desconfortáveis e inclinados, e sem marcha” — foi perpetuado. Nos anos recentes tem havido muita oposição ao seu uso porque sobrecarrega os condutores, em geral idosos e desnutridos. Mas agora, com a poluição do ar atingindo níveis perigosos na Índia, o triciclo voltou a estar em alta. Uma firma de Délhi criou um design com estrutura muito mais leve, elegante e aerodinâmica, câmbio que ameniza o esforço de pedalar, assento ergonômico, direção que reduz a tensão sobre o pulso e assentos de passageiros mais espaçosos e mais confortáveis. Segundo T. Vineet, chefe do projeto, “ele vem bem a calhar no atual clima politicamente correto, onde os direitos humanos e um ambiente livre de poluição são a ordem do dia”. A revista Outlook diz: “O modesto triciclo poderá transformar-se no transporte ideal do século 21.”

O correio é insubstituível

Até o presente, “a tecnologia não conseguiu substituir o impacto de uma carta”, diz o jornal Le Figaro. Em 1999, o serviço postal francês entregou um recorde de 25 bilhões de cartas. Destas, 90% eram cartas comerciais, e apenas 10% correspondência pessoal. Quase a metade da correspondência continha algum tipo de propaganda, e 98% dos seus destinatários que foram entrevistados disseram ter lido com atenção o seu conteúdo. Todo dia, os 90.000 carteiros da França, 40% deles mulheres, fazem mais de 72.000 trajetos para entregar os 60 milhões de cartas postadas diariamente.

Seguradoras preocupadas

Segundo o jornal francês Le Monde, 1999 foi “um péssimo ano para as seguradoras”. As catástrofes naturais de 1998 causaram 90 bilhões de dólares de prejuízos, e coube às companhias de seguro indenizar 15 bilhões de dólares desse valor. Mas 1999 — marcado por terremotos na Turquia e em Taiwan (Formosa), tufões no Japão, enchentes na Índia e no Vietnã, e outros desastres — poderá custar muito mais às seguradoras, já preocupadas com as crescentes probabilidades de grandes catástrofes em áreas densamente povoadas. A maior seguradora do mundo avisa sobre “os efeitos devastadores” do aquecimento global e “das conseqüências das atividades humanas nas condições climáticas”.

O Everest ficou mais alto

“O Everest, o monte mais alto do mundo, é ainda mais alto do que supunham os cientistas e continua a crescer”, diz recente relatório da agência Reuters. “Usando sofisticados sistemas de satélite, alpinistas mediram a altitude do Everest: 8.850 metros — quase nove quilômetros de altura . . . Isso é dois metros a mais do que a anterior medida oficial de 8.848 metros, tirada em 1954.” A nova medida inclui o cume do pico coberto de neve. A altura do cume rochoso abaixo do gelo ainda é desconhecida. A Sociedade Geográfica Nacional está adotando o novo dado para os seus mapas. Além de estar subindo, o monte — na realidade a inteira cadeia do Himalaia — está se deslocando para o nordeste, em direção à China, a uma velocidade de 1,5 milímetro a 6 milímetros por ano.