Cataratas Murchison — uma das joias de Uganda

“A catarata mais impressionante do Nilo.” — Sir Samuel White Baker, explorador inglês.

AS CATARATAS sempre chamaram a atenção e despertaram a admiração das pessoas. O som terapêutico das águas colidindo com as rochas e a névoa suave e refrescante que muitas vezes sobe das quedas proporcionam momentos de tranquilidade aos inúmeros visitantes.

As cataratas Murchison, * em Uganda, não são exceção. O rio Nilo tem uma extensão de mais de 6.400 quilômetros, e algumas pessoas dizem que essas cataratas são uma de suas atrações mais espetaculares. É verdade que elas não são tão altas como o Salto Angel, na América do Sul, nem têm o volume de água das cataratas de Vitória, na África, ou das cataratas do Niágara, na América do Norte. Mas a beleza e a força das cataratas Murchison causam uma impressão duradoura.

A história das cataratas Murchison

As cataratas Murchison são apenas uma das atrações encontradas nos 3.841 quilômetros quadrados do Parque Nacional Cataratas Murchison. Esse parque, que fica no noroeste de Uganda, foi criado em 1952. As cataratas foram visitadas por Baker no início da década de 1860. Em seu livro The Albert N’yanza, ele descreve sua primeira impressão sobre as cataratas.

“De repente nos deparamos com uma vista magnífica”, escreveu ele. “A queda-d’água era branca como a neve e se contrastava belamente com o negrume dos penhascos às margens do rio. Graciosas palmeiras tropicais e bananeiras-da-terra completavam a beleza do cenário. Essa era a catarata mais impressionante do Nilo.” Baker deu a ela o nome de cataratas Murchison em homenagem ao presidente da Sociedade Real Geográfica.

Vistas de vários ângulos

Uma ótima maneira de ver as cataratas é de barco. O passeio começa do cais de Paraa e proporciona aos visitantes a empolgante oportunidade de passear pelo Nilo e ao mesmo tempo ver animais selvagens de uma distância segura. É comum ver hipopótamos, grandes elefantes africanos, crocodilos e búfalos. O esplendor da vida selvagem do Nilo pode até fazer com que o visitante  se esqueça por um instante que seu objetivo é ver as cataratas. Mas, ao chegar às águas brancas, que parecem explodir no meio das pedras, é fácil entender por que Baker ficou tão impressionado.

Embora muitos visitantes gostem bastante de ver as cataratas de barco, elas têm um encanto especial quando vistas de cima. Alguns acham que é a melhor vista. Dali se pode ver os 49 metros de largura do Nilo se espremerem através de uma abertura de uns 6 metros e então despencarem 40 metros. Tem-se dito que a força de vazão dessa catarata está entre as mais poderosas do mundo. Às vezes, os visitantes sentem um leve tremor no chão à medida que a torrente de água passa para o outro lado.

Baker explicou o que ele pensou um pouco antes de ver as cataratas. Contou que ouviu sons trovejantes enquanto caminhava cedo pela manhã. Ele achou que fosse o barulho distante de trovões, mas ficou surpreso ao descobrir que era o barulho das cataratas.

Assim como Baker, todo ano milhares de pessoas ficam impressionadas com a força e a beleza estonteante desse cenário espetacular. Ver o poder dessas águas descendo para as profundezas é uma experiência inesquecível. As cataratas Murchison são sem dúvida uma das joias de Uganda.

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro/Foto na página 17]

Parque Nacional Cataratas Murchison

Um censo de 1969 registrou que cerca de 14 mil hipopótamos, 14.500 elefantes e 26.500 búfalos viviam no parque. Nas décadas seguintes, observou-se uma tremenda diminuição no número desses e outros animais. Recentemente, graças aos esforços de preservação, os números voltaram a subir. Hoje as florestas também abrigam muitos primatas, como chimpanzés e babuínos, e as savanas proporcionam pastos para animais como girafas e antílopes. Mais de 70 espécies de mamíferos e mais de 450 espécies de aves foram identificadas no parque.

[Crédito da foto na página 16]

Todas as fotos das páginas 16 e 17: Cortesia de Uganda Wildlife Authority