“Que nariz!”

ESSA reação é comum quando turistas em Bornéu veem pela primeira vez um macaco-narigudo macho. O nariz carnudo de alguns machos pode crescer até quase 18 centímetros de comprimento — cerca de um quarto do corpo do animal. Se um humano tivesse um nariz assim, chegaria à metade de seu peito. Visto que seu nariz fica pendurado sobre a boca e o queixo, o macaco tem de empurrá-lo para o lado quando come.

Qual é a vantagem desse nariz para o macaco-narigudo macho? * Há várias teorias. Talvez seu nariz irradie o excesso do calor corporal ou acrescente ressonância à sua voz. Ou talvez sirva de alerta para outros machos. De fato, o nariz do macho dominante incha e se torna vermelho quando fica com raiva ou agitado. Outra possibilidade é que o nariz desempenha um papel na atração sexual, fazendo o coração da fêmea bater mais forte. Mas é bem provável que existam outras utilidades, algumas sobre as quais temos pouco ou nenhum conhecimento.

Barriga saliente

O macho e a fêmea são barrigudos. Quando cheio, seu estômago pode chegar a um quarto de seu peso corporal. Por isso, tanto os machos como as fêmeas parecem estar sempre grávidos! Por que a barriga deles é assim?

O estômago do macaco-narigudo, assim como o da vaca, é cheio de uma mistura aquosa de vegetais e bactérias. As bactérias fermentam o alimento e decompõem a celulose e certas toxinas vegetais que matariam outros  animais. Graças ao seu incrível sistema digestório, ele consegue viver à base de folhas, frutas não doces e sementes de legumes, de palmeiras e de outras plantas — dieta que seria fatal para primatas que têm estômago diferente.

No entanto, o forte sistema digestório do macaco-narigudo tem uma desvantagem. Ele precisa evitar frutas doces, que fermentam rapidamente. Essas frutas fariam a barriga do macaco inchar, podendo até mesmo resultar numa morte dolorosa.

Por causa de sua dieta rica em celulose e seu estômago complexo, os macacos-narigudos precisam de bastante tempo para fazer a digestão. Por isso, após um café da manhã reforçado, eles fazem a sesta — às vezes por horas a fio — antes de comer de novo.

Um animal sociável

Comendo ou descansando, os macacos-narigudos raramente ficam sozinhos. Os machos dominantes lideram haréns de até oito fêmeas e seus filhotes. Os machos nascidos no grupo são expulsos quando atingem idade suficiente para cuidar de si mesmos. Eles se juntam com outros jovens machos, formando grupos que têm um ou dois machos mais velhos. Para observadores inexperientes, esses grupos podem parecer um harém.

Os macacos-narigudos têm uma característica social incomum: os haréns geralmente se misturam, em especial às noitinhas, quando se juntam à beira de rios. Nessas ocasiões, se um macho — que pesa cerca de 20 quilos — sente que outro está interessado em suas fêmeas, ele dá uma demonstração de força para proteger seu harém. Ele se apoia nas quatro patas, abre bem a boca e encara seu rival. “Se isso não causa o efeito desejado”, diz o livro Proboscis Monkeys of Borneo (Os Macacos-Narigudos de Bornéu), “o macho de repente começa a saltar de uma árvore para outra, em geral rugindo, muitas vezes pulando sobre galhos secos que, ao quebrarem, fazem um som bem alto, aumentando o alvoroço”. Eles até chegam a brigar, mas isso é raro.

“Não é só a aparência dos macacos-narigudos que é incomum; eles também fazem sons muito estranhos”, diz o livro já mencionado. Eles grunhem, grasnam, rugem e gritam, em especial às noitinhas, quando se juntam à beira de rios. Mesmo em meio a essa barulheira, as mães permanecem calmas alimentando e arrumando seus filhotes de cara azulada. Por fim, quando a escuridão começa a encobrir a floresta, os animais procuram árvores confortáveis para dormir, em geral, as que são altas à beira de um rio.

Macacos com pés palmados

Os macacos-narigudos têm ainda outra particularidade esquisita: pés parcialmente palmados. Isso lhes permite não só nadar  bem, mas andar com segurança sobre a lama de mangues. No entanto, esses mangues escondem um grande perigo: os muitos crocodilos que habitam seu território. O que esses macacos aquáticos fazem para não ser devorados?

Uma estratégia é entrar silenciosamente no rio e atravessá-lo nadando estilo cachorrinho em fila única, sem fazer quase nenhuma ondulação. Mas, quando o rio é estreito, esses macacos já foram vistos usando outra estratégia. Sobem no alto de uma árvore, correm e saltam de um galho — talvez a 9 metros de altura —, mergulham de barriga e atravessam o rio o mais rápido possível. Até mães carregando seus filhotes usam essa tática. Às vezes, um bando inteiro se joga na água e nada desesperadamente até a outra margem. No entanto, seu maior inimigo não é o crocodilo.

Uma espécie ameaçada

O macaco-narigudo foi oficialmente classificado como espécie ameaçada. Hoje talvez existam apenas poucos milhares de espécimes em seu habitat, e esse número continua a diminuir — principalmente por causa da interferência humana, como incêndios, extração de madeira, turismo desordenado e desmatamento para plantar dendezeiros. Outro fator é a caça. Algumas pessoas matam esse macaco por esporte; outras para alimentação ou uso em remédios tradicionais. Considerando que esses animais dormem bem à vista em árvores à beira de rios, eles são muito vulneráveis. Por exemplo, em áreas frequentadas por caçadores em lanchas, o número dos macacos caiu pela metade em apenas cinco anos!

Conservacionistas estão tentando chamar atenção para a situação crítica dos macacos-narigudos, que são protegidos por lei em Bornéu. Mas será que isso trará resultados? Só o tempo dirá. Que perda seria para a fauna se esse animal tão exótico desaparecesse! Para piorar a situação, ele não costuma se adaptar ao cativeiro.

É claro que o macaco-narigudo é apenas um dentre os muitos animais com um futuro sombrio. Incontáveis outras espécies já desapareceram. Felizmente, o propósito de Deus é assumir pleno controle da Terra, eliminar as pessoas ruins e ensinar seu povo a maneira correta de cuidar de seu lar terrestre. (Provérbios 2:21, 22) Jeová Deus promete: “Não se fará dano, nem se causará ruína em todo o meu santo monte; porque a terra há de encher-se do conhecimento de Jeová assim como as águas cobrem o próprio mar.” — Isaías 11:9.

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 12]

Macacos-narigudos têm um nariz bem peculiar e uma barriga saliente

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[Foto na página 13]

O nariz do macho fica pendurado sobre a boca. Ele tem de empurrá-lo para o lado quando come

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[Foto na página 14]

Comendo ou descansando, os macacos-narigudos raramente ficam sozinhos

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