IMAGINE que você está caminhando por uma região montanhosa mais ou menos do tamanho da Espanha. Daí, fica surpreso ao descobrir que ali há dezenas de nações, cada uma com sua própria língua. Em alguns lugares, pessoas que moram em vilarejos vizinhos não conseguem se entender. Mas um lugar assim existe de verdade: o Cáucaso, que já foi descrito como a “montanha das mil línguas”.

Cortada pelas montanhas do Cáucaso, que se estendem do mar Negro até o mar Cáspio, a região é um elo entre continentes e civilizações. Por causa disso, ela tem uma história e cultura muito rica. Seus habitantes são conhecidos pelo respeito às pessoas mais velhas, pelo amor à dança e por sua grande hospitalidade. Mas muitos visitantes acham que a característica mais marcante do Cáucaso é sua grande variedade de grupos étnicos e idiomas — na realidade, não existe outro lugar na Europa desse tamanho onde se falam tantos idiomas.

No quinto século AEC, o historiador grego Heródoto escreveu: “Muitas e todo tipo de nações residem no Cáucaso.” Por volta do início do primeiro século EC, outro historiador grego, Estrabão, registrou informações sobre 70 tribos nessa região. Cada tribo tinha sua própria língua e vinha tratar de negócios em Dioscurias, que hoje fica na cidade de Sukhumi, no mar Negro. Décadas depois, um erudito romano chamado Plínio, o Velho, escreveu que os romanos precisavam de 130 intérpretes para fazer negócios em Dioscurias.

Hoje, o Cáucaso é o lar de mais de 50 grupos étnicos. Cada um tem seus próprios costumes, e muitas vezes suas roupas, arte e arquitetura são bem peculiares. Pelo menos 37 línguas nativas são faladas ali — algumas por milhões de pessoas, outras restritas a alguns povoados. A região de maior diversidade linguística é a República do Daguestão, na Rússia, onde existem cerca de 30 grupos étnicos nativos. Até agora, não se conhece ao certo as relações linguísticas entre todos esses idiomas e sua relação com outros grupos linguísticos.

 Gostaria de ver exemplos de textos em línguas caucasianas? O site oficial das Testemunhas de Jeová, www.dan124.com, contém publicações em mais de 400 idiomas. Dentre eles estão alguns falados no Cáucaso, essa região fascinante apropriadamente descrita como a “montanha das mil línguas”.