O QUE você faz quando quer saber que horas são? Sem dúvida, você olha para um relógio. Se um amigo perguntasse as horas, como você responderia? Afinal, existem jeitos diferentes de dizer as horas. Como assim?

Bem, isso depende de onde você mora. Digamos que já se passou uma hora e quarenta e cinco minutos desde o meio-dia. Você pode responder: “É 1h45 da tarde.” Se você usa o sistema de 24 horas, pode dizer: “São 13h45.” Ou pode responder: “São 15 para as 2.”

E nos tempos bíblicos? Como as pessoas contavam as horas? Também havia mais de um jeito. Nas Escrituras Hebraicas, a Bíblia usa expressões como “manhã”, “meio-dia” e “anoitecer”. (Gên. 8:11; 19:27; 43:16; 1 Reis 18:26) Mas às vezes a Bíblia usa descrições de tempo um pouco mais exatas.

Antigamente, era comum que as cidades tivessem vigias, principalmente à noite. Séculos antes de Jesus nascer, os israelitas dividiam a noite em três períodos chamados vigílias. (Sal. 63:6) Juízes 7:19 menciona a “segunda vigília da noite”. Mas, na época de Jesus, os judeus dividiam a noite em quatro vigílias, assim como os gregos e romanos faziam.

Os Evangelhos fazem várias referências a essas vigílias. Por exemplo, o relato em que Jesus andou em cima da água até o barco dos discípulos aconteceu “na quarta vigília da noite”. (Mat. 14:25) Em uma ilustração, Jesus disse: “Se o dono da casa soubesse em que vigília o ladrão viria, ficaria acordado e não permitiria que sua casa fosse arrombada.” — Mat. 24:43.

Jesus falou de todas as quatro vigílias quando alertou os discípulos: “Mantenham-se vigilantes, pois vocês não sabem quando virá o senhor da casa, quer tarde no dia, quer à meia-noite, quer antes do amanhecer, quer de manhã cedo.” (Mar. 13:35; nota) A primeira vigília, a que acontecia “tarde no dia”, ia do pôr do sol até por volta das 21 horas. A segunda vigília, a da “meia-noite”, ia das 21 horas até por volta da meia-noite. A terceira vigília, chamada no versículo de “antes do amanhecer” ou “quando o galo canta”, ia da meia-noite até umas 3 horas da manhã. Na noite em que Jesus foi preso, deve ter sido durante essa vigília que o galo cantou. (Mar. 14:72) Por fim, a quarta vigília da noite, a “de manhã cedo”, ia das 3 horas da manhã até o nascer do sol.

É verdade que as pessoas nos tempos bíblicos não tinham os instrumentos que temos hoje para saber as horas. Mas elas tinham o seu próprio sistema de dizer a hora do dia ou da noite.