1, 2. Por que Paulo escreveu uma carta para os cristãos hebreus?

NO ANO 61, as congregações em Israel tinham certa medida de paz. O apóstolo Paulo estava preso em Roma, mas esperava ser solto logo. Timóteo, companheiro de viagem de Paulo, tinha acabado de ser solto da prisão, e os dois queriam visitar juntos os cristãos hebreus na região da Judeia. (Hebreus 13:23) Mas, cinco anos depois, os cristãos da Judeia, principalmente os de Jerusalém, teriam que agir rápido. Por quê? Porque Jerusalém seria cercada por soldados inimigos. E quando isso acontecesse eles precisariam fugir logo, assim como Jesus havia dito. — Lucas 21:20-24.

² Já tinham se passado 28 anos desde que Jesus deu esse aviso a seus seguidores. Durante esse tempo, os cristãos continuaram fiéis, mesmo passando por perseguição e muitas dificuldades. (Hebreus 10:32-34) Mas Paulo queria preparar esses cristãos para o que aconteceria no futuro. Eles logo passariam pelo maior teste de fé da vida deles. (Mateus 24:20, 21; Hebreus 12:4) Para obedecer à ordem de fugir que Jesus tinha dado, eles precisariam de fé e perseverança como nunca antes. A vida deles dependeria disso. (Leia  Hebreus 10:36-39.) Por isso, Jeová inspirou Paulo a escrever uma carta para esses queridos irmãos e irmãs. O objetivo dessa carta, agora conhecida como o livro de Hebreus, era fortalecer esses irmãos para o que aconteceria no futuro.

3. Por que devemos nos interessar pelo livro de Hebreus?

³ Hoje nós somos o povo de Jeová e devemos nos interessar pelo livro de Hebreus. Por quê? Porque estamos numa situação parecida à dos cristãos na Judeia. Nós vivemos em “tempos críticos, difíceis de suportar”. Muitos passam por várias dificuldades ou perseguição e mesmo assim continuam fiéis. (2 Timóteo 3:1, 12) Mas a maioria de nós tem certa medida de paz e não sofre perseguição direta. Por isso, assim como os cristãos na época de Paulo, nós precisamos estar alertas. Por quê? Porque em breve passaremos pelo maior teste de nossa fé! — Leia Lucas 21:34-36.

4. Qual é o texto do ano para 2016? Esse texto vai nos ajudar a fazer o quê?

⁴ Como podemos nos preparar para passar nesse teste de fé? Por aumentar nossa fé agora. E o livro bíblico de Hebreus pode nos ajudar. Por exemplo, em Hebreus 13:1, Paulo incentivou: “Que o seu amor fraternal continue.” Esse texto nos mostra algo muito importante que vai nos ajudar a ter mais fé. Hebreus 13:1 foi escolhido como texto do ano para 2016.

5. O que é amor fraternal?

⁵ Quando Paulo disse “amor fraternal”, ele usou uma palavra do idioma grego que quer dizer “amor a um irmão”. O amor fraternal é um forte amor entre membros da família ou grandes amigos. (João 11:36) Nós não fingimos ser irmãos e irmãs. Nós somos irmãos e irmãs. (Mateus 23:8) Paulo disse: “Com amor fraternal, tenham ternos sentimentos uns pelos outros. Tomem a iniciativa em honrar uns aos outros.” (Romanos 12:10) Essas palavras mostram que nosso amor pelos irmãos deve ser forte. Esse amor fraternal, junto com o amor que é guiado pelo que aprendemos na Bíblia, ajuda os servos de Deus a serem unidos e bons amigos uns dos outros. — Veja o quadro “Entenda Melhor”.

6. Quem os verdadeiros cristãos consideram como “irmão”? Por quê?

⁶ É muito difícil encontrar as palavras “amor fraternal” fora de livros cristãos. No passado, os judeus só chamavam de “irmão” alguém que fosse seu parente ou quem também fosse judeu. Mas eles nunca chamavam de “irmão” alguém que não fosse judeu. E os verdadeiros cristãos? Para eles, todo verdadeiro cristão é seu “irmão”, não importa de que país ele ou ela seja. (Romanos 10:12) Jeová nos ensinou a amar uns aos outros como se fôssemos irmãos. (1 Tessalonicenses 4:9) Mas por que é importante que continuemos a mostrar amor fraternal?

7. (a) Qual é o motivo mais importante para mostrarmos amor fraternal? (b) Qual é outro motivo para mostrarmos amor fraternal?

⁷ O motivo mais importante de mostrarmos amor fraternal é que Jeová diz  para fazermos isso. Não podemos amar a Jeová de verdade se não amamos nossos irmãos. (1 João 4:7, 20, 21) Outro motivo é que precisamos uns dos outros, principalmente em épocas difíceis. Quando Paulo escreveu a carta aos cristãos hebreus, ele sabia que em breve alguns deles teriam que fugir, abandonando sua casa e tudo que tinham. Jesus já tinha dito que essa época seria muito difícil. (Marcos 13:14-18; Lucas 21:21-23) Por isso, antes que essas coisas acontecessem, esses cristãos precisariam aumentar seu amor uns pelos outros. — Romanos 12:9.

8. O que precisamos fazer agora, antes que a grande tribulação comece?

⁸ O tempo mais difícil da história da humanidade, a grande tribulação, está chegando. (Marcos 13:19; Apocalipse 7:1-3) Nós precisaremos obedecer ao seguinte conselho: “Vá, povo meu, entre nos seus quartos e feche as portas atrás de si. Esconda-se por um instante, até que passe o furor.” (Isaías 26:20) Esses “quartos” talvez sejam nossas congregações, onde nós vamos adorar a Jeová junto com nossos irmãos e irmãs. Mas não basta apenas irmos às reuniões. Paulo lembrou aos cristãos hebreus que eles deviam incentivar uns aos outros a mostrar amor e a fazer o bem uns pelos outros. (Hebreus 10:24, 25) Nós também precisamos obedecer a esse conselho. Precisamos aumentar nosso amor fraternal agora porque é esse amor que vai nos ajudar quando passarmos por qualquer teste de fé no futuro.

9. (a) Que oportunidades temos para mostrar nosso amor pelos irmãos? (b) Que exemplos você conhece que mostram o amor fraternal do povo de Jeová? (Veja também a nota no fim do artigo.)

⁹ Temos muitas oportunidades de mostrar amor fraternal mesmo hoje, antes de a grande tribulação começar. Muitos de nossos irmãos sofrem por causa de enchentes, furacões, terremotos, tsunamis ou outros desastres naturais. Alguns irmãos passam por perseguição. (Mateus 24:6-9) E muitos passam por dificuldades econômicas por causa deste mundo desonesto. (Apocalipse 6:5, 6) Todos esses problemas aumentam cada vez mais. Mas veja esses problemas como oportunidades para mostrar o quanto amamos nossos irmãos. Nós precisamos mostrar amor fraternal sempre, mesmo que o mundo não faça isso. (Mateus 24:12) ^[1] — Veja a nota no fim do artigo.

10. O que vamos estudar agora?

¹⁰ Mesmo com os problemas que passamos, como podemos continuar  mostrando amor fraternal? Como podemos provar que temos esse tipo de amor? Depois que Paulo falou sobre continuar a mostrar amor fraternal, ele explicou várias maneiras de como os cristãos podem fazer isso. Vamos estudar agora seis delas.

11, 12. O que significa mostrar hospitalidade? (Veja a foto no começo do artigo.)

¹¹ “Não se esqueçam da hospitalidade.” (Leia Hebreus 13:2.) O que quer dizer a palavra “hospitalidade”? Paulo usou uma palavra que significa “bondade com estranhos”. Quando pensamos nesse tipo de bondade, talvez nos lembremos do que aconteceu com Abraão ou com Ló. Esses dois homens foram bondosos com estranhos que os visitaram. Só depois eles ficaram sabendo que aqueles estranhos eram anjos. (Gênesis 18:2-5; 19:1-3) Esses exemplos incentivaram os cristãos hebreus a mostrar amor por ser hospitaleiros.

¹² Como nós podemos ser hospitaleiros com outros? Podemos convidar os irmãos para uma refeição em nossa casa ou para passar algum tempo juntos. Por exemplo, podemos convidar o superintendente de circuito e sua esposa quando eles visitarem nossa congregação, mesmo que não os conheçamos muito bem. (3 João 5-8) A comida não precisa ser a melhor ou a mais cara. O objetivo é encorajar nossos irmãos, não impressioná-los com o que temos. E não devemos convidar só os que podem dar algo em troca. (Lucas 10:42; 14:12-14) O mais importante é que, mesmo estando muito ocupados, nunca devemos nos esquecer de mostrar hospitalidade!

13, 14. Como podemos nos lembrar dos irmãos que estão presos?

¹³ “Lembrem-se dos que estão presos.” (Leia Hebreus 13:3.) Quando Paulo escreveu essas palavras, ele estava falando dos irmãos que foram presos por causa de sua fé. Paulo elogiou a congregação porque os irmãos tinham ajudado “os que estavam presos”. (Hebreus 10:34) Alguns irmãos ajudaram Paulo durante os quatro anos que ele passou na prisão, mas outros irmãos moravam longe dali. Como poderiam ajudar Paulo? Eles poderiam continuar orando intensamente por ele. — Filipenses 1:12-14; Hebreus 13:18, 19.

¹⁴ Hoje muitas Testemunhas de Jeová estão presas por causa da sua fé. Irmãos e irmãs que moram perto delas podem ajudar fazendo coisas que elas precisem. Mas muitos de nós moramos longe. Como podemos ajudá-las e não nos esquecer delas? O amor fraternal nos levará a implorar a Jeová que ajude esses irmãos. Por exemplo, podemos orar pelos irmãos, irmãs e até crianças que estão presas na Eritreia. Os irmãos Paulos Eyassu, Isaac Mogos e Negede Teklemariam estão presos na Eritreia há mais de 20 anos. O que acha de orar por eles?

15. Como podemos respeitar o casamento, mostrando amor fraternal?

¹⁵ “O casamento seja honroso entre todos.” (Leia Hebreus 13:4.) Outra maneira de mostrar amor fraternal é ser limpo em sentido moral. (1 Timóteo 5:1, 2) Por exemplo, se nós cometêssemos imoralidade sexual com um irmão ou irmã da congregação, faríamos mal a essa pessoa e também à família  dela. A confiança que temos uns nos outros, por sermos irmãos, seria abalada. (1 Tessalonicenses 4:3-8) Pense também em como uma esposa se sentiria se descobrisse que o marido vê pornografia. Será que ela conseguiria se sentir amada pelo marido? Será que ela acharia que ele respeita o casamento deles? — Mateus 5:28.

16. Como estar satisfeitos com o que temos nos ajuda a mostrar amor fraternal?

¹⁶ “Fiquem satisfeitos com as coisas que têm.” (Leia Hebreus 13:5.) Algo que nos ajuda a ficar satisfeitos com o que temos é nossa confiança em Jeová. Mas como estar satisfeitos nos ajuda a mostrar amor fraternal? Quando estamos satisfeitos com o que temos, lembramos que nossos irmãos e irmãs são muito mais importantes do que qualquer coisa que o dinheiro possa comprar. (1 Timóteo 6:6-8) Não vamos ficar falando mal dos irmãos nem ficar reclamando da vida. E não vamos ser invejosos nem gananciosos. Em vez disso, se estivermos satisfeitos com as coisas que temos, seremos generosos. — 1 Timóteo 6:17-19.

17. Como a coragem nos ajuda a mostrar amor fraternal?

¹⁷ “Fiquemos cheios de coragem.” (Leia Hebreus 13:6.) Confiar em Jeová nos dá coragem para lidar com situações difíceis. Essa coragem nos ajuda a pensar de modo positivo. E quando fazemos isso, podemos mostrar nosso amor fraternal por animar e consolar nossos irmãos e irmãs.  (1 Tessalonicenses 5:14, 15) Mesmo durante a grande tribulação, nós poderemos ser corajosos, sabendo que nosso livramento estará próximo. — Lucas 21:25-28.

18. Como podemos aumentar nosso amor fraternal pelos anciãos?

¹⁸ “Lembrem-se dos que exercem liderança.” (Leia Hebreus 13:7, 17.) Os anciãos da nossa congregação trabalham bastante para nos ajudar sem ganhar nada em troca. Pensar em tudo que os anciãos fazem aumenta nosso amor fraternal por eles e nos faz dar mais valor ao seu trabalho. Jamais queremos que os anciãos percam a alegria ou se sintam desanimados com algo que façamos. Em vez disso, nós queremos obedecer a eles de coração. Desse modo, mostramos “a mais alta consideração por eles em amor, por causa do trabalho deles”. — 1 Tessalonicenses 5:13.

19, 20. Como podemos mostrar amor fraternal cada vez mais?

¹⁹ O povo de Jeová é conhecido por mostrar amor fraternal. Os cristãos nos dias do apóstolo Paulo também mostravam esse amor. Mesmo assim, Paulo os incentivou a mostrar amor “cada vez mais”. (1 Tessalonicenses 4:9, 10) Isso nos ensina que sempre podemos melhorar.

²⁰ Quando olhar para o texto do ano na parede do seu Salão do Reino, pergunte-se: ‘Será que eu posso ser mais hospitaleiro? Como eu posso ajudar os irmãos que estão presos? Será que eu mostro o respeito que o casamento merece? O que me ajudará a estar realmente satisfeito com as coisas que eu tenho? Como eu posso confiar mais em Jeová? Como eu posso ser mais obediente aos anciãos?’ Se nos esforçarmos para melhorar nessas seis áreas, o texto do ano não será apenas uma placa na parede. Ele será um lembrete para obedecermos às palavras de Paulo: “Que o seu amor fraternal continue.” — Hebreus 13:1.