Agora, mais do que nunca, fique desperto!

“Não estejamos dormindo assim como fazem os demais, mas fiquemos despertos e mantenhamos os nossos sentidos.” — 1 TESSALONICENSES 5:6.

1, 2. (a) Que tipo de cidades eram Pompéia e Herculano? (b) Que aviso foi desconsiderado por muitos dos habitantes de Pompéia e de Herculano, e com que resultado?

NO PRIMEIRO século da nossa Era Comum, Pompéia e Herculano eram duas prósperas cidades romanas situadas perto do monte Vesúvio. Para os romanos ricos, elas eram estâncias populares. Seus anfiteatros podiam acomodar mais de mil pessoas, e em Pompéia havia um grande que podia acomodar quase a cidade inteira. Os arqueólogos que escavaram Pompéia contaram 118 bares e tabernas, alguns dos quais serviam como casas de jogo ou de prostituição. A imoralidade e o materialismo eram comuns, conforme atestam murais e outros achados arqueológicos.

² Em 24 de agosto de 79 EC, o monte Vesúvio entrou em erupção. Os vulcanólogos acreditam que a primeira explosão, que lançou pedra-pomes e cinzas sobre as duas cidades, provavelmente não impediu que os habitantes escapassem. Deveras, muitos parecem ter feito isso. Outros, porém, que subestimavam o perigo ou simplesmente não fizeram caso dos sinais de aviso, decidiram não fugir. Daí, por volta da meia-noite, houve um estrondo, e uma avalanche de gases superaquecidos, pedra-pomes e rochas inundou Herculano, sufocando todos os moradores que haviam permanecido na cidade. Na manhã seguinte, uma avalanche similar matou todos em Pompéia. Que resultado trágico de não se acatarem os sinais de aviso!

O fim do sistema judaico

3. Qual é a similaridade entre a destruição de Jerusalém e a de Pompéia e Herculano?

³ O fim pavoroso de Pompéia e Herculano foi uma catástrofe de dimensão menor em comparação com a destruição cataclísmica de Jerusalém, nove anos antes, embora esta catástrofe tenha sido causada pelo homem. Relata-se que o sítio de Jerusalém, descrito como ‘um dos mais terríveis de toda a história’, causou a morte de mais de um milhão de judeus. No entanto, assim como os desastres em Pompéia e em Herculano, a destruição de Jerusalém não ocorreu sem aviso.

4. Que sinal profético Jesus deu para advertir seus seguidores de que o fim dum sistema de coisas estava próximo, e como ele se cumpriu inicialmente no primeiro século?

⁴ Jesus Cristo havia predito a destruição da cidade e também acontecimentos que a antecederiam — ocorrências perturbadoras tais como guerras, fome, terremotos e anarquia. Haveria falsos profetas ativos, mas as boas novas do Reino de Deus seriam pregadas em todo o mundo. (Mateus 24:4-7, 11-14) Embora as palavras de Jesus tenham seu cumprimento maior hoje em dia, tiveram um cumprimento menor naquele tempo. A História registra que houve uma severa fome na Judéia. (Atos 11:28) Josefo, o historiador judeu, relata que houve um terremoto na região de Jerusalém pouco antes da destruição da cidade. Ao se aproximar o fim de Jerusalém, houve constantes levantes, guerra interna entre facções políticas dos judeus, e massacres em várias cidades onde havia uma população mista de judeus e de gentios. Apesar disso, as boas novas do Reino estavam sendo pregadas “em toda a criação debaixo do céu”. — Colossenses 1:23.

5, 6. (a) Que palavras proféticas de Jesus se cumpriram em 66 EC? (b) Por que tantas pessoas morreram quando Jerusalém finalmente caiu em 70 EC?

⁵ Finalmente, em 66 EC, os judeus rebelaram-se  contra Roma. Quando Céstio Galo liderou um exército para sitiar Jerusalém, os seguidores de Jesus lembraram-se das suas palavras: “Quando virdes Jerusalém cercada por exércitos acampados, então sabei que se tem aproximado a desolação dela. Então, comecem a fugir para os montes os que estiverem na Judéia, e retirem-se os que estiverem no meio dela, e não entrem nela os que estiverem nos campos.” (Lucas 21:20, 21) Chegara o tempo para sair de Jerusalém — mas como? Inesperadamente, Galo retirou suas tropas, abrindo o caminho para que os cristãos em Jerusalém e na Judéia obedecessem às palavras de Jesus e fugissem para os montes. — Mateus 24:15, 16.

⁶ Quatro anos mais tarde, por volta da Páscoa, tropas romanas voltaram, sob o comando do General Tito, que estava decidido a esmagar a rebelião judaica. Seu exército cercou Jerusalém e construiu “uma fortificação de estacas pontiagudas”, impossibilitando a fuga. (Lucas 19:43, 44) Apesar da ameaça de guerra, judeus de todo o Império Romano haviam afluído a Jerusalém para a Páscoa. Eles estavam então encurralados. Segundo Josefo, esses visitantes desafortunados constituíam a maioria das vítimas do sítio romano. * Finalmente, quando Jerusalém caiu, pereceu cerca de um sétimo de todos os judeus no Império Romano. A destruição de Jerusalém e do seu templo significou o fim do Estado judaico e do seu sistema religioso, baseado na Lei Mosaica. * — Marcos 13:1, 2.

7. Por que os cristãos fiéis sobreviveram à destruição de Jerusalém?

⁷ Em 70 EC, os cristãos judeus poderiam ter sido mortos ou escravizados junto com os demais em Jerusalém. No entanto, segundo a evidência histórica, eles haviam acatado o aviso de Jesus dado 37 anos antes. Haviam abandonado a cidade e não haviam voltado a ela.

Oportunos avisos apostólicos

8. Que necessidade Pedro percebeu, e em que palavras de Jesus ele provavelmente pensou?

⁸ Hoje em dia, uma destruição mais ampla se aproxima, que acabará com todo o atual sistema de coisas. Seis anos antes da destruição de Jerusalém, o apóstolo Pedro deu um conselho urgente e oportuno, que se aplica especialmente aos cristãos dos nossos dias: Fiquem despertos! Pedro percebeu a necessidade de os cristãos despertarem suas “claras faculdades de pensar”, para não desconsiderarem o “mandamento do Senhor”, Jesus Cristo. (2 Pedro 3:1, 2) Ao exortar os cristãos a continuarem alertas, Pedro provavelmente pensou nas palavras que ouvira Jesus dirigir aos Seus apóstolos poucos dias antes da Sua morte: “Persisti em olhar, mantende-vos despertos, pois não sabeis quando é o tempo designado.” — Marcos 13:33.

9. (a) Que atitude perigosa alguns desenvolveriam? (b) Por que é especialmente perigoso ter uma atitude céptica?

 ⁹ Atualmente, alguns perguntam em tom de zombaria: “Onde está essa prometida presença dele?” (2 Pedro 3:3, 4) É evidente que eles acham que as coisas nunca mudam, mas que continuam como sempre foram desde a criação do mundo. Tal cepticismo é perigoso. As dúvidas podem enfraquecer nosso senso de urgência, levando-nos aos poucos a gastar muito tempo em satisfazer os nossos próprios desejos. (Lucas 21:34) Além disso, conforme Pedro salientou, tais zombadores se esquecem do Dilúvio dos dias de Noé, que destruiu um sistema mundial. O mundo realmente mudou naquela ocasião! — Gênesis 6:13, 17; 2 Pedro 3:5, 6.

10. Que palavras Pedro usa para encorajar os que talvez fiquem impacientes?

¹⁰ Pedro ajuda seus leitores a cultivar paciência por lhes lembrar o motivo de Deus muitas vezes não agir logo. Primeiro, Pedro diz: “Um só dia é para Jeová como mil anos, e mil anos, como um só dia.” (2 Pedro 3:8) Visto que Jeová vive para sempre, ele pode levar em consideração todos os fatores e escolher o melhor momento para agir. Pedro salienta então o desejo de Jeová, de que em toda a parte as pessoas se arrependam. A paciência de Deus significa a salvação de muitos que pereceriam se ele agisse precipitadamente. (1 Timóteo 2:3, 4; 2 Pedro 3:9) Todavia, a paciência de Jeová não significa que ele nunca agirá. “O dia de Jeová virá como ladrão”, diz Pedro. — 2 Pedro 3:10.

11. O que nos ajudará a continuar espiritualmente acordados, e de que modo isso, por assim dizer, ‘apressará’ o dia de Jeová?

¹¹ A comparação feita por Pedro é digna de nota. Ladrões não são facilmente pegos, porém é mais provável que o vigia que fica acordado a noite inteira veja um ladrão do que aquele que adormece de vez em quando. Como o vigia pode se manter acordado? É mais fácil se manter alerta por se movimentar do que por ficar a noite inteira sentado. De modo similar, manter-se espiritualmente ativo ajudará o cristão a ficar  desperto. De modo que Pedro nos exorta a manter-nos ativos “em atos santos de conduta e em ações de devoção piedosa”. (2 Pedro 3:11) Essa atividade nos ajudará a continuarmos “tendo bem em mente a presença do dia de Jeová”. A palavra grega traduzida “tendo bem em mente” pode ser traduzida literalmente “apressando”. (2 Pedro 3:12, nota, NM com Referências) É verdade que não podemos mudar o cronograma de Jeová. Seu dia virá na hora designada. Mas se nos ocuparmos no seu serviço, vai parecer que o tempo passa muito mais depressa. — 1 Coríntios 15:58.

12. Como podemos aproveitar pessoalmente a paciência de Jeová?

¹² Portanto, quem achar que o dia de Jeová está demorando é incentivado a acatar o conselho de Pedro, de aguardar pacientemente o tempo designado por Jeová. Podemos usar sabiamente o tempo extra concedido pela paciência de Deus. Por exemplo, podemos continuar a cultivar qualidades cristãs vitais, bem como a transmitir as boas novas a muito mais pessoas do que de outro modo teria sido possível. Se continuarmos acordados, Jeová nos encontrará “sem mancha nem mácula, e em paz” no fim deste sistema de coisas. (2 Pedro 3:14, 15) Que bênção isso será!

13. Que palavras de Paulo aos cristãos tessalonicenses são especialmente apropriadas hoje em dia?

¹³ Paulo, na sua primeira carta aos cristãos tessalonicenses, também fala da necessidade de continuarmos despertos. Ele aconselha: “Não estejamos dormindo assim como fazem os demais, mas fiquemos despertos e mantenhamos os nossos sentidos.” (1 Tessalonicenses 5:2, 6) Como isso é necessário hoje em dia, com a aproximação da destruição do inteiro sistema mundial! Os adoradores de Jeová vivem num mundo repleto de apatia espiritual, e isso os pode afetar. Por isso, Paulo aconselha: “Mantenhamos os nossos sentidos, estando vestidos da couraça da fé e do amor, e tendo por capacete a esperança da salvação.” (1 Tessalonicenses 5:8) O estudo regular da Palavra de Deus e o companheirismo regular com nossos irmãos nas reuniões nos ajudarão a acatar o conselho de Paulo e a manter o senso de urgência. — Mateus 16:1-3.

Milhões continuam vigilantes

14. Que estatísticas indicam que muitos acatam atualmente o conselho de Pedro, de continuar despertos?

¹⁴ Será que atualmente muitos acatam a exortação inspirada de continuar despertos? Sim. Durante o ano de serviço de 2002, um auge de 6.304.645 publicadores — um aumento de 3,1 por cento sobre 2001 — forneceu provas de que estão espiritualmente despertos por gastarem 1.202.381.302 horas falando a outros sobre o Reino de Deus. Para eles, essa atividade não foi algo de importância secundária. Foi um aspecto central da sua vida. A atitude de muitos deles é exemplificada por Eduardo e Noemi, em El Salvador.

15. Que experiência de El Salvador mostra que muitos continuam espiritualmente despertos?

¹⁵ Há alguns anos, Eduardo e Noemi agiram em harmonia com as palavras de Paulo: “Está mudando a cena deste mundo.” (1 Coríntios 7:31) Eles simplificaram a vida e ingressaram no ministério de tempo integral como pioneiros. Com o passar do tempo, foram abençoados de muitas maneiras, e até mesmo participaram no serviço de circuito e de distrito. Embora se tenham confrontado com sérios problemas, Eduardo e Noemi estão convencidos de que tomaram a decisão certa ao abrirem mão de conforto material em favor do serviço de tempo integral. Muitos dos 29.269 publicadores — incluindo 2.454 pioneiros — em El Salvador têm o mesmo espírito abnegado, que é um dos motivos pelo qual esse país teve um aumento de 2 por cento no número de publicadores no ano passado.

16. Que atitude demonstrou um jovem cristão na Côte d’Ivoire?

¹⁶ Na Côte d’Ivoire (Costa do Marfim), um jovem cristão que tem a mesma atitude escreveu ao escritório administrativo: “Sou servo ministerial. Mas não posso dizer aos irmãos para serem pioneiros quando eu mesmo não  dou um bom exemplo nisso. De modo que deixei um emprego bem remunerado e trabalho agora por conta própria, o que me dá mais tempo para o ministério.” Esse jovem tornou-se um dos 983 pioneiros que servem na Côte d’Ivoire, que no ano passado relatou 6.701 publicadores, um aumento de 5 por cento.

17. Como uma jovem cristã, na Bélgica, mostrou que não ficou intimidada pelo preconceito?

¹⁷ A intolerância, o preconceito e a discriminação continuam a causar problemas aos 24.961 publicadores do Reino na Bélgica. Não obstante, eles são zelosos e não se deixam intimidar. Quando uma Testemunha, de 16 anos de idade, ouviu as Testemunhas de Jeová serem classificadas como seita numa aula sobre ética na escola, ela pediu permissão para mostrar o outro lado da história. Usando o vídeo Testemunhas de Jeová — A Organização Que Leva o Nome e a brochura Testemunhas de Jeová — Quem São?, ela pôde explicar quem as Testemunhas realmente são. A informação foi muito apreciada e, na semana seguinte, os estudantes fizeram uma prova na qual todas as perguntas tratavam da religião cristã das Testemunhas de Jeová.

18. O que evidencia que os publicadores na Argentina e em Moçambique não desviaram sua atenção de servir a Jeová por causa de problemas econômicos?

¹⁸ A maioria dos cristãos tem de enfrentar graves problemas nestes últimos dias. Ainda assim, não deixam isso desviar sua atenção de servir a Jeová. Apesar de problemas econômicos, amplamente divulgados na mídia, a Argentina relatou no ano passado um auge de 126.709 Testemunhas. Em Moçambique ainda há muita pobreza. No entanto, 37.563 relataram a participação na obra de dar testemunho, um aumento de 4 por cento. Para muitos na Albânia a vida é difícil, no entanto, este país relatou um excelente aumento de 12 por cento, atingindo o auge de 2.708 publicadores. É evidente que o espírito de Jeová não é impedido pelas condições difíceis quando os seus servos colocam os interesses do Reino em primeiro lugar na vida. — Mateus 6:33.

19. (a) O que indica que ainda há muitas pessoas, comparáveis a ovelhas, que anseiam a verdade bíblica? (b) Que outros pormenores do relatório anual demonstram que os servos de Jeová continuam espiritualmente despertos? (Veja a tabela nas páginas 12-15.)

¹⁹ A média mensal de 5.309.289 estudos bíblicos relatados em todo o mundo no ano passado mostra que ainda há muitas pessoas, comparáveis a ovelhas, que anseiam a verdade bíblica. A maioria dos 15.597.746 que assistiram à Comemoração, um novo auge, ainda não serve ativamente a Jeová. Que esses continuem a aumentar em conhecimento e no amor, tanto a Jeová como à fraternidade. É emocionante ver que a “grande multidão” de “outras ovelhas” continua a ser produtiva, servindo ao Criador, “dia e noite, no seu templo”, em associação com os seus irmãos ungidos com o espírito. — Revelação (Apocalipse) 7:9, 15; João 10:16.

Uma lição dada por Ló

20. O que aprendemos do exemplo de Ló e da sua esposa?

²⁰ É claro que até mesmo servos fiéis de Deus podem momentaneamente perder o senso de urgência. Pense em Ló, sobrinho de Abraão. Ele soube por meio de dois visitantes angélicos que Deus estava para destruir Sodoma e Gomorra. A notícia não deve ter surpreendido Ló, “a quem afligia grandemente que os que desafiavam a lei se entregavam à conduta desenfreada”.  (2 Pedro 2:7) Ainda assim, quando os dois anjos vieram levá-lo para fora de Sodoma, ele ‘demorava’. Os anjos quase tiveram de arrastar a ele e sua família para fora da cidade. Subseqüentemente, a esposa de Ló desconsiderou a advertência dos anjos, de não olhar para trás. Esse descuido custou-lhe a vida. (Gênesis 19:14-17, 26) “Lembrai-vos da mulher de Ló”, advertiu Jesus. — Lucas 17:32.

21. Por que é vital continuarmos despertos agora mais do que nunca?

²¹ A catástrofe em Pompéia e em Herculano, os acontecimentos em torno da destruição de Jerusalém, bem como o exemplo do Dilúvio dos dias de Noé e o exemplo de Ló, ilustram a importância de se levar os avisos a sério. Nós, como servos de Jeová, reconhecemos o sinal do tempo do fim. (Mateus 24:3) Separamo-nos da religião falsa. (Revelação 18:4) Assim como os cristãos do primeiro século, temos de ter “bem em mente a presença do dia de Jeová”. (2 Pedro 3:12) De fato, agora mais do que nunca, temos de continuar despertos! Que medidas podemos tomar e que qualidades podemos desenvolver para continuar despertos? O próximo artigo considerará esses assuntos.

[Nota(s) de rodapé]

Como responderia?

• Que acontecimento possibilitou que os cristãos judeus escapassem da destruição de Jerusalém?

• Como os conselhos registrados pelos apóstolos Pedro e Paulo nos ajudam a continuar despertos?

• Quem evidencia hoje estar bem desperto?

• Que lição aprendemos do relato de Ló e sua esposa?

[Perguntas de Estudo]

 [Tabela nas páginas 12-15]

RELATÓRIO MUNDIAL DAS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ DO ANO DE SERVIÇO DE 2002

 (Veja o volume encadernado)

[Foto na página 9]

Em 66 EC, a comunidade cristã em Jerusalém acatou o aviso de Jesus

[Fotos na página 10]

Continuarem ativos ajuda os cristãos a se manterem despertos