A coragem é fortalecida pelo amor

“Deus não nos deu um espírito de covardia, mas de poder, e de amor, e de bom juízo.” — 2 TIMÓTEO 1:7.

1, 2. (a) O que o amor pode levar uma pessoa a fazer? (b) Por que a coragem de Jesus foi algo fora do comum?

UM CASAL recém-casado estava mergulhando perto de uma cidade na costa leste da Austrália. Eles já estavam para subir à tona quando um tubarão-branco nadou rapidamente em direção à mulher. Num ato heróico, o homem empurrou a esposa para o lado e deixou que o tubarão o pegasse. “Ele deu a vida por mim”, disse a esposa no funeral.

² Isso mostra que o amor pode levar os humanos a mostrar coragem fora do comum. O próprio Jesus Cristo declarou: “Ninguém tem maior amor do que este, que alguém entregue a sua alma a favor de seus amigos.” (João 15:13) Menos de 24 horas depois de ter dito essas palavras, ele deu sua vida não apenas por uma pessoa, mas pela humanidade. (Mateus 20:28) Além disso, Jesus não ofereceu sua vida num repentino ato de bravura. Ele sabia com antecedência que seria ridicularizado, maltratado, condenado injustamente e morto numa estaca de tortura. Ele até mesmo preparou seus discípulos para isso, dizendo: “Aqui estamos, avançando para Jerusalém, e o Filho do homem será entregue aos principais sacerdotes e aos escribas, e condená-lo-ão à morte e o entregarão a homens das nações, e divertir-se-ão às custas dele, e cuspirão nele, e o açoitarão, e o matarão.” — Marcos 10:33, 34.

3. O que contribuiu para a extraordinária coragem de Jesus?

³ O que contribuiu para a extraordinária coragem de Jesus? A fé e o temor piedoso tiveram um papel importante. (Hebreus 5:7; 12:2) Mas, acima de tudo, Jesus tinha coragem por causa de seu amor a Deus e aos humanos. (1 João 3:16) Se, além da fé e do temor piedoso, desenvolvermos esse tipo de amor, nós também poderemos demonstrar coragem como a de Cristo. (Efésios 5:2) Como podemos desenvolver esse amor? Precisamos conhecer sua Fonte.

“O amor é de Deus”

4. Por que se pode dizer que Jeová é a Fonte do amor?

⁴ Jeová é a personificação e a Fonte do amor. O apóstolo João escreveu: “Amados, continuemos a amar-nos uns aos outros, porque o amor é de Deus, e todo aquele que ama tem nascido de Deus e obtém o conhecimento de Deus. Quem não amar, não chegou a conhecer a Deus, porque Deus é amor.” (1 João 4:7, 8) Portanto, uma pessoa só consegue desenvolver amor como o de Deus quando ela se aproxima Dele por meio do conhecimento exato e age segundo esse conhecimento, em obediência de coração. — Filipenses 1:9; Tiago 4:8; 1 João 5:3.

5, 6. O que ajudou os primeiros seguidores de Jesus a desenvolver amor igual ao de Cristo?

 ⁵ Na última oração com seus 11 apóstolos fiéis, Jesus mostrou a relação entre conhecer a Deus e aumentar em amor, ao dizer: “Eu lhes tenho dado a conhecer o teu nome e o hei de dar a conhecer, a fim de que o amor com que me amaste esteja neles e eu em união com eles.” (João 17:26) Jesus ajudou os discípulos a desenvolver o tipo de amor que existia entre ele e seu Pai, mostrando por palavras e ações o que o nome de Deus representa — as maravilhosas qualidades de Deus. Por isso, Jesus podia dizer: “Quem me tem visto, tem visto também o Pai.” — João 14:9, 10; 17:8.

⁶ Amor semelhante ao de Cristo é produzido pelo espírito santo de Deus. (Gálatas 5:22) Quando os primeiros cristãos receberam o prometido espírito santo no Pentecostes de 33 EC, eles não apenas relembraram as muitas coisas que Jesus lhes havia ensinado, mas também compreenderam ainda melhor o significado das Escrituras. Pelo visto, esse entendimento mais profundo aumentou seu amor a Deus. (João 14:26; 15:26) Com que resultado? Mesmo arriscando a própria vida, eles pregaram as boas novas com zelo e coragem. — Atos 5:28, 29.

Exemplos de coragem e amor

7. O que Paulo e Barnabé enfrentaram na sua viagem missionária?

⁷ O apóstolo Paulo escreveu: “Deus não nos deu um espírito de covardia, mas de poder, e de amor, e de bom juízo.” (2 Timóteo 1:7) Paulo falava por experiência própria. Veja o que ele e Barnabé enfrentaram na viagem missionária que fizeram juntos. Pregaram em várias cidades, inclusive em Antioquia, Icônio e Listra. Em cada cidade alguns se tornaram crentes, mas outros se opuseram de forma agressiva. (Atos 13:2, 14, 45, 50; 14:1, 5) Em Listra, uma multidão enfurecida até mesmo apedrejou Paulo e o abandonou, achando que ele estivesse morto. “No entanto, quando os discípulos o cercaram, ele se levantou e entrou na cidade. E no dia seguinte partiu com Barnabé para Derbe.” — Atos 14:6, 19, 20.

8. Como a coragem de Paulo e Barnabé mostrava que tinham profundo amor pelas pessoas?

⁸ Será que esse atentado contra a vida de Paulo fez com que ele e Barnabé ficassem com medo a ponto de pensarem em desistir? Pelo contrário! Depois de ‘terem feito não poucos discípulos’ em Derbe, os dois “voltaram a Listra, e a Icônio, e a Antioquia”. Por quê? Para incentivar os novos a permanecerem fortes na fé. “Temos de entrar no reino de Deus através de muitas tribulações”, disseram Paulo e Barnabé. É óbvio que a coragem deles vinha de seu profundo amor às “ovelhinhas” de Cristo. (Atos 14:21-23; João 21:15-17) Depois de designar anciãos em cada uma das congregações recém-formadas, os dois fizeram orações e “encomendaram-nos a Jeová, em quem se tinham tornado crentes”.

9. De que maneira os anciãos de Éfeso retribuíram o amor de Paulo por eles?

⁹ Paulo era uma pessoa tão amorosa e corajosa que muitos dos primeiros cristãos passaram a amá-lo profundamente. Lembre-se do que aconteceu numa reunião que Paulo teve com os anciãos de Éfeso, onde ele havia passado três anos e enfrentado muita oposição. (Atos 20:17-31) Depois de os incentivar a pastorear o rebanho de Deus aos cuidados deles, Paulo ajoelhou-se com os anciãos e orou. Daí, “irrompeu muito choro entre eles todos, e lançaram-se ao pescoço de Paulo e o beijaram ternamente, porque estavam especialmente condoídos por causa da palavra que ele falara, de que não mais iam ver o seu rosto”. Como aqueles irmãos amavam a Paulo! De fato, quando chegou a hora de partir, Paulo e seus companheiros de viagem tiveram de ‘separar-se deles a muito custo’, porque os anciãos não queriam deixá-los ir embora. — Atos 20:36-21:1.

10. Como as Testemunhas de Jeová da atualidade mostram amor corajoso umas pelas outras?

¹⁰ Hoje em dia, superintendentes viajantes, anciãos congregacionais e vários outros são muito amados por causa da coragem que mostram  ao cuidar das ovelhas de Jeová. Por exemplo, em países devastados pela guerra civil ou onde a obra de pregação é proibida, superintendentes viajantes e suas esposas arriscam a vida e a liberdade para visitar as congregações. Da mesma forma, muitas Testemunhas de Jeová têm sofrido às mãos de governantes opositores e de seus subordinados por não traírem seus irmãos ou por não revelarem onde conseguem alimento espiritual. Outros milhares têm sido perseguidos, torturados e até mesmo mortos por não pararem de pregar as boas novas ou não deixarem de se reunir com seus irmãos nas reuniões cristãs. (Atos 5:28, 29; Hebreus 10:24, 25) Imitemos então a fé e o amor desses irmãos corajosos. — 1 Tessalonicenses 1:6.

Não deixe seu amor esfriar

11. Que táticas Satanás usa para travar uma guerra espiritual contra os servos de Jeová, e isso exige o que de nós?

¹¹ Quando Satanás foi lançado para a Terra, ele estava determinado a descarregar sua raiva contra os servos de Jeová, porque eles “observam os mandamentos de Deus e têm a obra de dar testemunho de Jesus”. (Revelação [Apocalipse] 12:9, 17) Uma das táticas que o Diabo usa é a perseguição. Muitas vezes, porém, essa estratégia tem efeito contrário, porque une o povo de Deus ainda mais nos laços do amor cristão e motiva muitos a mostrar mais zelo. Outra tática de Satanás é tirar vantagem das fraquezas dos humanos imperfeitos. Resistir a essa tática exige coragem de forma diferente, visto que a luta é interna, contra os desejos errados de nosso coração ‘traiçoeiro e desesperado’. — Jeremias 17:9; Tiago 1:14, 15.

12. Como Satanás usa “o espírito do mundo” para tentar enfraquecer nosso amor a Deus?

¹² No arsenal de Satanás existe outra arma poderosa — “o espírito do mundo”, isto é, a força predominante que motiva as pessoas do mundo e que está em oposição direta ao espírito santo de Deus. (1 Coríntios 2:12) O espírito do mundo incentiva a ganância e o materialismo — “o desejo dos olhos”. (1 João 2:16; 1 Timóteo 6:9, 10) Embora os bens materiais e o dinheiro em si mesmos não sejam prejudiciais, se o nosso amor por essas coisas é maior do que o nosso amor a Deus, então Satanás conseguiu uma vitória. O poder, ou a “autoridade”, do espírito do mundo deve-se ao fato de que ele é atraente à carne pecaminosa; é sutil, cruel e, assim como o ar, está em toda a parte. Não permita que o espírito do mundo contamine seu coração! — Efésios 2:2, 3; Provérbios 4:23.

13. Como a nossa coragem pode ser testada em questões morais?

¹³ Mas para resistir ao espírito mau do mundo e rejeitá-lo é preciso ter coragem de manter a  pureza moral. Por exemplo, exige coragem para se levantar e sair de um cinema ou desligar o computador ou a TV quando aparecem cenas imorais. Essa qualidade também é necessária para manter-se firme contra a pressão negativa dos colegas e abandonar as más companhias. Da mesma forma, exige coragem defender as leis e os princípios de Deus diante das zombarias, seja de colegas de escola ou de trabalho, seja de vizinhos ou de parentes. — 1 Coríntios 15:33; 1 João 5:19.

14. O que devemos fazer se o espírito do mundo nos contaminou?

¹⁴ Sendo assim, é muito importante fortalecer nosso amor a Deus e aos irmãos. Tire tempo para analisar seus objetivos e modo de vida, para ver se o espírito do mundo o contaminou de alguma maneira. Se o contaminou — mesmo que só um pouquinho —, então ore a Jeová pedindo coragem para livrar-se desse espírito e manter-se livre dele. Jeová não desprezará esses pedidos sinceros. (Salmo 51:17) Além do mais, o espírito de Deus é muito mais poderoso do que o espírito do mundo. — 1 João 4:4.

Coragem ao enfrentar dificuldades

15, 16. De que forma o amor igual ao de Cristo pode nos ajudar a lidar com provações? Dê um exemplo.

¹⁵ Outras dificuldades contra as quais os servos de Jeová têm de lutar incluem os efeitos da imperfeição e da idade avançada, que geralmente resultam em doenças, deficiências, depressão e muitos outros problemas. (Romanos 8:22) Amor igual ao de Cristo pode nos ajudar a lidar com essas provações. Veja o caso de Namangolwa, que cresceu numa família cristã em Zâmbia e tem uma deficiência física desde os dois anos de idade. Ela diz: “Eu não me sentia à vontade, achando que as pessoas ficariam constrangidas por causa de minha aparência. Mas meus irmãos na fé me ajudaram a ver as coisas de outro modo. Graças a isso, consegui vencer o constrangimento e com o tempo fui batizada.”

¹⁶ Embora Namangolwa tenha cadeira de rodas, muitas vezes ela tem de engatinhar quando o caminho é arenoso. Mesmo assim, ela trabalha na pregação como pioneira auxiliar pelo menos dois meses por ano. Uma moradora chorou quando Namangolwa falou com ela no serviço de pregação. Por quê? Porque ficou muito comovida com a fé e a coragem de nossa  irmã. Como prova das ricas bênçãos de Jeová, cinco dos que estudaram a Bíblia com Namangolwa foram batizados e um deles é agora ancião congregacional. “É comum minhas pernas doerem muito”, diz ela, “mas eu não deixo que isso me faça desistir”. Essa irmã é apenas uma das muitas Testemunhas de Jeová no mundo todo que são frágeis no corpo, mas poderosas no espírito por causa de seu amor a Deus e ao próximo. Essas pessoas são muito desejáveis aos olhos de Jeová. — Ageu 2:7.

17, 18. O que ajuda muitos a enfrentar doenças e outras dificuldades? Dê alguns exemplos locais.

¹⁷ Doenças crônicas também podem ser desanimadoras, até mesmo deprimentes. Um ancião de congregação diz: “No meu grupo de estudo de livro, uma irmã sofre de diabetes e insuficiência renal, outra tem câncer, duas têm artrite e outra tem lúpus e fibromialgia. Às vezes, elas ficam deprimidas, mas só perdem reuniões quando estão muito doentes ou no hospital. Todas trabalham regularmente no serviço de campo. Elas me fazem lembrar Paulo, que disse: ‘Quando estou fraco, então é que sou poderoso.’ Eu admiro o amor e a coragem delas. Talvez essa situação lhes dê uma visão mais clara da vida e do que é de real importância.” — 2 Coríntios 12:10.

¹⁸ Se você está lutando com doenças ou com qualquer outro problema, ‘ore incessantemente’ pedindo ajuda para não cair vítima do desânimo. (1 Tessalonicenses 5:14, 17) É claro que você talvez tenha altos e baixos em sentido emocional, mas tente concentrar-se em assuntos positivos, espirituais, principalmente na nossa preciosa esperança do Reino. “O serviço de campo para mim é uma terapia”, disse certa irmã. Transmitir as boas novas a outros a ajuda a manter um ponto de vista positivo.

O amor ajuda os transgressores a voltar a Jeová

19, 20. (a) O que pode ajudar os que pecaram a criar coragem para voltar a Jeová? (b) O que vamos considerar no próximo artigo?

¹⁹ Muitos que ficaram fracos em sentido espiritual ou foram vencidos pelo pecado acham difícil voltar a Jeová. Mas eles terão a coragem necessária se realmente se arrependerem e recuperarem seu amor a Deus. Veja o caso de Mário, * que mora nos Estados Unidos. Ele abandonou a congregação, tornou-se alcoólatra, viciado em drogas e 20 anos depois foi parar na prisão. Mário diz: “Comecei a pensar muito no meu futuro e voltei a ler a Bíblia. Com o tempo, passei a apreciar as qualidades de Jeová, em especial a misericórdia, que eu sempre pedia em oração. Depois de sair da prisão, não quis mais saber dos meus anteriores colegas, comecei a assistir às reuniões e por fim fui readmitido. Estou colhendo fisicamente as conseqüências do que plantei, mas pelo menos tenho uma esperança maravilhosa. Não encontro palavras para agradecer a Jeová sua compaixão e seu perdão.” — Salmo 103:9-13; 130:3, 4; Gálatas 6:7, 8.

²⁰ Sem dúvida, os que estão numa situação parecida com a de Mário precisam se esforçar muito para voltar a Jeová. Mas seu amor renovado — em resultado do estudo da Bíblia, da oração e da meditação — lhes dará a necessária coragem e determinação. Mário também foi fortalecido pela esperança do Reino. A esperança, junto com o amor, a fé e o temor piedoso, pode ser uma força poderosa para o nosso bem. No próximo artigo, consideraremos com mais detalhes esse precioso presente espiritual.

[Nota(s) de rodapé]

Sabe responder?

• De que maneira o amor ajudou Jesus a ter uma coragem extraordinária?

• Como o amor aos irmãos deu a Paulo e a Barnabé coragem fora do comum?

• Que meios Satanás usa para enfraquecer aos poucos o amor cristão?

• O amor a Jeová pode nos dar coragem para suportar que provações?

[Perguntas de Estudo]

[Foto na página 23]

O amor que Paulo tinha pelas pessoas lhe deu coragem para perseverar

[Foto na página 24]

Defender as normas de Deus exige coragem

[Foto na página 24]

Namangolwa Sututu