Manifeste seu progresso

“Pondera estas coisas; absorve-te nelas, para que o teu progresso seja manifesto a todos.” — 1 TIM. 4:15.

1, 2. O que sabemos sobre a primeira fase da vida de Timóteo e a mudança que ocorreu quando ele tinha uns 20 anos de idade?

QUANDO menino, Timóteo morava na província romana da Galácia, onde hoje é a Turquia. Várias congregações cristãs foram estabelecidas ali nas décadas após a morte de Jesus. Numa determinada época, o jovem Timóteo, sua mãe e sua avó aceitaram o cristianismo e tornaram-se ativos numa congregação. (2 Tim. 1:5; 3:14, 15) Timóteo sem dúvida levava uma vida feliz como jovem cristão nesse ambiente familiar. De repente, porém, surgiram novidades.

² Tudo começou com a segunda visita do apóstolo Paulo à região. Naquela ocasião, Timóteo talvez já estivesse no fim da adolescência ou com pouco mais de 20 anos de idade. Durante essa visita, provavelmente a Listra, Paulo observou que os irmãos nas congregações locais ‘davam bom relato’ sobre Timóteo. (Atos 16:2) Esse jovem deve ter demonstrado uma maturidade acima da média para a sua idade. Daí, sob a direção do espírito santo, Paulo e o corpo de anciãos local impuseram as mãos sobre Timóteo, designando-o para serviço especial na congregação. — 1 Tim. 4:14; 2 Tim. 1:6.

3. Que incomum privilégio de serviço recebeu Timóteo?

³ Timóteo recebeu um convite incomum — tornar-se companheiro de viagem do apóstolo Paulo. (Atos 16:3) Imagine a surpresa e a emoção de Timóteo! Ele passaria anos viajando com Paulo, e às vezes com outros, cumprindo várias missões em nome dos apóstolos e anciãos. Paulo e Timóteo realizaram viagens que contribuíram muito para a edificação espiritual dos irmãos. (Leia Atos 16:4, 5.) Assim, muitos cristãos passaram a conhecer bem a Timóteo por causa de seu progresso espiritual. Depois de trabalhar uns dez anos com ele, o apóstolo Paulo escreveu aos filipenses: ‘Não tenho a nenhum outro de disposição igual à dele, que cuidará genuinamente das coisas referentes a vós. Vós conheceis a prova que ele deu de si mesmo, que ele trabalhou como escravo comigo na promoção das boas novas, como um filho junto ao pai.’ — Fil. 2:20-22.

4. (a) Que grande responsabilidade foi confiada a Timóteo? (b) Que perguntas surgem a respeito das palavras de Paulo em 1 Timóteo 4:15?

⁴ Por volta da época em que escreveu aos filipenses, Paulo confiou a Timóteo uma grande responsabilidade: designar anciãos e servos ministeriais. (1 Tim. 3:1; 5:22)  Obviamente, Timóteo havia se tornado um superintendente cristão confiável. Ainda assim, na mesma carta, Paulo o exortou ‘a fazer com que o seu progresso fosse manifesto a todos’. (1 Tim. 4:15) Mas Timóteo já não tinha manifestado seu progresso de forma extraordinária? Então, o que Paulo quis dizer com essas palavras, e como podemos nos beneficiar de seu conselho?

Manifeste qualidades espirituais

5, 6. Em que sentido a pureza espiritual da congregação em Éfeso estava ameaçada, e como Timóteo podia neutralizar tal ameaça?

⁵ Examinemos o contexto de 1 Timóteo 4:15. (Leia 1 Timóteo 4:11-16.) Antes de escrever isso, Paulo havia viajado à Macedônia, mas solicitou a Timóteo que ficasse em Éfeso. Por quê? Alguns nessa cidade causavam divisões na congregação por introduzir ensinos falsos. A função de Timóteo era proteger a pureza espiritual da congregação. Como faria isso? Em parte, por dar um bom exemplo.

⁶ Paulo escreveu a Timóteo: “Torna-te exemplo para os fiéis, no falar, na conduta, no amor, na fé, na castidade.” Ele acrescentou: “Pondera estas coisas; absorve-te nelas, para que o teu progresso seja manifesto a todos.” (1 Tim. 4:12, 15) Esse progresso tinha a ver com as qualidades espirituais de Timóteo e não com algum cargo de autoridade. Esse é o tipo de progresso que todo cristão deve desejar manifestar.

7. O que se espera de todos na congregação?

⁷ Hoje, como nos dias de Timóteo, há vários cargos de responsabilidade na congregação. Alguns servem como anciãos ou servos ministeriais. Outros servem como pioneiros. Ainda outros estão no serviço de viajante, em Betel ou no campo missionário. Anciãos participam em vários programas de ensino, tais como em assembléias e congressos. No entanto, todos os cristãos — homens, mulheres e crianças — têm o potencial de tornar manifesto o seu progresso espiritual. (Mat. 5:16) De fato, como no caso de Timóteo, espera-se que até mesmo cristãos que exercem cargos especiais de responsabilidade manifestem suas qualidades espirituais a todos.

Torne-se exemplo no falar

8. Que impacto o nosso falar pode ter na nossa adoração?

⁸ Um dos aspectos em que Timóteo devia dar exemplo era no falar. Como podemos manifestar nosso progresso nesse aspecto? O nosso falar revela muito a nosso respeito. Jesus disse com toda razão: “É da abundância do coração que a boca fala.” (Mat. 12:34) Tiago, meio-irmão de Jesus, também reconheceu o impacto que o nosso falar pode ter na nossa adoração. Ele escreveu: “Se algum homem achar que é adorador formal, contudo não refrear a sua língua, mas prosseguir enganando seu próprio coração, a forma de adoração de tal homem é fútil.” — Tia. 1:26.

9. Em que sentidos o nosso falar deve ser exemplar?

⁹ O nosso falar pode revelar a outros na congregação o quanto já progredimos espiritualmente. Assim sendo, em vez de falar coisas indignas, negativas, críticas ou prejudiciais, os cristãos maduros se esforçam em edificar, consolar e encorajar. (Pro. 12:18; Efé. 4:29; 1 Tim. 6:3-5, 20) A prontidão em falar sobre nossas convicções morais e em defesa dos elevados padrões divinos pode revelar o grau de nossa devoção a Deus. (Rom. 1:15, 16) Pessoas de retidão com certeza observarão como usamos o dom da fala e talvez imitem o nosso exemplo. — Fil. 4:8, 9.

Seja exemplar na conduta e na castidade

10. Por que a fé sem hipocrisia é vital para o nosso progresso espiritual?

¹⁰ Para que o cristão seja um bom exemplo, é preciso mais do que usar uma linguagem edificante. Falar o que é direito sem fazer o  que é direito é hipocrisia. Paulo conhecia muito bem a hipocrisia dos fariseus e os maus resultados desse proceder. Mais de uma vez ele alertou Timóteo a respeito dessa falsidade e fingimento. (1 Tim. 1:5; 4:1, 2) Mas Timóteo não era hipócrita. Na segunda carta que lhe dirigiu, Paulo escreveu: “Eu me recordo da fé que há em ti sem qualquer hipocrisia.” (2 Tim. 1:5) Mesmo assim, Timóteo tinha de manifestar a outros a sua genuinidade cristã. Devia ser exemplar na conduta.

11. O que Paulo escreveu a Timóteo sobre riquezas?

¹¹ Nas duas cartas a Timóteo, Paulo deu exortações a respeito de vários aspectos ligados à conduta. Por exemplo, Timóteo devia evitar a busca de riquezas. Paulo escreveu: “O amor ao dinheiro é raiz de toda sorte de coisas prejudiciais, e alguns, por procurarem alcançar este amor, foram desviados da fé e se traspassaram todo com muitas dores.” (1 Tim. 6:10) O amor a riquezas indica deficiência espiritual. Em contraste, os cristãos que se contentam com uma vida simples, com ‘sustento e com que se cobrir’, manifestam progresso espiritual. — 1 Tim. 6:6-8; Fil. 4:11-13.

12. Como podemos tornar manifesto o progresso na nossa vida pessoal?

¹² Paulo falou a Timóteo sobre a importância de as mulheres cristãs ‘se adornarem em vestido bem arrumado, com modéstia e bom juízo’. (1 Tim. 2:9) Mulheres modestas e ajuizadas na sua maneira de se vestir e em outros aspectos da vida pessoal dão ótimo exemplo. (1 Tim. 3:11) Esse princípio também se aplica a homens cristãos. Paulo exortou os superintendentes a serem ‘moderados nos hábitos, ajuizados, ordeiros’. (1 Tim. 3:2) Mostrar tais qualidades no nosso dia-a-dia tornará nosso progresso manifesto a todos.

13. Imitando Timóteo, como podemos ser exemplos na castidade?

 ¹³ Timóteo devia ser exemplo também na castidade. Com essa palavra, Paulo se referia a um aspecto de conduta bem específico — a moralidade sexual. Em especial nos seus tratos com as mulheres, Timóteo devia ser irrepreensível. Devia tratar ‘as mais idosas como a mães e as mais jovens como a irmãs, com toda a castidade’. (1 Tim. 4:12; 5:2) Até mesmo atos imorais aparentemente secretos são conhecidos a Deus, e com certeza acabarão sendo conhecidos a outros humanos. Mas também é certo que as obras excelentes de um cristão não permanecem ocultas. (1 Tim. 5:24, 25) Todos na congregação têm a oportunidade de manifestar seu progresso na conduta e na castidade.

O amor e a fé são essenciais

14. Como as Escrituras enfatizam a necessidade de termos amor entre nós?

¹⁴ Um importante aspecto do cristianismo verdadeiro é o amor. Jesus disse aos seus discípulos: “Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” (João 13:35) Como manifestamos esse amor? A Palavra de Deus nos insta a suportar “uns aos outros em amor”, a ‘tornar-nos benignos uns para com os outros, ternamente compassivos, perdoando-nos liberalmente uns aos outros’, e a ser hospitaleiros. (Efé. 4:2, 32; Heb. 13:1, 2) “Em amor fraternal, tende terna afeição uns para com os outros”, escreveu o apóstolo Paulo. — Rom. 12:10.

15. Por que o amor é vital para todos, em especial para os superintendentes cristãos?

¹⁵ Se Timóteo tivesse tratado seus companheiros cristãos com dureza e grosseria, isso poderia ter anulado qualquer bem que tivesse realizado como instrutor e superintendente. (Leia 1 Coríntios 13:1-3.) Por outro lado, suas expressões de genuíno afeto pelos irmãos, acompanhadas de hospitalidade e boas obras em favor deles, com certeza destacaram seu progresso espiritual. Portanto, foi apropriado que na sua carta a Timóteo o apóstolo Paulo mencionasse especificamente o amor como uma das qualidades em que Timóteo devia ser exemplar.

16. Por que Timóteo tinha de mostrar forte fé?

¹⁶ Durante a estada de Timóteo em Éfeso, sua fé foi provada. Certos indivíduos promoviam doutrinas contrárias à verdade cristã. Outros divulgavam “histórias falsas” ou pesquisavam temas inúteis para a espiritualidade da congregação. (Leia 1 Timóteo 1:3, 4.) Paulo descreveu tais indivíduos como ‘enfunados de orgulho e que nada entendiam, com mania de criar questões e debates sobre palavras’. (1 Tim. 6:3, 4) Deveria Timóteo envolver-se com tais idéias nocivas que se infiltravam na congregação? Não, pois Paulo o exortou a ‘travar a luta excelente da fé’ e a desviar-se “dos falatórios vãos, que violam o que é santo, e das contradições do falsamente chamado ‘conhecimento’”. (1 Tim. 6:12, 20, 21) Timóteo sem dúvida acatou esses sábios conselhos de Paulo. — 1 Cor. 10:12.

17. De que modo a nossa fé pode ser provada hoje em dia?

¹⁷ É digno de nota que foi dito a Timóteo que em ‘períodos posteriores alguns se desviariam da fé e prestariam atenção a desencaminhantes pronunciações inspiradas e a ensinos de demônios’. (1 Tim. 4:1) Como Timóteo,  todos na congregação, incluindo os em posição de responsabilidade, devem ser fortes e inabaláveis na fé. Por tomarmos uma ação firme e resoluta contra a apostasia, podemos manifestar nosso progresso e ser exemplos de fé.

Esforce-se em manifestar seu progresso

18, 19. (a) Como você pode manifestar seu progresso a todos? (b) O que veremos no próximo artigo?

¹⁸ É óbvio que o progresso espiritual de um cristão genuíno não se relaciona com a sua aparência pessoal, habilidades ou destaque. E não resulta, necessariamente, de muitos anos de serviço na congregação. O verdadeiro progresso espiritual torna-se manifesto por sermos obedientes a Jeová em pensamento, palavras e ações. (Rom. 16:19) Devemos acatar o mandamento de nos amar uns aos outros e cultivar forte fé. Sim, para que o nosso progresso seja manifesto a todos temos de ‘ponderar’ as palavras de Paulo a Timóteo e nos ‘absorver’ nelas.

¹⁹ Outra qualidade que reflete nosso progresso espiritual e madureza cristã é a alegria, que é um aspecto do fruto do espírito santo de Deus. (Gál. 5:22, 23) No próximo artigo veremos como cultivar e manter a alegria em tempos de aflição.

Como responderia?

• O que o nosso falar pode revelar a nosso respeito?

• De que modo a nossa conduta e castidade manifestam nosso progresso?

• Por que os cristãos devem ser exemplares em amor e fé?

[Perguntas de Estudo]

[Foto na página 11]

O jovem Timóteo demonstrou uma maturidade acima da média para sua idade

[Fotos na página 13]

Está seu progresso sendo manifesto a outros?