TIMÓTEO olha com expectativa para o horizonte enquanto caminha pela estrada e se distancia de sua casa. Ele acompanha seus amigos ao atravessar os campos que conhece tão bem, deixando para trás a cidade de Listra, que fica no topo de um monte, num vale isolado. Timóteo sorri ao pensar em sua mãe e em sua avó cheias de orgulho, mas tentando esconder as lágrimas enquanto o observam partir. Talvez ele pense em se virar e acenar só mais uma vez.

O apóstolo Paulo olha de vez em quando para Timóteo e sorri para tranquilizá-lo. Ele sabe que Timóteo ainda tem que vencer um pouco da timidez, mas está feliz de ver o entusiasmo do rapaz. Timóteo ainda é jovem, talvez esteja no final da adolescência ou com 20 e poucos anos. Ele tem muito carinho e respeito por Paulo e agora está seguindo esse homem dinâmico e fiel numa jornada que o levará a centenas de quilômetros de sua casa. Eles viajarão tanto a pé como de barco e enfrentarão inúmeros perigos no caminho. Timóteo não tem como saber se verá novamente sua terra natal.

O que levou esse jovem a escolher uma vida assim? Que recompensas o levariam a fazer esses sacrifícios? E como a fé de Timóteo pode nos ajudar?

Vamos voltar no tempo uns dois ou três anos. É provável que a cidade natal de Timóteo fosse Listra, uma pequena cidade rural localizada num vale tranquilo e bem regado. Embora as pessoas ali talvez entendessem grego, também falavam o idioma local, o licaônico. Certo dia, essa tranquila cidade ficou em alvoroço. Dois missionários cristãos, o apóstolo Paulo e seu companheiro de viagem Barnabé, tinham chegado de Icônio, uma cidade maior perto dali. Ao pregarem em público, Paulo encontrou um homem aleijado que demonstrou verdadeira fé. Por isso, ele fez um milagre e curou o homem. — Atos 14:5-10.

Parece que muitas pessoas de Listra acreditavam nas lendas locais que diziam que deuses disfarçados de humanos tinham visitado a região no passado. Por isso, as pessoas confundiram Paulo com Hermes, e Barnabé com Zeus. Esses dois cristãos humildes tiveram dificuldade para impedir o povo de fazer sacrifícios a eles. — Atos 14:11-18.

Mas, para alguns em Listra, aquela ocasião não era a visita de deuses pagãos da mitologia; era algo real e maravilhoso. Por exemplo, Eunice, uma judia casada com um grego descrente, * e a mãe dela, Loide, com certeza ouviram Paulo e Barnabé com muito entusiasmo e alegria. Elas receberam a notícia que todo judeu fiel aguardava: o Messias tinha vindo e cumprido muitas profecias sobre ele registradas nas Escrituras.

Imagine o impacto que a visita de Paulo teve em Timóteo. “Desde a infância”, Timóteo tinha sido ensinado a amar os escritos sagrados. (2 Timóteo 3:15) Assim como sua mãe e sua avó, ele podia perceber que Paulo e Barnabé estavam falando a verdade sobre o Messias. E pense no homem aleijado que Paulo curou. Desde menino, Timóteo provavelmente via aquele homem nas ruas de Listra. Agora Timóteo estava vendo o homem andar pela primeira  vez! Não é de admirar que Eunice, Loide e Timóteo tenham se tornado cristãos. Hoje, pais e avós podem aprender muito do exemplo de Eunice e Loide. Será que você pode ser uma influência positiva para os jovens?

Os que se tornaram discípulos cristãos em Listra devem ter ficado maravilhados ao aprender sobre a esperança prometida aos seguidores de Cristo. Mas eles também aprenderam que ser discípulo envolveria sacrifícios. Judeus fanáticos de Icônio e Antioquia foram à cidade e incitaram aquele povo instável a se voltar contra Paulo e Barnabé. Em pouco tempo, multidões violentas começaram a perseguir Paulo e a atirar pedras nele. Depois de ser atingido diversas vezes, ele caiu. Em seguida, o levaram para fora da cidade e o deixaram ali, achando que ele estava morto. — Atos 14:19.

Então os discípulos em Listra foram até onde Paulo estava e se juntaram em volta dele. Eles devem ter ficado muito aliviados quando Paulo se mexeu, levantou e, corajosamente, entrou de novo em Listra. No dia seguinte, ele e Barnabé foram à cidade de Derbe, a fim de continuar a pregar. Depois de fazer novos discípulos ali também, eles foram corajosos e, apesar dos perigos, voltaram a Listra. Com que objetivo? O relato diz que eles “fortaleceram os discípulos, encorajando-os a permanecer na fé”. Imagine o jovem Timóteo escutando, fascinado, o que Paulo e Barnabé ensinavam. Eles explicaram que qualquer sofrimento que os cristãos enfrentassem valeria a pena por causa da gloriosa esperança que Deus oferecia. Paulo e Barnabé disseram: “Temos de passar por muitas dificuldades para entrar no Reino de Deus.” — Atos 14:20-22.

Timóteo tinha visto que Paulo vivia à altura dessas palavras e corajosamente enfrentava tribulação a fim de levar as boas novas a outros. Por isso, sabia que, se seguisse o exemplo de Paulo, as pessoas de Listra se oporiam a ele. Além disso, talvez Timóteo tivesse de enfrentar a oposição do próprio pai. Mas ele não permitiu que essas pressões afetassem sua decisão sobre servir a Deus mais plenamente. Hoje, muitos jovens são como Timóteo. De modo sábio, escolhem amigos que têm forte fé, que os incentivam e fortalecem. E não deixam que a oposição os impeça de servir ao verdadeiro Deus.

Conforme já vimos, a próxima visita de Paulo ocorreu provavelmente dois ou três anos mais  tarde. Imagine a alegria de Timóteo e sua família quando Paulo chegou, dessa vez acompanhado por Silas. Com certeza, Paulo também estava muito feliz. Ele podia ver pessoalmente o que tinha acontecido com as sementes da verdade que havia plantado em Listra. Agora Loide e sua filha, Eunice, eram cristãs leais e demonstravam a “fé sem hipocrisia” que Paulo tanto admirava. (2 Timóteo 1:5) E que dizer do jovem Timóteo?

Paulo ficou sabendo que esse jovem havia amadurecido bastante desde a sua última visita. ‘Os irmãos falavam bem dele’, não apenas em Listra, mas também em Icônio, que ficava a cerca de 30 quilômetros, ao noroeste. (Atos 16:2) Como Timóteo tinha conquistado essa boa reputação?

“Os escritos sagrados” que Timóteo havia estudado com sua mãe e sua avó “desde a infância” incluíam conselhos sábios e práticos para os jovens. (2 Timóteo 3:15) Um desses conselhos era: “Lembre-se, então, do seu Grandioso Criador nos dias da sua juventude.” (Eclesiastes 12:1) Essas palavras passaram a ter um significado mais profundo para Timóteo depois que ele se tornou cristão. Ele entendeu que o melhor modo de se lembrar do seu Grandioso Criador envolvia pregar as boas novas sobre o Cristo, o Filho de Deus. Aos poucos, Timóteo conseguiu superar qualquer timidez que o impedia de progredir. Além disso, aprendeu a ser corajoso em pregar as boas novas sobre Jesus Cristo.

Os homens que exerciam liderança nas congregações notaram o progresso de Timóteo. Sem dúvida, ficavam emocionados de ver como esse jovem encorajava todos à sua volta. Mas o mais importante é que o seu progresso também chamou a atenção de Jeová. Deus inspirou alguns cristãos a profetizar sobre Timóteo, talvez sobre o tipo de serviço que ele prestaria a muitas congregações. Durante sua visita, Paulo percebeu que Timóteo poderia ser muito útil para acompanhá-lo em suas viagens missionárias. Os irmãos em Listra concordaram e impuseram as mãos sobre o jovem Timóteo, um gesto que indicava que ele estava sendo designado para um privilégio especial no serviço de Jeová Deus. — 1 Timóteo 1:18; 4:14.

É bem provável que Timóteo tenha ficado assustado com essa grande responsabilidade e achado que não merecia esse privilégio. Mesmo assim, estava disposto a ir. * Mas como seu pai, que era descrente, reagiria à ideia de que agora seu filho seria um missionário cristão? Pode ser que ele imaginasse um futuro bem diferente para o filho. Que dizer da mãe e da avó de Timóteo? Será que o orgulho que sentiam foi acompanhado de um pouco de medo? Será que tentaram esconder que estavam preocupadas com a segurança dele? Seria natural ter esses sentimentos.

O que sabemos é que Timóteo partiu. Na manhã descrita no início deste artigo, ele começou uma nova vida, acompanhando o apóstolo Paulo em suas viagens. Ao passo que ouvia o barulho das pedras sob suas sandálias e o som de seus passos na vegetação, Timóteo se lembrava de que estava cada vez mais longe de casa e mais perto do desconhecido. Depois de um longo dia de caminhada, os três chegaram a Icônio. Então Timóteo começou a observar como Paulo e Silas transmitiam as instruções mais recentes do corpo governante em Jerusalém. Ele também percebeu como os dois se esforçavam para edificar a fé dos cristãos em Icônio. (Atos 16:4, 5) Mas esse era apenas o começo.

Depois de visitar as congregações na Galácia, os missionários deixaram para trás as estradas romanas pavimentadas e caminharam centenas de quilômetros através das vastas planícies da Frígia, em direção ao norte e depois ao oeste. Seguindo sempre a orientação do espírito santo de Deus, eles se dirigiram a Trôade, embarcaram num navio e navegaram para a Macedônia. (Atos 16:6-12) A essa altura, Paulo já percebia como Timóteo era de ajuda. Por isso, ele o deixou em Bereia junto com Silas. (Atos 17:14) Ele até o enviou sozinho a Tessalônica. Timóteo imitou os exemplos que havia observado cuidadosamente e fortaleceu os cristãos fiéis dali. — 1 Tessalonicenses 3:1-3.

 Mais tarde, Paulo escreveu sobre Timóteo: “Não tenho a nenhum outro de disposição igual à dele, que cuidará genuinamente de vocês.” (Filipenses 2:20) Timóteo não conquistou essa reputação por acaso. Ele se esforçou bastante, serviu com humildade e perseverou fielmente ao enfrentar grandes desafios. Que excelente exemplo para os jovens hoje! Lembre-se: está em suas mãos ter uma boa reputação. Assim, se você é jovem, você tem uma grande oportunidade de fazer um bom nome por colocar Jeová Deus em primeiro lugar na vida e por tratar outros com bondade e respeito.

Ao longo de uns 14 anos, Timóteo teve muitas oportunidades de servir com seu amigo, o apóstolo Paulo. Juntos, enfrentaram muitos perigos, mas também tiveram muitas alegrias. (2 Coríntios 11:24-27) Em algum momento de sua vida, Timóteo chegou a ser preso por causa de sua fé. (Hebreus 13:23) Assim como Paulo, ele também sentia profundo amor por seus irmãos cristãos e se preocupava sinceramente com eles. Por isso, Paulo escreveu a Timóteo: ‘Eu me lembro de suas lágrimas.’ (2 Timóteo 1:4) Parece que Timóteo aprendeu com Paulo a ‘chorar com os que choram’. Essa empatia o ajudava a encorajar e a consolar os irmãos. (Romanos 12:15) Que nós também imitemos o exemplo deles!

Não é de surpreender que, com o tempo, Timóteo tenha se tornado um excelente superintendente cristão. Paulo confiou a ele não só a responsabilidade de visitar as congregações para fortalecê-las, mas também de designar homens qualificados para servir como anciãos e servos ministeriais. — 1 Timóteo 5:22.

Paulo tinha muito carinho por Timóteo e lhe dava conselhos e sugestões úteis, como se fosse um pai. Ele o encorajou a desenvolver seus dons espirituais e a continuar fazendo progresso. (1 Timóteo 4:15, 16) Também incentivou Timóteo a nunca deixar que o fato de ser jovem — e talvez um pouco tímido — o impedisse de defender o que era certo, quando necessário. (1 Timóteo 1:3; 4:6, 7, 11, 12) Visto que Timóteo adoecia com frequência, possivelmente por causa de um problema de estômago, Paulo lhe deu conselhos até mesmo sobre como lidar com isso. — 1 Timóteo 5:23.

Com o tempo, ficou evidente para Paulo que ele iria morrer; pelo visto, ele seria executado logo. Paulo enviou a Timóteo uma última carta inspirada. Nela, fez um emocionante pedido: “Faça todo o possível para me visitar em breve.” (2 Timóteo 4:9) Paulo amava muito Timóteo; ele o chamou de “filho amado e fiel no Senhor”. (1 Coríntios 4:17) Dá para entender por que ele queria que esse amigo estivesse ao seu lado no fim de sua vida. Assim, podemos nos perguntar: ‘As pessoas me procuram para consolá-las quando estão enfrentando dificuldades?’

Será que Timóteo conseguiu ver Paulo a tempo? Não sabemos. Mas sabemos que ele sempre fez o máximo para dar consolo e encorajamento a Paulo e a muitos outros. Ele viveu à altura do seu nome, que significa “aquele que honra a Deus”. Timóteo realmente é um grande exemplo de fé não só para os jovens, mas para todos nós!