Ce este nopalul?

De la corespondentul nostru din Mexic

Nopalul e un cactus nu prea atrăgător, care de veacuri face parte din viaţa poporului mexican. Planta creşte şi în alte ţări ale continentului american, precum şi în alte zone aride de pe glob. Totuşi, din cauza ţepilor lui, valoarea nopalului ar putea trece neobservată. Planta poate atinge o înălţime de 5 m şi are tulpini ovale, plate şi pline de spini. Fructele sale sunt dulci şi au formă de pară.

Milpa Alta, din apropiere de Ciudad de Mexico, e o zonă ideală cultivării nopalului, pe care localnicii chiar îl exportă de mult timp. În Milpa Alta se ţine anual un târg, cu ocazia căruia oamenii pot gusta o varietate de produse culinare pe bază de nopal.

În Mexic, tulpinile de nopal se pot cumpăra nu numai din pieţele mici, ci şi din supermarketurile moderne. Ele se vând curăţate, gata de preparat.

În general, pentru a putea fi folosit la sortimentele culinare, nopalul trebuie să fie proaspăt şi crud. Mexicanii îl prepară în multe feluri şi îl servesc ca garnitură la multe tipuri de carne. Mâncarea tradiţională e tulpină de nopal la grătar cu friptură. Pentru un mic dejun delicios se bat nişte ouă la care se adaugă nopal tăiat bucăţele.

O salată gustoasă se poate face din tulpini de nopal fierte, tăiate cubuleţe, roşii crude tăiate fin, ceapă şi coriandru, după care, într-un bol, salata se condimentează cu ulei de măsline, oţet şi sare. Deşi la început ar putea părea lipsit de gust şi neatrăgător din cauza texturii moi şi gelatinoase, servit cu sosuri mexicane iuţi, nopalul capătă un gust delicios.

Cultivatorii cu experienţă pot tăia şi curăţa tulpini de nopal foarte repede şi cu multă îndemânare. Dacă vă hotărâţi să rupeţi singuri o bucată de nopal, trebuie să fiţi foarte atenţi la numeroşii spini. Ar fi bine să purtaţi mănuşi de cauciuc.

S-a descoperit că nopalul are şi proprietăţi medicinale. Vorbind despre foloasele pe care le aduce sănătăţii această plantă, Institutul Naţional de Nutriţie din Mexic a amintit printre altele că nopalul reduce nivelul colesterolului total şi al lipoproteinelor LDL. Unii chiar îl recomandă în ţinerea sub control a diabetului. Pe măsură ce îşi continuă cercetările asupra umilei plante, oamenii de ştiinţă s-ar putea să descopere şi alte foloase pe care le aduce sănătăţii.

Între timp, ce-ar fi să gustaţi un preparat culinar tradiţional pe bază de nopal? Veţi vedea că planta are mult mai multe calităţi decât aţi crede la prima vedere.