M-am născut în Tirana, capitala Albaniei, într-o familie săracă. Tatăl meu era un om cinstit, care muncea din greu pentru a se îngriji de familie. Cu toate acestea, abia aveam din ce să trăim. Când eram copil, mă durea să văd că suntem săraci. Aproape toată copilăria mea, nu am avut cu ce să mă încalț și, uneori, nu aveam nici suficientă hrană.

 Am început să fur încă de mic. Credeam că așa îmi ajut familia. Din cauza asta, am ajuns să am probleme cu poliția. Așa că, în 1988, când aveam 14 ani, tata m-a trimis la o școală de corecție. În cei doi ani cât am stat acolo, am învățat o meserie, cea de sudor. Când am ieșit de acolo, eram hotărât să duc o viață cinstită, însă nu am găsit nimic de lucru. Rata șomajului era mare în Albania din cauza problemelor politice. Dezamăgit, am reluat legătura cu vechii prieteni și am început să fur din nou. În cele din urmă, toți am fost arestați și condamnați la trei ani de închisoare.

 După ce am fost eliberat, m-am întors la viața de infractor. Economia se prăbușise și în țară era haos. În acele vremuri tulburi, făceam o grămadă de bani din activități ilegale. După un jaf armat, în urma căruia doi dintre complicii mei au fost arestați, am fugit din țară pentru a scăpa de o condamnare lungă la închisoare. Pe atunci, eram deja căsătorit cu Julinda și aveam un băiețel.

 Am fugit toți trei în Anglia. Doream să încep o viață nouă alături de soția și de fiul meu, dar mi-a fost greu să mă las de vechile obiceiuri. M-am întors rapid la viața de infractor. De data aceasta m-am implicat în trafic de droguri, prin mâinile mele trecând sume mari de bani.

 Ce părere avea Julinda despre toate acestea? O las pe ea să vă spună: „Când eram copil, visam să scap de sărăcie. Eram dispusă să fac orice pentru o viață mai bună. Credeam că banii ne pot face viața mai frumoasă, așa că l-am susținut din plin pe Artan să mintă, să fure, să facă trafic de droguri, practic, să se implice în orice activitate care aducea bani”.

 Apoi, în 2002, viața noastră s-a schimbat brusc, iar visurile și planurile noastre de a ne îmbogăți s-au năruit. Am fost prins transportând o cantitate mare de droguri și am ajuns din nou la închisoare.

 Biblia a avut o influență asupra vieții mele chiar înainte să-mi dau seama. În 2000, Julinda a cunoscut un cuplu de Martori ai lui Iehova și a început să studieze Biblia cu ei. Nu mă interesau discuțiile despre Biblie pentru că le consideram plictisitoare. Însă Julindei îi plăceau foarte mult. Ea spune: „Provin dintr-o familie religioasă, așa că am iubit și am respectat Biblia dintotdeauna. Mereu am vrut să știu ce spune și, prin urmare, am fost încântată să studiez Biblia cu Martorii. Multe învățături biblice mi s-au părut logice. În urma celor învățate, am făcut unele schimbări în viață. Totuși, atitudinea mea față de bani nu s-a schimbat aproape deloc, asta până când Artan a fost arestat. Acela a fost semnalul de alarmă. Dintr-odată mi-am dat seama că ceea ce spune Biblia despre bani este adevărat. Alergaserăm cu disperare după ei, totuși nu ne făcuseră fericiți. Atunci am înțeles că trebuie să respectăm întru totul normele lui Dumnezeu”.

 În 2004, am fost eliberat din închisoare și am vrut să mă apuc din nou de trafic de droguri. Însă Julinda își schimbase modul de gândire și mi-a spus ceva ce m-a trezit la realitate: „Nu mai vreau banii tăi. Îmi vreau soțul înapoi și vreau ca tatăl copiilor mei să fie prezent în viața lor”. Cuvintele ei m-au șocat, dar avea dreptate. Fusesem departe de familie ani de zile. M-am gândit și la multele probleme pe care le-am avut pentru că am căutat să fac bani cu orice preț. Așa că am decis să-mi schimb viața și să rup legătura cu vechii mei prieteni.

 În acea perioadă, am asistat la o întrunire a Martorilor lui Iehova împreună cu soția și cu cei doi copii ai noștri. Acela a fost un punct de cotitură în viața mea. Am fost impresionat de persoanele prietenoase și deschise pe care le-am întâlnit acolo. În cele din urmă, am început să studiez și eu Biblia.

 Am aflat din Biblie că „iubirea de bani este rădăcina a tot felul de rele, iar, din cauza acestei iubiri, unii . . . s-au străpuns peste tot cu multe dureri”. (1 Timotei 6:9, 10) Am simțit pe propria piele adevărul acestor cuvinte! Am regretat amarnic suferința pricinuită atât familiei, cât și mie din cauza stilului meu de viață. (Galateni 6:7) Când am înțeles cât de mult ne iubesc Iehova și fiul său, Isus Cristos, am început să fac schimbări în personalitate. M-am străduit să mă gândesc mai puțin la mine și mai mult la ceilalți și să petrec mai mult timp cu familia.

 Am avut mari foloase aplicând următorul sfat din Biblie: „Modul vostru de viață să fie fără iubire de bani, fiind mulțumiți cu ce aveți”. (Evrei 13:5) Acum mă bucur de pacea minții și de o conștiință curată. N-am fost niciodată atât de bucuros! Relația cu soția mea este mai puternică, iar familia noastră este mai unită.

 Înainte credeam că, dacă am fi avut mulți bani, puteam fi fericiți. Dar acum realizez că iubirea de bani și viața de infractor mi-au adus multă suferință. Nu suntem bogați, dar am găsit ceva mult mai de preț, prietenia cu Iehova Dumnezeu. Aducându-i închinare ca familie, suntem cu adevărat fericiți!