Intoleranța religioasă ia amploare în Azerbaidjan, organele legii amendându-i cu sume mari pe Martorii lui Iehova și aruncându-i în închisoare. Autoritățile îi urmăresc penal pe Martori pentru că se întrunesc în vederea închinării și pentru că le vorbesc altora despre convingerile lor.

La 5 decembrie 2014, două Martore ale lui Iehova – Irina Zakarcenko, o văduvă în vârstă de 55 de ani, cu un handicap parțial, și Valida Jabrailova, fiica acesteia, în vârstă de 38 de ani, care o are în îngrijire pe mama ei – le vorbeau locatarilor unui complex rezidențial din Baku despre convingerile lor religioase. Cele două femei ofereau gratuit broșura Lecții biblice pentru cei mici, cu ajutorul căreia părinții îi pot învăța pe copiii lor relatări biblice și unele lecții care se desprind din acestea. *

Un ofițer de poliție a deschis o anchetă penală împotriva lor pentru că distribuiau literatură biblică fără „autorizație”. Mai exact, acuzația adusă acestor femei a fost de asociere în vederea săvârșirii unei infracțiuni, care se sancționează cu amenzi severe, de la 7 000 la 9 000 de manați azeri (de la 6 100 la 7 850 euro) *, sau cu doi până la cinci ani de închisoare.

Pe parcursul anchetei, ofițerul de poliție și Departamentul Securității Naționale (DSN) le-au convocat în repetate rânduri pe aceste două femei pentru interogatoriu. La 17 februarie 2015, când au dat curs unei noi citații trimise de DSN, femeile au constatat, spre surprinderea lor, că sunt aduse în fața Tribunalului Raional Sabail din Baku, audierea având loc cu ușile închise.

După prezentarea acuzațiilor, anchetatorul de la DSN a înaintat o cerere de arestare preventivă a femeilor, motivul invocat fiind probabilitatea ca ele să săvârșească din nou fapta, precum și riscul ca ele „să fugă sau să se ascundă cu scopul de a se sustrage de la anchetă”. Avocatul femeilor a obiectat, susținând că arestarea este nejustificată date fiind împrejurările și atitudinea lor cooperantă cu autoritățile. Deși a remarcat că femeile nu aveau antecedente penale, judecătorul a caracterizat activitatea lor drept „o amenințare la siguranța publică” și a dispus arestarea lor pe o perioadă de 90 de zile, fiind trimise într-o închisoare aparținând serviciilor secrete.

Avocatul apărării a depus o contestație. La 26 februarie 2015, poliția le-a transportat pe femei într-un autovehicul cu geamuri fumurii, cu cătușe la mâini, de la închisoare la Curtea de Apel din Baku. A urmat apoi o audiere cu ușile închise, în care nici procurorul, nici anchetatorul DSN nu au prezentat vreo dovadă în sprijinul necesității stării de arest preventiv. Cu toate acestea, instanța a respins contestația, iar dnele Zakarcenko și Jabrailova au fost trimise înapoi la închisoare.

La 6 martie 2015, două grupuri de la DSN au descins la locuințele celor două femei având un mandat de percheziție și au confiscat literatură religioasă, caiete de notițe, un calculator și un telefon mobil. La 10 martie 2015, DSN-ul, Comitetul de Stat pe Probleme privind Asociațiile Religioase și organele de poliție s-au prezentat cu mandat de percheziție la sala Regatului (lăcaș de cult) și la locuința unui bătrân de congregație. În plus, DSN a trimis citații mai multor Martori din Baku pentru a se prezenta la interogatoriu în acest dosar penal.

Ca reacție la acțiunea de arestare a dnelor Zakarcenko și Jabrailova, Martorii lui Iehova au trimis o scrisoare la raportorul special al ONU privind libertatea de religie și convingeri și la Grupul de lucru privind detenția arbitrară cerând să intervină în acest caz. Un avocat local pregătește o contestație pentru a cere înlocuirea arestului preventiv cu arestul la domiciliu.

În orașul Gandja, autoritățile i-au sancționat cu amenzi usturătoare pe cei care au participat la întrunirile religioase ale Martorilor lui Iehova, iar pe unii dintre ei chiar i-au închis. Amenzile au fost cuprinse între 1 500 și 2 000 de manați azeri (1 300-1 735 euro).

În octombrie 2014, instanțe locale i-au trimis la închisoare pe trei Martori și pe un bărbat care a asistat la serviciile religioase ale acestora pentru neplata amenzilor primite ca sancțiune pentru asistarea la întruniri religioase. Deși ei achitaseră parțial amenzile, autoritățile i-au închis pe perioade de la 3 la 20 de zile.

Bărbatul care participase la întrunirile Martorilor a mărturisit: „Pentru mine, 1 500 de manați sunt bani mulți. ... Prima mea reacție a fost să nu achit amenda pentru că mă consider nevinovat”. Și alți doi Martori au considerat nedreaptă sancțiunea și au spus că au fost tratați ca niște infractori.

Al treilea Martor închis, o femeie, a declarat: „Nimeni nu a luat în considerare faptul că familia mea are o situație financiară precară, că mă îngrijesc de mama mea care are un handicap și nu se descurcă singură și că plătisem deja o parte din amendă”.

Cei patru și-au executat pedeapsa cu închisoarea, totuși, instanța solicită în continuare plata integrală a amenzilor. În cazul în care aceștia nu vor achita amenda în termenul stabilit, instanța poate dispune din nou pedeapsa cu închisoarea.

Autoritățile azere au folosit diverse metode pentru a împiedica activitatea Martorilor lui Iehova. În prezent, Martorii lui Iehova au în așteptare la Curtea Europeană a Drepturilor Omului 19 cereri împotriva Azerbaidjanului privind acte de intoleranță în care ei au fost victime. Între timp, Martorii speră ca înaltele instanțe azere să corecteze nedreptatea comisă, și anume arestul preventiv impus dnelor Zakarcenko și Jabrailova. Prin îndreptarea acestei situații, precum și a celorlalte acte de intoleranță religioasă, Azerbaidjanul va arăta respect față de cetățenii săi, față de constituția țării și față de drepturile fundamentale ale omului.