Curtea Europeană a Drepturilor Omului (CEDO) a decis în unanimitate că guvernul belgian i-a discriminat pe Martorii lui Iehova când a anulat scutirea de impozit pe clădiri și pe teren acordată anterior celor nouă congregații din Regiunea Capitalei Bruxelles. Decizia CEDO în cauza Christian Assembly of Jehovah’s Witnesses and Others v. Belgium, publicată la 5 aprilie 2022, ar putea ocroti dreptul la libertate religioasă al fraților noștri din Belgia, precum și pe cel al fraților noștri din alte țări europene.

Până în 2018, toate cultele religioase din Regiunea Capitalei Bruxelles au beneficiat de o scutire de impozit pe clădiri și pe teren pentru lăcașurile lor de cult. Însă în acel an, autoritățile locale au modificat legea privind impozitarea lăcașurilor de cult și astfel doar șase „culte recunoscute” mai beneficiază de scutire. Din cauza acestui amendament, Martorii lui Iehova sunt nevoiți să plătească un impozit considerabil pentru sălile Regatului din Bruxelles, suma totală pe an fiind de 45 000 de euro.

CEDO a stabilit că, aplicând scutirea de impozit doar în cazul celor șase „culte recunoscute” de stat, Regiunea Capitalei Bruxelles i-a discriminat pe Martorii lui Iehova și a încălcat Convenția europeană a drepturilor omului.

În decizia sa, Curtea a mai menționat că guvernul belgian a susținut în mod greșit că Martorii lui Iehova ar fi putut solicita recunoașterea oficială. CEDO a specificat că procedura de obținere a statutului de cult recunoscut oficial poate fi inițiată doar de Ministerul Justiției și depinde, în totalitate, de puterea discreționară a guvernului.

CEDO a consemnat în decizia sa oficială că procedura guvernului belgian de recunoaștere a unui cult „implică în mod inerent o decizie arbitrară”. Curtea a mai adăugat că nimeni nu se poate aștepta ca „comunitățile religioase să inițieze o procedură ce nu oferă garanții minime de echitate . . . pentru a beneficia de o astfel de scutire de impozite”. În plus, CEDO a cerut guvernului Belgiei să fie „neutru și imparțial” în chestiuni care privesc grupări religioase precum Martorii lui Iehova.

Decizia CEDO arată că guvernul unei țări nu poate stabili dacă unele convingeri religioase sunt sau nu corecte și cum trebuie să-și practice cineva credința. De asemenea, această hotărâre va putea împiedica discriminarea organizației noastre și în alte țări europene care ar dori să adopte noi legi privind impozitarea lăcașurilor de cult.

Îi suntem recunoscători lui Iehova pentru toate victoriile juridice care ne ajută să glorificăm numele său într-o măsură și mai mare. (Revelația 15:4)