SEUL, Coreea de Sud: În ianuarie 2017, Lee Gyo-won, care avea pe atunci 21 de ani, s-a înfățișat înaintea unei instanțe sud-coreene, temeinic pregătit pentru a-și susține cauza și întru totul încrezător în privința rezultatului final. Dl Lee dorea să îl convingă pe judecător că refuzul său de a efectua serviciul militar nu era o încălcare a legii, ci o decizie luată în cunoștință de cauză, bazată pe convingerea fermă că un om nu trebuie să fie violent.

Dl Lee, care aparține comunității creștine a Martorilor lui Iehova, avea puține motive să fie optimist. Când a început procesul său, 392 de obiectori de conștiință Martori se aflau în închisoare, executând sentințe ce cumulau 588 de ani. Începând cu anul 1950, peste 19 340 dintre colaboratorii în credință ai dlui Lee au fost condamnați, în total, la aproximativ 36 800 de ani de închisoare deoarece guvernul coreean considera nejustificat refuzul lor de a efectua serviciul militar.

Totuși, din 2004, judecătorii care au socotit nedreaptă acțiunea de a-i condamna pe obiectorii de conștiință i-au declarat nevinovați pe 90 dintre ei. De exemplu, judecătorul Choi Jong-du de la Curtea de Apel din Busan a constatat că decizia de a refuza serviciul militar „se întemeiază pe opinii ferme și pe o conștiință ce are la bază convingerile lor religioase”.

În iunie 2018, Curtea Constituțională a Coreei de Sud a decis că Legea privind serviciul militar trebuie revizuită pentru a include opțiuni de serviciu alternativ în cazul obiectorilor de conștiință. a Dar această decizie memorabilă a venit prea târziu pentru dl Lee. El explică: „După ce am epuizat toate căile de atac, am fost închis în Centrul de Detenție Daegu”. Dl Lee își execută în prezent sentința de 18 luni de închisoare.

Dl Lee este doar unul dintre numeroșii Martori din Coreea închiși din cauza neutralității lor, acțiune ce a început încă de pe vremea ocupației japoneze. În 1939, când doi tineri Martori din Japonia au fost închiși pentru că au refuzat să se înroleze în armată, autoritățile japoneze au arestat și alți Martori din Japonia, Taiwan și Coreea (numită pe atunci Chosun). Cei 38 de Martori din Coreea au fost închiși deoarece au refuzat să îi aducă omagiu împăratului Japoniei și să susțină războiul. Cinci dintre aceștia au murit din cauza tratamentului crud la care au fost supuși. Majoritatea însă au fost eliberați abia în 1945, odată cu înfrângerea Japoniei.

De mai bine de un secol, Martorii refuză, în baza conștiinței, să efectueze serviciul militar. Bazându-se pe pasaje biblice și pe modelul lăsat de primii creștini, ei sunt convinși că nu trebuie să ia parte la război fiindcă nu au dreptul să ia viața altor oameni. Mai mult, Martorii rămân neutri din punct de vedere politic, deoarece se consideră supuși ai Regatului, sau ai guvernului, lui Dumnezeu.

În timpul Primului Război Mondial, poziția neutră a Martorilor (cunoscuți pe atunci ca Studenți în Biblie) a fost pusă pentru prima oară la grea încercare. În Marea Britanie, aproximativ 400 de Martori au refuzat să dea curs ordinului de încorporare. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în Statele Unite, cei 4 440 de Martori închiși din cauza neutralității alcătuiau cel mai mare grup de obiectori de conștiință din sistemul penitenciar.

Probabil, exemplul care ilustrează cel mai bine fermitatea Martorilor vizavi de convingerile lor este tratamentul la care au fost supuși în timpul regimului nazist. Se estimează că naziștii au ucis aproximativ 400 de Martori, majoritatea fiind obiectori de conștiință. Pentru că au ținut cu tărie la credința lor, alți 1 000 de Martori au murit din cauza torturii și din cauza condițiilor dure din lagăre și închisori. Potrivit istoricului Robert Gerwarth, Martorii lui Iehova au fost „singura grupare din timpul celui de-al Treilea Reich persecutată exclusiv pe criterii religioase”.

Totuși, în nicio altă țară, Martorii nu sunt pedepsiți de atât de mult timp pentru poziția lor fermă în baza conștiinței ca în Coreea. Lee Gyo-won, care și-a pierdut tatăl într-un accident la vârsta de 8 ani, a fost învățat de mama sa principiile Bibliei și importanța de a-și respecta conștiința. „Când am înțeles scopul cu care am fost creați, spune dl Lee, nu am putut decât să-l iubesc pe Dumnezeul meu, Iehova. Din acel moment, am știut clar care este prioritatea mea în viață.”

Când și-a dat seama că urma, probabil, să ajungă la închisoare, dl Lee a ales să se specializeze în amenajări interioare. S-a gândit să lucreze pe cont propriu, întrucât știa că, din cauza stigmatului adus cu sine de un cazier, șansele sale de angajare erau minime.

Dl Lee își amintește ce a simțit în ziua procesului: „Doream foarte mult să îmi dovedesc nevinovăția, întrucât hotărârea mea se baza pe credința și conștiința mea”. El a meditat la exemplul lui Ștefan și al lui Pavel, doi dintre primii creștini, care și-au apărat credința cu elocință în timp ce au fost judecați. „Cred că am vorbit de două ori mai bine decât mă pregătisem”, a afirmat dl Lee.

La 30 august 2018, Curtea Supremă a Coreei de Sud va ține o ședință publică în cadrul căreia va analiza directiva dată de Curtea Constituțională de a li se pune la dispoziție obiectorilor de conștiință un serviciu alternativ civil. Decizia Curții Supreme va influența considerabil cele 900 de cauze aflate pe rol în diverse instanțe de judecată. În plus, 117 Martori obiectori de conștiință, între care dl Lee, se află încă în închisoare, așteptând un răspuns la cererea de grațiere înaintată președintelui Coreei de Sud. Deși, la 30 august 2018, probabil că dl Lee se va afla tot în Centrul de Detenție Daegu, el va urmări cu mare interes desfășurarea procesului.

Cu toate că a fost condamnat, iar apelul său a fost respins, dl Lee rămâne optimist cu privire la perspectivele fraților săi de credință: „Sper că mă aflu printre ultimii care primesc o condamnare la închisoare. Am primit această condamnare deoarece îmi iubesc semenii și, mai presus de toate, îl iubesc pe Dumnezeu și principiile sale”.

Contact:

Internațional: Paul Gillies, Office of Public Information, +1-845-524-3000

Coreea de Sud: Hong Dae-il, +82-31-690-0055