La 19 mai 2015, o instanță turkmenă l-a condamnat la patru ani de închisoare pe Bahram Hemdemov, un Martor al lui Iehova în vârstă de 52 de ani. Cu două luni în urmă, poliția l-a arestat pe dl Hemdemov pentru că în locuința lui din Türkmenabat se ținea o întrunire religioasă pașnică. În prezent, el se află într-un lagăr de muncă din Seidi.

La 14 martie 2015, poliția a descins la locuința dlui Hemdemov în timpul unei întruniri religioase ce se ținea acolo. Ofițerii le-au agresat și le-au hărțuit pe toate cele 38 de persoane prezente, acuzându-le de desfășurarea unor activități religioase ilegale. Dl Hemdemov a fost arestat preventiv, fiind în repetate rânduri interogat și bătut. Autoritățile i-au confiscat bunuri personale, între care mașina, un calculator și bani.

Ulterior, Tribunalul Districtual din Serdarabat i-a amendat pe 30 dintre Martori, iar pe 8 dintre ei i-a condamnat la câte 15 zile de închisoare. Serdar, fiul lui Hemdemov, a primit două condamnări de câte 15 zile de închisoare, timp în care autoritățile l-au ținut la izolare, l-au interogat, l-au bătut cu brutalitate și l-au torturat. Alt Martor, Emirdjan Djumnazarov, a primit și el două condamnări de câte 15 zile de închisoare, fiind bătut și amenințat cu tortura.

La 19 mai 2015, judecătorul Gotșmurat Tșariev de la Tribunalul Regional din Lebap l-a condamnat pe Bahram Hemdemov la patru ani de închisoare sub acuzația falsă de „instigare la ură religioasă”. La 10 iunie 2015, el a fost transferat din Türkmenabat în lagărul de muncă din Seidi.

Până la expirarea termenului de apel, directorul penitenciarului nu a permis nimănui să-l viziteze pe dl Hemdemov, nici măcar rudelor apropiate. Prin această măsură, directorul l-a împiedicat atât pe dl Hemdemov, cât și pe reprezentantul legal al acestuia să facă apel pentru condamnarea primită. În perioada detenției, ofițerii au exercitat presiuni asupra dlui Hemdemov pentru a-l determina să mărturisească presupusele infracțiuni. În plus, l-au pus la muncă fizică grea și l-au bătut cu cruzime ca represalii pentru plângerile judiciare înaintate de soția sa.

Gulzira Hemdemova, soția lui Bahram, a făcut recurs la Curtea Supremă a Turkmenistanului. Deși nu existau dovezi că soțul ei ar fi comis o infracțiune, vicepreședintele Curții Supreme a respins recursul. La începutul lunii august, avocatul dlui Hemdemov a înaintat o cerere de revizuire. La 25 august 2015, Curtea Supremă a respins-o, pe motiv că dl Hemdemov „promovează convingerile religioase ale Martorilor lui Iehova”.

Spre sfârșitul anului 2014, autoritățile turkmene au arătat o oarecare toleranță față de activitatea religioasă a Martorilor lui Iehova. În septembrie 2014, autoritățile au eliberat-o din închisoare pe Bibi Rahmanova, care fusese arestată în august 2014 pe baza unor acuzații false. Alți opt Martori care se aflau în închisoare pentru că și-au practicat credința au fost eliberați în octombrie 2014 în urma unei amnistii prezidențiale. În pofida acestor măsuri pozitive, unele autorități locale continuă să manifeste intoleranță religioasă arestându-i, închizându-i și maltratându-i pe unii Martori ai lui Iehova din Türkmenabat.

La 6 februarie 2015, poliția a arestat patru Martori ai lui Iehova: Victor Iarigin, Rustam Nazarov, Tșarigeldi Djumaev și Jamilia Adilova. Ei au fost acuzați de „acte minore de huliganism” deoarece dețineau publicații religioase. Agenți ai Ministerului Securității Naționale i-au bătut pe trei dintre Martori, inclusiv pe dna Adilova. Ofițerii l-au bătut cu atât de multă brutalitate pe dl Djumaev, încât acesta și-a pierdut cunoștința de mai multe ori. Tribunalul din Türkmenabat l-a amendat pe dl Iarigin, l-a condamnat pe dl Nazarov la 30 de zile de închisoare, iar pe dl Djumaev și pe dna Adilova i-a condamnat la câte 45 de zile de închisoare *. Cei patru Martori au înaintat plângeri către Administrația prezidențială și către Parchetul General din Așgabat.

Două săptămâni mai târziu, poliția a făcut o descindere la locuința dnei Zeinep Husainova, căutând publicații religioase „ilegale”. Ofițerii au confiscat publicațiile religioase găsite și au amenințat-o cu urmărirea penală și cu 15 zile de închisoare.

Alt Martor, Dovlet Kandimov, a fost acuzat de desfășurare de activități religioase ilegale și a primit trei condamnări consecutive de câte 15 zile de închisoare. În timp ce se afla în arest, ofițerii de poliție l-au bătut în repetate rânduri pentru că a refuzat să depună mărturie împotriva colaboratorului său de credință, Bahram Hemdemov.

Din primăvara anului 2015, autoritățile din Türkmenabat nu i-au mai hărțuit pe Martorii lui Iehova. Cu toate acestea, Bahram Hemdemov se află în continuare în închisoare pentru simplul motiv că își practică religia.

Activitățile religioase pașnice, inclusiv activitatea Martorilor lui Iehova, ar trebui să beneficieze de protecție juridică în Turkmenistan. Constituția țării îi garantează cetățeanului dreptul de „a practica orice religie în mod individual sau prin asociere cu alte persoane” și „dreptul la libertatea de convingere și de exprimare liberă a convingerilor”. Mai mult decât atât, Turkmenistanul a ratificat Pactul internațional cu privire la drepturile civile și politice, care garantează libertatea de gândire, de conștiință și de religie.

Philip Brumley, jurisconsult al Martorilor lui Iehova, a declarat:

„Autoritățile turkmene au comis acte de nedreptate la toate nivelurile. Ofițerii de poliție din Türkmenabat au acționat în mod ilegal și brutal când au descins la locul de desfășurare a unei întruniri religioase pașnice. Autoritățile judiciare din Türkmenabat au susținut aceste acțiuni ilegale. În mod inexplicabil, Curtea Supremă a Turkmenistanului nu a corectat nedreptatea cauzată dlui Bahram Hemdemov.

Martorii lui Iehova cer în mod respectuos guvernului turkmen să îi înregistreze legal și să le permită să-și desfășoare în mod pașnic activitatea religioasă. De asemenea, cer guvernului să pună capăt abuzurilor, precum cele comise în Türkmenabat la începutul acestui an. Cerem guvernului să îl elibereze pe dl Bahram Hemdemov și să-i permită să se întoarcă la familia sa”.

Martorii lui Iehova sunt recunoscători guvernului turkmen întrucât, în trecut, a eliberat deținuți pentru a corecta nedreptățile comise. Și în acest caz, guvernul ar trebui să ia în considerare eliberarea dlui Bahram Hemdemov și să creeze cadrul potrivit pentru a se arăta mai multă toleranță religioasă.