1, 2. а) Почему современников апостола Павла глубоко волновала тема свободы и рабства? б) Кто, по словам Павла, мог дать людям истинную свободу?

ЖИТЕЛИ Римской империи, среди которых жили ранние христиане, гордились своими законами, системой правосудия и свободой. Однако своей мощью и величием Римская империя во многом была обязана труду рабов. Было время, когда доля рабов составляла около трети населения. Тема свободы и рабства, несомненно, живо интересовала простых людей, в том числе христиан.

² В своих письмах апостол Павел уделяет немало внимания теме свободы. В отличие от многих современников, он не стремился провести социальные или политические реформы. Вместо этого он и другие христиане отдавали все свои силы тому, чтобы рассказывать другим благую весть о Царстве Бога и о бесценной жертве Иисуса Христа. Павел обращал внимание братьев и сестер на того, кто мог дать людям истинную свободу. Так, во Втором письме коринфянам он ясно написал: «Иегова — это Дух, а где дух Иеговы, там свобода» (2 Кор. 3:17).

3, 4. а) О чем Павел написал в стихах, предшествующих 2 Коринфянам 3:17? б) Что нам нужно делать, чтобы обрести свободу, которую дает Иегова?

 ³ Ранее в том же письме коринфянам Павел писал о том, что произошло с Моисеем после того, как он сошел с горы Синай. Там Иегова говорил с ним через ангела, и от лица Моисея стали исходить лучи. Когда израильтяне увидели это, они испугались, поэтому он закрыл лицо покрывалом (Исх. 34:29, 30, 33; 2 Кор. 3:7, 13). Далее Павел объяснил: «Но когда обращаются к Иегове, покрывало снимается» (2 Кор. 3:16). Что означают эти слова?

⁴ В предыдущей статье мы обсудили, что Иегова, который создал все,— единственный, кто обладает абсолютной, безграничной свободой. Поэтому разумно заключить, что свобода там, где пребывает Иегова, и там, «где дух Иеговы». Однако, чтобы обладать этой свободой, нам, по словам Павла, нужно обратиться к Иегове, то есть стать с ним близкими друзьями. Израильтяне в пустыне не смотрели на отношения с Богом с духовной точки зрения. Их ум и сердце были, образно говоря, закрыты покрывалом. Новообретенную свободу от египетского рабства они хотели использовать лишь с одной целью — удовлетворять свои желания (Евр. 3:8—10).

5. а) Какую свободу дает нам дух Иеговы? б) Откуда мы знаем, что даже в заключении можно радоваться свободе, которую дарует Иегова? в) Какие вопросы нам нужно обсудить?

⁵ Но свобода, которую дарует дух Иеговы,— это больше, чем освобождение от буквального рабства. Дух Иеговы дает свободу, которая недостижима для людей. Он несет освобождение от рабства греха и смерти, а также от рабства ложной религии и связанных с ней обычаев (Рим. 6:23; 8:2). Как же прекрасна эта свобода! Человек, который ею обладает, остается свободным, даже если он оказался в тюрьме или находится в рабстве (Быт. 39:20—23). Это видно на примере сестры Нанси Юэн и брата Харольда Кинга, которые провели много лет в заключении за свою веру. Интервью с ними можно посмотреть на нашем интернет-телевидении. (Смотрите ИНТЕРВЬЮ И СЛУЧАИ ИЗ ЖИЗНИ > ПРЕТЕРПЕВАЯ ТРУДНОСТИ.) Как мы можем показать, что дорожим своей свободой? И что поможет мудро ею распоряжаться?

6. Как проявилась неблагодарность израильтян?

⁶ Представьте, что вам сделали дорогой подарок. Если вы осознаёте его ценность, вы будете благодарны дарителю. Израильтяне не оценили свободу, которую они обрели, когда Иегова освободил их от рабства в Египте. Через несколько месяцев после выхода из Египта они начали скучать по еде, которая у них там была, и жаловаться на то, что им давал Иегова. У них даже возникло желание вернуться обратно. Только подумайте: рыба, огурцы, арбузы, порей, репчатый лук и чеснок были для израильтян важнее того, что теперь они могли свободно поклоняться истинному Богу Иегове! Неудивительно, что Иегова сильно на них рассердился (Чис. 11:5, 6, 10; 14:3, 4). Для нас это очень ценный урок.

7. Каким образом Павел поступал в согласии со своим советом из 2 Коринфянам 6:1 и как мы можем ему в этом подражать?

⁷ Апостол Павел призывал христиан  не принимать как должное свободу, которую Иегова с любовью даровал им через своего Сына, Иисуса Христа. (Прочитайте 2 Коринфянам 6:1.) Вспомните, как сильно Павел страдал от мук совести, чувствуя себя пленником греха и смерти. И все же он был побужден сказать: «Благодарность Богу через Иисуса Христа, нашего Господа!» Но почему? Далее он написал своим братьям по вере, что «закон духа, дающего жизнь в единстве с Христом Иисусом» освободил их от «закона греха и смерти» (Рим. 7:24, 25; 8:2). Подобно Павлу, нам нельзя воспринимать как само собой разумеющееся то, что Иегова освободил нас из рабства греха и смерти. Благодаря выкупу мы можем служить нашему Богу с чистой совестью, испытывая при этом огромную радость (Пс. 40:8).

8, 9. а) О чем предупредил нас апостол Петр в отношении того, как пользоваться свободой? б) Какие опасности нас подстерегают?

⁸ Нам нужно не только быть благодарными Богу за драгоценную свободу, но и никогда ею не злоупотреблять. Апостол Петр предупреждал христиан, чтобы они не использовали свою свободу для потакания грешным желаниям. (Прочитайте 1 Петра 2:16.) Эти слова напоминают о том, что случилось с израильтянами в пустыне. Однако сегодня предупреждение Петра, возможно, еще более актуально. Сатана и подвластный ему мир делает огромное множество заманчивых предложений: что носить, как выглядеть, что есть и пить, как проводить свободное время. Рекламодатели используют хитрый ход: красивые люди на экране уверяют нас в том, что мы непременно должны купить какую-то вещь, которая, по сути, нам абсолютно не нужна. Как легко клюнуть на эту удочку и злоупотребить своей свободой!

⁹ Слова Петра применимы и в других, более важных областях жизни, таких как образование или выбор работы. Так, школьников поощряют полностью отдаваться учебе, чтобы после окончания школы они могли поступить в престижные университеты. Им внушают, что без высшего образования не найти достойной, высокооплачиваемой работы, и в качестве доказательства приводят цифры, показывающие, что у выпускников вузов зарплата гораздо выше. Так как юношам и девушкам предстоит принять решение, которое повлияет на всю их дальнейшую жизнь, эти доводы могут показаться убедительными. О чем нужно помнить им и их родителям?

10. О чем нужно помнить, когда мы принимаем решения в вопросах личного выбора?

¹⁰ Кто-то может подумать: раз все это вопрос личного выбора, я могу принять любое решение, которое не противоречит моей совести. Такой человек может ссылаться на то, что Павел писал христианам в Коринфе в отношении еды: «Для чего допускать, чтобы мою свободу осуждала совесть другого?» (1 Кор. 10:29). У нас действительно есть право личного выбора в таких областях, как образование и работа, и все же важно помнить, что наша свобода относительна и что у любого решения есть последствия. Вот почему Павел сначала написал: «Все законно [«позволено», Современный русский перевод], но не все полезно. Все законно, но не все укрепляет» (1 Кор. 10:23). Итак, принимая решение в той или иной области жизни, важно учитывать не только собственные предпочтения.

11. Для чего Бог освободил нас?

¹¹ Предупредив христиан о том, чтобы они не злоупотребляли своей свободой, Петр также объяснил, как ею пользоваться. Он призвал распоряжаться свободой «как рабы Бога». А значит, цель, ради которой Иегова через Иисуса освободил нас от закона греха и смерти, состоит в том, чтобы мы посвятили ему жизнь как его рабы.

12. Какой пример подали нам Ной и его семья?

¹² Что поможет нам не злоупотреблять свободой и не стать рабом эгоистических желаний и целей, к которым подталкивает этот мир? Лучший способ — уделять первостепенное внимание духовным занятиям (Гал. 5:16). Подумайте, к примеру, о Ное и его семье. Они жили в мире, погрязшем в насилии и безнравственности. Однако они не прельстились тем, к чему стремились другие люди. Как им это удалось? Они решили посвятить жизнь выполнению поручения, которое дал им Иегова,— строить ковчег, делать запасы пищи для себя и животных и предупреждать людей о том, что произойдет. В Библии сказано: «Ной сделал все так, как велел ему Бог. Именно так он и сделал» (Быт. 6:22). Каким был результат? Ной и его семья спаслись во время уничтожения злого мира (Евр. 11:7).

13. Какое задание Иисус получил от Бога и потом дал своим последователям?

¹³ Что Иегова велит нам сегодня делать? Мы знаем, что Иегова поручил Иисусу проповедовать и что тот дал такое же задание своим последователям. (Прочитайте Луки 4:18, 19.) Большинство людей ослеплены «богом этой системы вещей» и находятся в рабстве — религиозном, экономическом и социальном (2 Кор. 4:4). Для нас огромная честь — по примеру Иисуса Христа помогать людям в том, чтобы они узнавали об Иегове, Боге свободы, и поклонялись ему (Матф. 28:19, 20). Это  непростое задание. Например, в некоторых странах люди становятся все более безразличными к нашей вести, а кто-то даже противодействует нам. Каждому из нас нужно спросить себя: «Распоряжаюсь ли я своей свободой так, чтобы больше участвовать в служении Иегове?»

14, 15. Какое решение приняли многие служители Иеговы? (Смотрите иллюстрацию в начале статьи.)

¹⁴ Очень радостно видеть, как многие христиане, осознав, что время не ждет, упростили свою жизнь, чтобы служить Иегове полновременно (1 Кор. 9:19, 23). Кто-то служит в своем собрании, а кто-то переехал туда, где нужно больше проповедников. Как показывают отчеты, за последние пять лет ряды полновременных проповедников пополнило более четверти миллиона человек, и теперь число пионеров превысило 1 100 000. Какой замечательный пример того, как мудро пользоваться своей свободой, чтобы служить Иегове! (Пс. 110:3).

¹⁵ Что помогло всем этим братьям и сестрам сделать мудрый выбор? Рассмотрим пример Джона и Джудит, которые за последние 30 лет успели послужить в нескольких странах. Они вспоминают, что в 1977 году, когда начали проводить Школу пионерского служения, упор делался на то, чтобы переезжать туда, где не хватает возвещателей. По словам Джона, чтобы не терять из виду эту цель и вести простую жизнь, он не раз менял работу. И когда наконец они переехали в другую страну, они поняли, что молитва и привычка полагаться на Иегову помогают преодолеть разные трудности, например привыкнуть к новому языку, культуре и другому климату. Что они думают о времени, проведенном в служении? «Я уверен, что был поглощен делом, важнее которого нет ничего на свете,— говорит Джон.— Иегова стал мне гораздо ближе, словно любящий отец. Сейчас я лучше понимаю значение слов из Иакова 4:8: „Приблизьтесь к Богу, и он приблизится к вам“. Я нашел то, что искал,— истинный смысл жизни».

16. Как тысячи братьев и сестер мудро пользуются своей свободой?

¹⁶ В отличие от Джона и Джудит, другим христианам обстоятельства позволяют уделить полновременному служению лишь короткое время. Многие из них участвуют в теократических строительных проектах по всему миру. Так, во время строительства всемирного главного управления в Уорвике (штат Нью-Йорк, США) около 27 000 братьев и сестер служили там добровольцами — от двух недель до года и дольше. Чтобы там поработать, многие отложили остальные дела. Это прекрасный пример того, как пользоваться свободой, чтобы прославлять Иегову, Бога, который даровал нам эту свободу!

17. Какое прекрасное будущее ожидает тех, кто правильно распоряжается дарованной Богом свободой?

¹⁷ Как же мы благодарны Иегове за то, что смогли узнать о нем и обрести свободу, которую дает поклонение ему! Пусть наши решения показывают, что мы дорожим этой свободой. Вместо того чтобы бездумно пользоваться ею, давайте служить Иегове в полной мере, насколько позволяют наши обстоятельства. И тогда в скором будущем мы увидим исполнение пророчества, записанного в Римлянам 8:21: «Творение освободится от рабства тления и получит славную свободу детей Бога».