Я ВЫРОСЛА в Австрии, в городе Грац. В семь лет меня отдали учиться в религиозную школу. Но среди тамошних священников и монахинь царил такой разврат, что через год мама разрешила мне уйти из нее.

Затем я пошла учиться в интернат. Однажды ночью началась сильнейшая бомбежка, и папа забрал меня оттуда в безопасное место. Из Граца нас эвакуировали в Шладминг. В этом городе нам нужно было проехать по мосту, и как только мы оказались на другой стороне, его взорвали! А в другой раз мы с бабушкой попали под авиаобстрел прямо у себя во дворе. К концу войны казалось, что мы не нужны ни церкви, ни правительству.

В 1950 году одна женщина, которая была Свидетелем Иеговы, начала приходить к нам, чтобы беседовать с мамой о Библии. Я слушала их разговоры и иногда даже ходила с мамой на встречи собрания. Мама убедилась, что Свидетели Иеговы учат истине, и в 1952 году крестилась.

В то время местное собрание казалось мне каким-то старушечьим клубом по интересам. Но потом мы побывали в другом собрании, там, где было много молодежи. После этого я стала ходить на все встречи нашего собрания в Граце и вскоре тоже уверилась в том, что нашла истину. Я осознала, что Иегова — это Бог, который всегда поддерживает своих служителей. Он не оставляет их даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации (Пс. 3:5, 6).

Мне хотелось, чтобы другие тоже узнали истину. У меня было пять сестер и брат — они-то и стали первыми, кому я проповедовала. Четыре старшие сестры жили отдельно от нас. Они работали учителями — все в разных деревнях. Я съездила к каждой из них, чтобы побудить их изучать Библию. В итоге  все мои сестры и брат стали Свидетелями Иеговы.

Я начала проповедовать от дома к дому. Не прошло и двух недель, как мне встретилась женщина лет тридцати, которая согласилась на изучение Библии. Через какое-то время она крестилась, а потом ее примеру последовали муж и двое сыновей. То изучение укрепило мою веру, ведь со мной таких занятий никто не проводил. Так что каждый раз мне приходилось тщательно готовиться. По сути, прежде чем учить других, мне сначала нужно было во всем разбираться самой. Благодаря этому я глубже поняла истину. В апреле 1954 года я крестилась в знак своего посвящения Иегове.

В 1955 году я побывала на международных конгрессах, проходивших в Германии, Франции и Англии. В Лондоне я познакомилась с Альбертом Шрёдером. Он был преподавателем в Школе Галаад, а позднее служил в Руководящем совете. Во время экскурсии по Британскому музею брат Шрёдер показал нам несколько библейских рукописей, в которых встречалось имя Бога, написанное еврейскими буквами, и объяснил, насколько важны эти рукописи. Это произвело на меня неизгладимое впечатление и побудило еще больше ценить истину из Божьего Слова и делать все, чтобы о ней узнали другие.

1 января 1956 года я начала пионерское служение. А через четыре месяца мне предложили служить специальным пионером. Тогда в Мистельбахе, австрийском городе, где мне предстояло проповедовать, не было Свидетелей. Но меня ждала еще одна трудность: мы с напарницей оказались полными противоположностями. Мне было почти 19 лет, и я всегда жила в городе, а напарнице — 25, и она была родом из деревни. По утрам мне хотелось поспать подольше, а она вставала ни свет ни заря. Вечерами же все было наоборот: напарница шла в кровать, а у меня сна не было ни в одном глазу. Но мы применяли библейские советы, и это помогло нам сглаживать различия и радостно служить вместе.

Конечно, были и другие трудности. Нас даже преследовали, но Иегова не бросил нас в беде (2 Кор. 4:7—9). Как-то раз мы проповедовали в одной деревне, и местные жители спустили с цепи собак. Только представьте: на нас с напарницей мчались здоровенные псы, которые громко лаяли и скалили зубы. Мы взялись за руки, и я стала молиться вслух: «Иегова, когда они на нас набросятся, пусть мы умрем быстро!» Но, подбежав к нам на расстояние вытянутой руки, собаки остановились, завиляли хвостами и побрели прочь. Мы были уверены, что нас защитил Иегова. После этого мы пошли проповедовать по деревне, и, к нашей радости, люди нас внимательно слушали. Может быть, их удивило то, что собаки нас не тронули, а может, то, что мы продолжили служить, хоть и натерпелись страху. Со временем некоторые из той деревни стали Свидетелями Иеговы.

А вот еще один неприятный случай. Однажды владелец дома, в котором мы снимали комнату, вернулся пьяным. Он грозился убить нас и говорил, что мы не даем соседям покоя своими проповедями. Жена пыталась его успокоить, но без толку. Мы жили  наверху и все это слышали, поэтому тут же подперли дверь в нашу комнату стульями и стали собирать чемоданы. Выйдя из комнаты, мы увидели на лестнице хозяина с огромным ножом в руке. Тогда мы бросились в заднюю дверь, выскочили со всеми своими пожитками в сад и пустились наутек. В том доме мы больше не появлялись.

Мы добрались до гостиницы и сняли там номер. Он стал нашим домом почти на целый год, и это даже положительно отразилось на нашем служении. Дело в том, что гостиница была в центре города, и некоторые из тех, с кем мы изучали Библию, хотели, чтобы занятия проходили там. Вскоре мы стали проводить в своем номере книгоизучение и еженедельное изучение «Сторожевой башни». На эти встречи приходило около 15 человек.

Мы прослужили в Мистельбахе больше года, а потом меня попросили переехать в Фельдбах, город к юго-востоку от Граца. Там меня ждала новая напарница, но собрания в этом городе тоже не было. Мы жили в крохотной комнате на втором этаже бревенчатой хижины. Между бревнами были такие щели, что в них свистел ветер, и мы пытались законопатить их газетами. Воду нам приходилось брать из колодца. Однако усилия того стоили: уже через несколько месяцев в Фельдбахе была организована группа, а 30 членов одной семьи, с которой мы изучали Библию, стали Свидетелями Иеговы!

Все эти случаи убедили меня в том, что Иегова никогда не оставляет тех, кто ищет прежде Царства. Как же я ему за это благодарна! Даже если нам не может помочь никто из людей, Иегове это по силам (Пс. 121:1—3).

В 1958 году в Нью-Йорке на стадионах «Янки» и «Поло Граундс» должен был состояться международный конгресс. Я подала заявку на его посещение, и австрийский филиал поинтересовался, не хотела бы я пройти обучение в 32-м классе Школы Галаад. Ну как я могла отказаться? Я тут же ответила: «Да!»

В Школе Галаад моим соседом по парте был Мартин Пётцингер, который прошел через ужасы нацистских концлагерей, а впоследствии служил в Руководящем совете.  Бывало, во время занятий он спрашивал меня шепотом: «Эрика, а на немецком это что значит?»

В середине обучения Нейтан Норр объявил, где мы будем служить после выпуска. Меня назначили в Парагвай. Я была очень молодой, поэтому, чтобы въехать в страну, требовалось получить разрешение моего отца. В марте 1959 года, когда все формальности были улажены, я наконец приехала в Парагвай. Мы с моей новой напарницей поселились в миссионерском доме в Асунсьоне.

Вскоре я познакомилась с миссионером Уолтером Брайтом, выпускником 30-го класса Школы Галаад. Какое-то время спустя мы поженились и уже вместе встречали жизненные невзгоды. Всякий раз, когда у нас возникали трудности, мы читали обещание Иеговы, записанное в Исаии 41:10: «Не бойся, потому что я с тобой. Не озирайся по сторонам, потому что я твой Бог. Я укреплю тебя». Эти слова заверяли нас в том, что, если мы остаемся верными Богу и ставим во главу угла его Царство, он никогда нас не оставит.

Время шло, и нас попросили переехать ближе к границе с Бразилией. Там местные священники подговорили каких-то юнцов забросать камнями наш миссионерский дом, который и без того был не в лучшем состоянии. Вскоре после этого Уолтер начал изучение Библии с начальником полиции. Тот позаботился, чтобы в течение недели наш дом охраняли полицейские, и хулиганы больше не доставляли нам неприятностей. Позднее нам нашли более подходящее жилье. Оно было на бразильской стороне границы, и мы могли проводить встречи как в Парагвае, так и в Бразилии. К тому моменту, как мы завершили свое служение, в тех местах уже было два небольших собрания.

Врачи говорили, что у меня никогда не будет детей. Каково же было наше удивление, когда мы узнали, что я беременна! Это произошло в 1962 году. Мы уехали из Парагвая и поселились во Флориде, в городе Холливуд, неподалеку от родных Уолтера. На протяжении многих лет семейные обязанности не позволяли нам с Уолтером служить пионерами. Но Царство Бога всегда оставалось для нас самым важным в жизни (Матф. 6:33).

Когда в ноябре 1962 года мы приехали во Флориду, мы обнаружили, что из-за предрассудков местных жителей темнокожие Свидетели проводили встречи отдельно от белых, и проповедовали они в разных районах. Но для Иеговы не имеет значения, какой человек расы, и уже очень скоро все собрания в том районе стали смешанными — теперь в них были как белые, так и темнокожие братья. Иегова благословил эти изменения, и сейчас там много собраний.

В 2015 году случилась беда: Уолтер умер от рака мозга. Мы прожили с ним 55 лет, и все эти годы он был чудесным мужем. Он очень любил Иегову и часто помогал братьям. Я так жду встречи с ним в новом мире, когда он снова станет здоровым! (Деян. 24:15).

Уже более 40 лет я служу полновременно и очень этому рада, ведь в моей жизни было столько благословений. Например, мы с Уолтером видели, как крестились 136 человек, с которыми мы изучали Библию. Конечно, без трудностей тоже не обходилось, но они не смогли помешать нам служить Иегове, Богу, на которого можно положиться. Наоборот, мы становились ближе к Иегове и были уверены, что он все исправит — в свое время и так, как считает нужным. И он ни разу не обманул наших ожиданий! (2 Тим. 4:16, 17).

Мне очень не хватает Уолтера, но меня поддерживает пионерское служение. Особенно мне нравится учить других библейским истинам и рассказывать им о надежде на воскресение. Сколько раз Иегова доказывал, что на него можно положиться,— просто не сосчитать! Верный своему обещанию, он поддерживал, укреплял меня и держал меня «правой рукой праведности» (Ис. 41:10).