Я РОДИЛАСЬ в 1923 году в городе Хемсуэрт (графство Йоркшир, Англия). В семье нас было двое — я и мой старший брат Боб. Когда мне было где-то девять лет, папа, который терпеть не мог религиозное лицемерие, раздобыл несколько книг, разоблачавших учения ложной религии. Эти книги произвели на него большое впечатление. Несколько лет спустя к нам домой пришел человек по имени Боб Аткинсон. Он включил нам на патефоне пластинку с записью речи брата Рутерфорда. Мы поняли, что с речью выступал человек из организации, которая издала те книги. Родители предложили брату Аткинсону каждый вечер приходить к нам на ужин и отвечать на наши многочисленные вопросы о Библии. Нас пригласили посещать встречи в доме одного брата, который жил от нас в нескольких километрах. Мы сразу же согласились, и после этого в Хемсуэрте было образовано небольшое собрание. Со временем у нас стали останавливаться зональные служители (тогда так называли районных надзирателей), а еще мы приглашали на обед живших неподалеку пионеров. Общение с ними сильно на меня повлияло.

Мы начали было свое дело, но папа сказал моему брату: «Если хочешь быть пионером, нам нужно от этого отказаться». Боб согласился. В 21 год он стал жить отдельно и служить пионером. Два года спустя, когда мне было 16, я тоже начала пионерское служение. В основном я проповедовала одна, пользуясь карточками для свидетельствования и патефоном. Исключением были лишь выходные. Иегова меня благословил: я начала с одной женщиной изучение Библии, и она вскоре крестилась. Впоследствии многие ее родственники тоже стали Свидетелями Иеговы. На следующий год меня назначили специальным пионером, моей напарницей стала Мэри Хеншалл. Мы служили на неназначенной территории в графстве Чешир.

В разгар Второй мировой войны женщин обязали работать в тылу, чтобы обеспечивать фронт всем необходимым. Священнослужители освобождались от этой работы, и мы, специальные пионеры, тоже на это рассчитывали. Но суд решил иначе, и меня приговорили к 31-дневному заключению. В следующем году, когда мне исполнилось 19, я уведомила власти о том, что религиозные убеждения  не позволяют мне поддерживать военные действия. Мне дважды пришлось предстать перед судом, но оба раза дело прекращали. Все это время я чувствовала, что Иегова давал мне святой дух и укреплял меня, он словно держал меня за руку (Ис. 41:10, 13).

В 1946 году я познакомилась с Артуром Маттьюзом. Он только что освободился из тюрьмы, где провел три месяца за отказ от военной службы, и приехал в Хемсуэрт к своему брату Деннису, который служил там специальным пионером. Они узнали об Иегове еще в детстве, от своего отца, и крестились в подростковые годы. Вскоре Денниса назначили в Ирландию, поэтому Артур остался без напарника. На моих родителей произвело большое впечатление то, как вел себя этот молодой, ревностный пионер, и они предложили ему жить у них. Когда я приезжала к родителям, мы с Артуром вместе мыли посуду. В итоге мы начали переписываться. В 1948 году Артура вновь приговорили к трехмесячному заключению. В январе 1949 года мы поженились и решили, пока есть возможность, продолжать полновременное служение. Мы старались жить скромно и, чтобы немного подзаработать, во время отпуска собирали фрукты. Иегова благословлял нас, и мы могли и дальше служить пионерами.

Через год с лишним нас попросили переехать в Северную Ирландию, сначала в город Арма, а потом в Ньюри, где в основном жили католики. Там нетерпимо относились к другим религиям, поэтому проповедовать нужно было с большой осторожностью. Встречи проходили в доме одной семейной пары, в 16 километрах от нас. Туда приходило человек восемь. Иногда мы там ночевали, и тогда мы спали на полу, а наутро нас ждал плотный завтрак. Как же я рада, что сегодня в тех местах много Свидетелей!

Мой брат и его жена Лотти служили специальными пионерами в Северной Ирландии, и в 1952 году мы вчетвером поехали в Белфаст на областной конгресс. Один брат разместил нас у себя дома вместе с Прайсом Хьюзом, который в то время был служителем британского филиала. Однажды вечером мы обсуждали новую брошюру «Путь Божий — любовь», которую издали специально для Ирландии. Брат Хьюз рассказывал о том, как трудно проповедовать католикам, живущим в Республике Ирландия. Свидетелей выгоняли из съемного жилья, и священники натравливали на них разъяренную толпу. Прайс сказал: «Чтобы распространить эти брошюры по всей стране, нам нужны семейные пары, у которых есть машины» *. Тогда мы и сказали слова, приведенные в начале моего рассказа: «Мы готовы!»

Мы приехали в Дублин и остановились у сестры, которую все называли «мамуля Ратленд». Она много лет служила Иегове и всегда была рада принять  у себя пионеров. После того как мы продали часть своих вещей, мы вчетвером сели на принадлежавший Бобу мотоцикл с коляской и отправились на поиски автомобиля. Мы нашли подходящую подержанную машину и, поскольку никто из нас не умел водить, попросили продавца пригнать ее к нам домой. Весь тот вечер Артур просидел на кровати, представляя, как он переключает передачи. На следующее утро, когда он пытался выгнать машину из гаража, к нам пришла Милдред Уиллетт (миссионерка, которая впоследствии вышла замуж за Джона Барра). И она умела водить! Милдред научила Артура вождению, и теперь мы были готовы отправиться в путь.

Нам нужно было найти жилье. Мы стали искать дом, потому что, как нас предупредили, фургон могли поджечь недоброжелатели. Но наши поиски не увенчались успехом — в ту ночь нам пришлось вчетвером спать в автомобиле. На следующий день нам удалось найти лишь небольшой самодельный фургончик с двухъярусной кроватью. Он и стал нашим домом. Удивительно, но добрые фермеры разрешали нам оставлять фургон на своей территории! Мы проповедовали людям, живущим в 15—25 километрах от места парковки нашего домика на колесах. Затем мы переезжали в другое место и проповедовали в той местности, где оставляли фургон до этого.

Мы без особых проблем обошли все дома на юго-востоке Ирландии и распространили свыше 20 000 брошюр. Имена тех, кто проявил интерес к истине, мы передали в филиал в Великобритании. Как же радостно знать, что сегодня там живут сотни Свидетелей Иеговы!

Через какое-то время нас назначили служить на юге Лондона. Несколько недель спустя Артуру позвонил брат из британского филиала. Он попросил его уже со следующего дня приступить к районному служению! После недельного обучения мы поехали служить в Шотландию. У Артура было мало времени для подготовки речей, но меня воодушевило то, с какой охотой он был готов браться за самые сложные задания в служении Иегове. Мы были в восторге от районного служения. Несколько лет мы проповедовали на неназначенной территории, а теперь нас окружало так много братьев и сестер — это было настоящее благословение!

В 1962 году Артур получил приглашение пройти десятимесячное обучение в Школе Галаад, и нам пришлось принять непростое решение. Хотя для нас это означало долгую разлуку, мы рассудили, что Артур обязательно должен поехать, ведь это огромная честь. Поскольку я осталась без «напарника», меня отправили служить специальным пионером в мой родной город Хемсуэрт. Через год Артур вернулся и его назначили областным надзирателем. Мы служили в Шотландии, на севере Англии и в Северной Ирландии.

В 1964 году Артура назначили служителем ирландского филиала. Нам очень нравилось разъездное  служение, поэтому поначалу я сильно переживала. Но теперь я так рада, что нам посчастливилось служить в Вефиле! Я поняла: когда принимаешь новое задание от Иеговы, даже если оно тебе не очень по душе, он обязательно тебя благословит. Я работала в офисе, упаковывала литературу, готовила и заботилась о чистоте. Время от времени мы участвовали в областном служении, ободряя братьев и сестер по всей стране. Также было приятно видеть, как укореняются в истине те, с кем мы изучали Библию. Все это сплотило нас с нашей духовной семьей в Ирландии. Это настоящий подарок от Иеговы!

В 1965 году в Дублине состоялся первый международный конгресс в истории Ирландии *. Несмотря на сильнейшее противодействие, конгресс прошел просто замечательно. Его посетило 3 948 человек, 65 из которых крестились. Все, кто принимал у себя 3 500 братьев и сестер, приехавших из-за рубежа, получили благодарственные письма. Эти гостеприимные христиане, в свою очередь, восхищались поведением тех, кто у них жил. Это была важная веха в истории Ирландии.

В 1966 году было принято решение, чтобы делом проповеди в северной и южной части острова Ирландия руководил филиал в Дублине. Такое единство резко выделялось на фоне политических и религиозных распрей, которые раздирали остров. Было так волнительно видеть, что многие католики становятся Свидетелями Иеговы и служат вместе с братьями, которые раньше были протестантами.

В 2011 году наша жизнь полностью изменилась. Британский и ирландский филиалы было решено объединить, и нас назначили в лондонский Вефиль. Мы узнали об этом как раз в то время, когда меня начало серьезно беспокоить здоровье Артура. У него обнаружили болезнь Паркинсона. 20 мая 2015 года Артур, который на протяжении 66 лет был моим верным спутником, умер.

Я до сих пор чувствую щемящую душевную боль, и нередко меня охватывает чувство тоски. Раньше Артур всегда был рядом. Как же я по нему скучаю! Но, претерпевая такие трудности, становишься ближе к Иегове. Мне очень приятно, что Артура сильно любили другие братья и сестры. Я получаю много писем от наших друзей из Ирландии, Великобритании и даже Соединенных Штатов. Не передать словами, как я благодарна за эти письма и за поддержку со стороны брата Артура, Денниса, и его жены Мейвис, а также моих племянниц, Рут и Джуди.

Мне придают сил слова из Исаии 30:18: «Иегова будет ждать, чтобы проявить к вам благосклонность, поэтому он поднимется, чтобы проявить к вам милосердие. Ведь Иегова — Бог, который вершит правосудие. Счастливы все ждущие его». Меня очень утешает то, что Иегова ждет времени, когда сможет разрешить все наши трудности и даст нам в новом мире увлекательные задания.

Оглядываясь на свою жизнь, я ясно вижу, как Иегова руководит делом проповеди в Ирландии и благословляет его! Я очень рада, что мне посчастливилось проповедовать в этой стране. Я на своем опыте убедилась, что Иегова всегда благословляет тех, кто ему послушен.