ЧТО вы делаете, когда хотите узнать точное время? Скорее всего, смотрите на часы. А как вы отвечаете, когда у вас спрашивают: «Который час?» Есть несколько способов.

Допустим, вам нужно сказать, что на часах час тридцать пополудни. Сделать это можно по-разному: одни скажут, что сейчас 1:30, другие, что 13:30, а третьи, что на часах половина второго.

Читая Библию, вы, возможно, задумывались, на какие временные отрезки люди тогда делили сутки. В Еврейских Писаниях встречаются такие слова и выражения как «утро», «полдень» и «вечернее время» (Быт. 8:11; 19:27; 43:16; Втор. 28:29; 1 Цар. 18:26). Но иногда использовались более точные определения.

В библейские времена в городах были сторожа, которые охраняли покой жителей, особенно в ночное время. На протяжении многих веков израильтяне делили ночь на три периода, которые назывались стражами (Пс. 63:6). Например, в Судей 7:19 упоминается «средняя ночная стража». А к тому времени, когда на землю пришел Иисус, евреи, следуя примеру греков и римлян, стали делить ночь на четыре стражи.

Слово «стража» не раз встречается в Евангелиях. Так, когда Иисус шел по воде к лодке, в которой находились его ученики, была «четвертая стража ночи» (Матф. 14:25). В одной из своих притч Иисус сказал: «Если бы хозяин дома знал, в какую стражу придет вор, то бодрствовал бы и не позволил бы ему проникнуть в свой дом» (Матф. 24:43).

Когда Иисус сказал своим ученикам: «Бодрствуйте, потому что не знаете, когда придет хозяин дома: вечером, в полночь, при крике петухов или рано утром», он упомянул все четыре ночные стражи (Мар. 13:35, сноски). Первая из них, «вечер», начиналась после захода солнца и продолжалась до 9 часов вечера. Вторая, «полночь», длилась с девяти часов вечера до полуночи. Третья стража, «крик петухов», приходилась на период с полуночи примерно до 3 часов ночи. Возможно, в ту ночь, когда схватили Иисуса, петух прокричал именно во время третьей стражи (Мар. 14:72). Четвертая стража, «рано утром», длилась с 3 часов ночи до восхода солнца.

Итак, хотя в библейские времена часовой механизм еще не был изобретен, тогда существовала своя система деления суток.