Знакомьтесь: австралийские безжальные пчелы

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В АВСТРАЛИИ

КАК приятно ранней весной услышать мерное, успокаивающее жужжание медоносных пчел, снующих с цветка на цветок в ярких лучах солнца! Милейшие создания... Если бы они еще не кусались!

Возможно, вы удивитесь, узнав, что есть пчелы, которые в этом отношении безопасны. Это австралийские безжальные пчелы, которых можно встретить во многих частях восточной Австралии. Эти насекомые достигают в длину не более 4 миллиметров. Они черного цвета с пушистыми белыми волосками на голове и по бокам. У многих есть крошечные желтые пятнышки с обеих сторон средней части брюшка. Вдоль побережья, от самой северной точки штата Квинсленд до южной части штата Новый Южный Уэльс, можно встретить по меньшей мере десять разновидностей безжальных пчел. Некоторые из них также обитают на севере тропической части континента.

Представьте, как эти пчелы облегчают работу сборщикам меда. Один пчеловод сказал: «Работая с другими видами пчел, я обычно надеваю сетку и свитер с глухим воротом, а [с этими] мне не нужно никакой защиты. Целых пять минут после того, как я открываю улей, пчелы все еще занимаются своим делом, словно меня здесь нет».

Улья безжальных пчел совсем не такие, как у других медоносных пчел. Такие улья часто называют гнездами. Мед и пыльцу безжальные пчелы хранят не в обычных шестигранных сотах, их соты — это скопления овальных бочонков. После того как бочонки заполняются и герметически закупориваются, на них и вокруг них строятся новые.

В гнезде

Давайте заглянем внутрь гнезда, которое служит домом примерно для 15 000 безжальных пчел. Стоит, однако, быть осторожным: хотя эти насекомые и не жалят, они могут ущипнуть вас своими мандибулами, или челюстями.

Вдоль всего коридора внутри гнезда можно заметить кипучую деятельность.  Пчелиная семья — настоящая сплоченная команда. Каждый знает, что и где ему нужно делать. Вот мы видим крошечную пчелку, которая, будто следуя некоему идеальному чертежу, вылепливает и полирует новый бочонок для меда. Едва бочонок наполнили медом, четыре другие пчелы его тут же закупоривают. Огромная трехмерная рама служит каркасом, внутри которого строятся бочонки. Благодаря уникальной инженерной конструкции такие соты могут выдерживать большое количество меда.

Далее мы попадаем в следующее отделение гнезда, где видим пчелу намного крупнее всех остальных. Это «Ее величество» королева! Как великолепна она в своем ярком одеянии с черными и золотыми полосами, окруженная свитой деловитых пчел! Теперь пчела-королева откладывает яйца в 60 приготовленных для нее ячеек. Ее движения нежны и аккуратны, словно у матери, укладывающей своего малыша в колыбельку. Обратите внимание, как быстро после этого рабочие пчелы закупоривают ячейки. Всего лишь несколько минут — и дело сделано!

Когда вылупляется потомство

Вылупившись из яйца, каждая личинка поедает запасы пищи, приготовленные для нее в ячейке. Когда ячейка становится для нее слишком тесна, личинка сплетает вокруг себя шелковый кокон. Там она, проходя стадию куколки, в итоге превращается в пчелу. Потом она выходит из кокона и — после того как ее несколько побалуют пчелы-няньки — приступает к работе. А что случается с восковыми ячейками? Их тут же собирают и перерабатывают. Как только личинка появляется на свет, кокон уже не нужен. Если оставлять коконы в ячейке, то она быстро захламится, поэтому множество чистильщиков ячеек выбрасывают ненужный мусор.

Многие виды безжальных пчел производят особый строительный материал,  содержащий воск, который они вырабатывают сами, растительный воск и смолу. Этот материал нужен пчелам для создания каркасов, состоящих из стоек, балок и поперечных креплений, где все узлы особенно прочны. Встраивая в каркас бочонки для меда и пыльцы, пчелы залетают внутрь бочонков и придают им нужную форму. Потом бочонки заполняются содержимым, герметически закупориваются и хранятся. Инстинкт подсказывает пчелам, к каким растениям лучше лететь и когда, а также в какое время погода таит в себе опасность. Кажется, они прекрасно понимают, что для выживания прежде всего необходимо запастись пищей и сохранить ее.

Пчелы оставляют гнездо для того, чтобы собрать строительные материалы, а также нектар и пыльцу. В полете пчела — опытный пилот и навигатор. К тому же она знает, что́ нужно собирать и где.

Строительство нового дома

По мере роста колонии пчел, гнездо до предела заполняется жильцами. Что же делать тогда? Пчелиная семья будто получает приказ: «Нужно строить новый дом». Иногда один «разведчик» отыскивает какую-нибудь подходящую полость для нового гнезда. Затем это место обследуют «инженеры». Обычно от 30 до 50 таких «специалистов» в течение нескольких часов изучают внутреннюю поверхность полости, словно измеряя и помечая что-то с помощью веревок и палок. Решив, что основание для нового дома им подходит, они возвращаются в гнездо, вероятно, чтобы доложить результаты наблюдений. Затем в течение 48 часов прибывают сами «строители». В «бригаде» их может быть больше тысячи, но королева в нее не входит. Они быстро принимаются за дело, принося строительные материалы и пищу из основного гнезда.

Прежде чем в новое жилище поселится королева, необходимо соорудить там место для выводка и поддерживать нужную температуру — примерно 28 градусов по Цельсию. С этой целью рабочие пчелы вылепляют вокруг гнезда стену, как бы оборачивая его одеялом. Кажется, что мудрые пчелы знают: яйцам нужно тепло. Примерно на девятый день все готово, и новая королева, появившаяся на свет в старом гнезде, заселяется в новый дом. Она тут же откладывает яйца, из которых в ее новом дворце выведется больше пчел.

Постепенно те пчелы, которые переселились из старого гнезда в новое, умирают, и на смену им приходят молодые. Со временем эти пчелы тоже почувствуют необходимость строить другое, новое, гнездо. Так действует изумительный «механизм», приведенный в движение нашим непревзойденным Творцом!

[Иллюстрация, страница 13]

Соты безжальных пчел не шестигранные — они скорее напоминают скопления овальных бочонков.

[Иллюстрация, страница 14]

В Австралии по меньшей мере десять разновидностей безжальных пчел.