«Смотрите, вот они идут!»

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В АВСТРАЛИИ

ТОЛПА зрителей затихла в ожидании. Все взоры устремлены вдаль, туда, откуда вот-вот появятся участники торжественного шествия. И вот у кромки воды, как на сцене, появляется сначала одна маленькая фигурка, затем еще и еще. По толпе проходит взволнованный шепот. Так на острове Филлип начинается ежевечерний парад малых пингвинов *.

Впервые мир узнал о пингвинах в XVI веке, когда знаменитые путешественники Васко да Гама и Фернан Магеллан совершали плавания по великим южным океанам. Сразу же возникли затруднения с классификацией пингвинов: перья у них, как у птиц, плавают они, как рыбы, и ходят по суше, как млекопитающие. В конце концов исход дела решили перья: они есть только у птиц, значит, пингвин — это птица. Семейство нелетающих птиц состоит из 18 видов — начиная с обитающих в Антарктике величавого императорского пингвина и пингвина Адели и кончая уроженцем тропиков, галапагосским пингвином.

Хотите увидеть колонию пингвинов в естественной среде обитания? Тогда побывайте на острове Филлип, расположенном в 140 километрах к юго-востоку от австралийского города Мельбурн. Ежегодно до 500 000 туристов приезжают сюда, чтобы взглянуть на этих удивительных миниатюрных созданий. Чем же людям так полюбились обитающие на острове Филлип пингвины?

«Милы, но весьма резвы»

Облаченные в черно-белое, похожее на смокинг, одеяние из перьев, эти крохи сразу же покоряют сердца тех, кто их видит. Пингвины этого вида — самые маленькие в мире: их рост составляет около 33 сантиметров, а вес всего один килограмм. Хотя размер их очень скромен, их упорству и выносливости можно только позавидовать.

«Малые пингвины милы, но весьма резвы»,— говорит профессор Майк Каллен, который уже более 20 лет изучает пингвинов, живущих колонией на острове Филлип. Из всех пингвинов они не только самые маленькие, но и самые шумные. По ночам вся округа оглашается многоголосием — ворчанием, клекотом, ревом и визгами. Это пингвины охраняют свои гнезда от непрошеных гостей, исполняют брачные «песни» или проводят «спевку».

Когда в 1780 году впервые описали этих пингвинов, им дали меткое название — Eudyptula minor, которое происходит от греческого «искусный маленький ныряльщик». Обтекаемая форма тела, напоминающая торпеду, гладкое водоотталкивающее оперение, похожие на плавники крылья создают ощущение того, что пингвин буквально летит через толщу воды.

Идеальный «спасательный жилет»

В поисках корма эти создания могут проплывать до ста километров в день, при необходимости проводить в море несколько дней или даже недель. Как же они при этом спят? Весь секрет в их удивительном оперении. Тело пингвина покрыто толстым слоем пуха и соединенных друг с другом перьев. Его «шуба» раза в три-четыре плотнее, чем у обычных птиц.  Слой воздуха под оперением служит пингвинам теплоизоляцией и своего рода «спасательным жилетом», удерживающим их на плаву. Поэтому они спокойно спят на воде, раскачиваясь на волнах, как поплавки, для устойчивости растопырив ласты. А их клюв остается при этом над поверхностью.

Но даже такая толстая «шуба» не защитила бы пингвина от холода, если бы она промокала. К счастью, такого не происходит: у пингвина есть особая копчиковая железа, которая вырабатывает жидкий воск. Когда пингвин клювом чистит перья, он смазывает их этим воском, благодаря которому они не намокают и остаются чистыми и красивыми. Лучшего костюма для подводного плавания нет ни у одного ныряльщика.

Возникают ли у этих обитателей моря какие-то проблемы из-за отсутствия пресной воды? Две уникально устроенные железы, которые расположены над глазами, опресняют морскую воду. Стоит лишь нашему ныряльщику встряхнуть клювом, как лишняя соль выходит у него через ноздри.

Кроме того, глаза пингвина устроены так, что он может одинаково хорошо видеть как под, так и над водой. Это создание, безусловно, прекрасно приспособлено к жизни в воде. Но, к счастью для нас, малые пингвины показываются и на берегу.

Жизнь на суше

Песчаное побережье острова Филлип и близлежащей части материка покрыто густой травой и пышной растительностью. Для колонии из 26 000 малых пингвинов это идеальное место обитания. Чтобы продолжить род, родители-пингвины устраивают гнездо, старательно выкапывая ямку в прибрежных дюнах. Прежде чем самец и самка по очереди начинают исполнять свои родительские обязанности, высиживая отложенные яйца, те могут пролежать в холоде несколько дней, и при этом зародыш в них не погибает. У птиц, высиживающих яйца, внизу брюха есть особый участок, обильно снабженный кровеносными сосудами. Во время высиживания он набухает от прилившей к нему крови, обеспечивающей тепло, которое необходимо для развития яиц. Когда птица отсидела свою «смену», этот участок опять уменьшается — перья снова надежно защищают птицу от воды, и она может отправляться в море за кормом.

Вылупившиеся птенцы растут буквально не по дням, а по часам. Через восемь—десять недель по размеру они уже не уступают взрослым пингвинам и могут плавать в море. «Удивительно, что пингвинята уплывают в море на весьма продолжительное время, причем все их оснащение, позволяющее им выжить, состоит из великолепных физиологических механизмов... и набора инстинктов»,— говорится в одной книге о пингвинах («Little Penguin—Fairy Penguins in Australia»).

 Следующий период жизни, который может длиться от года до трех лет, молодые пингвины по большей части проводят в море, проплывая тысячи километров. Чтобы обзавестись потомством, те из них, кто выжил, обычно возвращаются в свою родную колонию — и останавливаются в пределах 500 метров от места рождения. Как пингвины находят дорогу домой? Существует мнение, что они ориентируются по солнцу, используя свои биологические часы, которые позволяют делать поправку на его перемещение по небу. Некоторые считают, что пингвины находят путь по уже знакомым им географическим объектам. Так или иначе, именно возвращение этих «мореплавателей» на землю после длительного путешествия или трудового дня, посвященного рыбному промыслу, привлекает на остров Филлип множество людей.

Парад начинается

С заходом солнца сотни зрителей стекаются на берег, с нетерпением ожидая ежевечернего парада пингвинов-малюток. Еще до выхода на берег, за линией прибоя, пингвины собрались в большие группы, насчитывающие сотни птиц. Побережье залито светом нескольких прожекторов. Поднимается легкий бриз, волны тихо плещутся о берег. Присутствующие волнуются: где же пингвины? Может, они вообще не выйдут на берег? Но вот появляются первые фигурки и несмело топчутся у кромки воды. Вдруг, чем-то напуганные, пингвины снова ныряют в море. Они постоянно настороже: нет ли поблизости хищников, например орлов. Вскоре птицы снова появляются из воды. Постепенно они обретают уверенность. Наконец один пингвин отваживается выйти на берег и, переваливаясь с боку на бок, спешит через пляж к дюнам. За ним сразу следуют и другие члены группы. Не обращая внимания на прожекторы и на зрителей, они шествуют по пляжу, точно на параде.

Добравшись до дюн, пингвины чувствуют себя в безопасности. Теперь они собираются в большие группы, чтобы привести в порядок свои перья. Точно так же шествуют по пляжу и остальные группы пингвинов. Они делают остановки, чтобы «пообщаться» с собратьями, прежде чем разойтись «по домам». Некоторым предстоит долго шагать, прыгать, вскарабкиваться по обрыву в 50 метров высотой.

У маленьких пингвинов большие проблемы

Как и другие живые существа на земле, малые пингвины сталкиваются со многими проблемами, причиной которых по большей части являются люди. Нефть, слитая в море с проходящих мимо судов, сокращение ареала в результате деятельности человека, «чужеземные» хищники, такие, как лисы и домашние животные,— все это таит в себе угрозу для пингвинов.

Для защиты этих птиц делается немало. За последнее время численность малых пингвинов в заповеднике на острове Филлип стабилизировалась. «Ситуация улучшается... хотя и медленно,— говорит профессор Каллен.— Самое трудное для нас сейчас — сохранить источники корма малых пингвинов... а это напрямую связано с состоянием океана и всего человеческого общества». Глобальное потепление и такие климатические факторы, как Эль-Ниньо, сказываются на источниках корма в океане и порождают серьезные проблемы, которые сейчас тщательно исследуются учеными.

Данные этих изысканий, несомненно, позволят нам в еще большей мере оценить все многообразие и в то же время уязвимость живого мира на нашей планете. Благодаря тем усилиям, которые уже приложены на острове Филлип для защиты живой природы, вам, возможно, однажды посчастливится оказаться среди зрителей пингвиньего парада, и по толпе пройдет взволнованный шепот: «Смотрите, вот они идут!»

[Сноска]

[Карта, страница 15]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

ОСТРОВ ФИЛЛИП

[Иллюстрации, страницы 16, 17]

Места для зрителей, сами зрители, свет прожекторов — все готово для парада пингвинов.

[Иллюстрации, страница 17]

Всего за десять недель птенец превращается во взрослого пингвина.

[Сведения об иллюстрации, страница 15]

Фотографии: Photography Scancolor Australia

[Сведения об иллюстрации, страница 16]

Фотографии на страницах 16 and 17: Photography Scancolor Australia