Поразительная живучесть!

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В НАМИБИИ

ЗДЕСЬ, в пустыне Намиб, на юго-западе Африки воздух чист и свеж. Над нами безоблачное небо. Солнце поднимается над горизонтом,— становится очень жарко. Это мир песчаных дюн и обдуваемых ветрами щебнистых равнин. Вдруг мы видим нечто странное. Что это там за куча зеленых листьев? Подойдя поближе, мы понимаем, что встретились с одним из самых загадочных растений на планете — Welwitschia mirabilis, или вельвичией удивительной.

В природе вельвичии встречаются только в пустынях Анголы и Намибии. Они настолько сильно отличаются от других растений, что ученые выделили их в отдельное семейство и род, который состоит только из одного вида. «Приблизительно из 375 000 видов растений, известных человеку, ни одно растение не вызывало у ботаников такого большого интереса, как вельвичия, и никакое другое не было так трудно классифицировать»,— пишет Крис Борнман в своей книге «Вельвичия — парадокс знойного Рая».

Вельвичия выглядит как куча листьев, вьющихся вокруг пня дерева, но на самом деле у этого растения только два листа. Ветра́ пустыни разрывают их на полосы. Местные жители называют это растение твибларканнидут, что буквально означает «два бессмертных листа». Это очень подходящее название. Температура днем в пустыне поднимается до 40 градусов по Цельсию, а ночами бывает очень холодно, и вокруг нет никаких деревьев, которые могли бы ослабить порывы пронизывающего ветра. Большинство растений полностью зависят от корней, которыми они всасывают из почвы воду, но с вельвичией дело обстоит совершенно иначе. В пустыне Намиб среднегодовые осадки составляют 25 миллиметров, а иногда дождя не бывает по нескольку лет! И даже в таких условиях вельвичия растет и ее листья остаются зелеными. Ученые долго не могли понять почему. Секрет, по всей видимости, состоит в том, что листья вельвичии впитывают утреннюю росу, которую приносят в пустыню ветра́ с океанического побережья.

Листья у вельвичии на протяжении всей ее жизни остаются одни и те же. Когда один лист развернули и измерили, он оказался 8,8 метра длиной! Представьте, какой длины могли бы достичь листья вельвичии, если бы их концы не отмирали и не стирались! «За 1 500 лет жизни,— утверждает один научный журнал,— листья вельвичии могли бы вырасти до 225 метров» («Veld & Flora»). Но действительно ли это растение может жить так долго? В мультимедийной энциклопедии «Уорлд бук» говорится: «Вельвичии растут медленно и часто доживают до 1 000 или даже до 2 000 лет» («The World Book Multimedia Encyclopedia»).

Вельвичия поистине удивительное растение. Чем можно объяснить тот факт, что ей удается жить так долго в суровых условиях пустыни? Это возможно благодаря мудрости гениального Конструктора, Иеговы Бога,— Того, кто «произращает... зелень на пользу человека» (Псалом 103:14).