Автоматическая навигация

ВСЯКИЙ знает, как трудно найти дорогу в незнакомом городе. Как же моряки ориентируются в бескрайних просторах океана? Один компас вряд ли вам поможет, если вы не знаете, где находитесь по отношению к пункту назначения. Лишь в 1730-х годах появились секстант и морской хронометр, по которым можно было точно определить свое местонахождение и рассчитать курс по карте — но для этого требовалось часами проводить вычисления.

Сегодня люди во многих странах путешествуют с помощью довольно недорого прибора, связанного с глобальной системой местоопределения (GPS). Вам нужно всего лишь ввести координаты конечного пункта, и прибор точно обозначит на экране ваше местоположение, а также будет указывать вам путь. Как же работает эта система?

Ее навигационные приборы связаны примерно с 30 спутниками, каждый из которых передает сигналы, указывающие положение спутника, и рассчитывает время с точностью в несколько миллиардных долей секунды. Как только прибор установит связь с несколькими спутниками, он точно вычислит, как долго сигнал будет идти от спутника к приемному устройству. По этим данным определяется ваше место положения. Только представьте всю сложность таких расчетов! За несколько секунд измеряется расстояние до трех спутников, каждый из которых находится за тысячи километров и движется совсем в другом направлении со скоростью несколько километров в секунду.

Глобальная система местоопределения была изобретена профессорами Брэдфордом Паркинсоном и Айвеном Геттингом еще в начале 1960-х годов. Хотя прежде она предназначалась для военных целей, позже она стала использоваться более широко и нашла свое полное применение в 1996 году. Приемник GPS — чудо компьютерной техники. Но можно ли сказать, что это первое автоматическое средство навигации?

[Сведения об иллюстрации, страница 8]

Globe: Based on NASA photo