СТОЛЕТИЯ назад страх перед колдовством, охвативший Европу, привел к тому, что там началась жестокая охота на ведьм, а вслед за ней и казни. Особенно большой размах эти события получили в Бельгии, Германии, Северной Италии, Люксембурге, Нидерландах и Франции. В одной книге отмечалось: «Десятки тысяч человек в Европе и европейских колониях потеряли жизнь, миллионы подверглись пыткам, арестам и допросам, стали объектом ненависти, терзались чувством вины и страхом» * (Witch Hunts in the Western World). Как началось это безумие? Чем оно было вызвано?

Не последнюю роль в охоте на ведьм сыграла инквизиция — порождение Римско-католической церкви XIII века. Как указывалось в одной книге, инквизиция была призвана «обратить еретиков на путь истинный и не дать сбиться с него другим» (Der Hexenwahn). Она стала карающим мечом церкви.

5 декабря 1484 года Папа Иннокентий VIII издал буллу, в которой осудил колдовство. Для борьбы с ним папа назначил двух инквизиторов — Якоба Шпренгера и Генриха Крамера (латинизированный вариант имени — Генрикус Инститор). Совместно они издали книгу «Молот ведьм» (лат. «Malleus Maleficarum»), которую и католики, и протестанты восприняли как руководство к действию. В книге содержались легенды о ведьмах, основанные на фольклоре, а также теологические и юридические аргументы против ведьм. Там же указывалось, как их опознавать и уничтожать. Позже «Молот ведьм» назвали «самой страшной... самой вредоносной книгой в истории мировой литературы».

 Для того чтобы обвинить кого-либо в колдовстве, доказательства не требовались. В книге «Ведьмы и суды над ними» говорилось, что «задача суда состояла исключительно в том, чтобы добиться у обвиняемых признания с помощью убеждения, давления или применения силы» (Hexen und Hexenprozesse). Были широко распространены пытки.

После выхода в свет книги «Молот ведьм», а также издания буллы Папой Иннокентием VIII в Европе началась массовая охота на ведьм. При этом техническое новшество того времени — печатный станок — лишь поспособствовало всеобщей истерии, которая достигла даже Американского континента.

Более 70 процентов обвиняемых были женщины, зачастую беззащитные вдовы. Среди них нередко оказывались пожилые бедные женщины, торговавшие лечебными травами,— особенно когда травы не излечивали болезнь. По большому счету опасность грозила всем: богатым и бедным, мужчинам и женщинам, знатным и простым.

В одном немецком журнале отмечалось, что «ведьм» обвиняли во всех грехах, будь то «заморозки, нашествие улиток или гусениц, уничтожавших посевы и плоды земли» (Damals). Если градом побивало урожай, корова не давала молока, кто-то страдал импотенцией или бесплодием, то считалось, что во всем этом, конечно же, были виноваты ведьмы.

Как же распознавали ведьм? Некоторых связывали и бросали в «освященный» водоем с холодной водой. Если жертва тонула, значит, была невиновна, и ее вытаскивали на берег. Если она плавала на поверхности, ее признавали ведьмой и тогда казнили на месте или отдавали под суд. Других подозреваемых взвешивали, поскольку, согласно поверью, ведьмы весили мало или совсем ничего не весили.

Как сообщается в одной исторической книге, инквизиторы также искали «метку дьявола» — «видимое клеймо, оставленное Дьяволом в знак союза с ведьмой». Инквизиторы рассматривали каждую отметину, «обривая все тело и дюйм за дюймом исследуя его» (Witch Hunts in the Western World). И это происходило на глазах у целой толпы! Затем в родимое пятно, бородавку, шрам или другую «метку» втыкали иглу. Если место укола было нечувствительным или не кровоточило, оно признавалось клеймом Сатаны.

Охоту на ведьм одобряли правительства как католических, так и протестантских стран, причем протестантские власти подчас отличались даже большей жестокостью. Однако со временем в людях все же возобладал разум. Например, в 1631 году Фридрих Шпее, иезуитский священник, сопровождавший многих «ведьм» на костер, писал, что ни одна из них, по его мнению, не была виновна. Он предупреждал, что если гонения будут продолжаться, то страна совсем опустеет. К тому же врачи стали признавать, что различные припадки могут быть вызваны не демоническим влиянием, а болезнями. В XVII веке число судебных процессов над ведьмами резко сократилось, а к концу столетия практически сошло на нет.

Чему нас учит та мрачная эпоха? Вот один из важнейших уроков: когда христианский мир стал заменять чистое учение Иисуса Христа религиозной ложью и суевериями, это открыло путь для чудовищных злодеяний. Библия предупреждала, что из-за хулы, которую отступники навлекут на истинное христианство, «путь истины будет подвергаться злословию» (2 Петра 2:1, 2).